Колин Капп - Оружие Хаоса

— Значит, мы выходим, — решил Вилдхейт, — Нельзя заставлять гостеприимных хозяев ждать себя.

Все разделись донага. Ветка разоблачилась очень неохотно, только уступив взгляду Вилдхейта. Когда они выбрались из шлюза, Касдей высоко поднял руки и растопырил пальцы, показывая, что никакого оружия нет. Когда он подошел к ожидающим Ра, на шею и плечи ему опустился хомут, который зафиксировал руки и половину туловища в определенной позиции. Остальные подверглись точно такой же процедуре.

Прозвучал приказ, и Касдей перевел:

— Пошли. Каждый, кто будет выполнять команды нечетко, будет иметь неприятности.

— Как?

— Думаю, что эти штучки, — он указал на хомут на своей шее, — действуют на принципе иглоукалывания. Укол должен причинять жуткую боль и парализовать определенную пасть тела. Можно будет только молить о смерти, как о благе.

Касдей первым двинулся вперед, нырнув в дверь, скрытую в глубине шлюзовой камеры.

Они оказались в какой-то комнате. Вилдхейт по пути задумался, зачем пленников заковали в хомут, хотя было бы значительно проще применить наручники. Однако в этой комнате он понял, почему. Хомуты были прикреплены к металлической раме, которая тут же была поднята вверх. Головы людей оказались на одном уровне. После этого Ра вышли, и сейчас же из всех стен и потолка хлынули потоки жидкости. Удары струй заставляли людей дрожать, как марионеток.

— Что это? — закричал Вилдхейт, пытаясь перекричать шум воды.

— Смесь унижения с дезинфекцией. — Касдей с трудом раскрыл рот, — Сейчас будет еще интересней.

Когда распылители перестали действовать, камеру начала наполнять светло-желтая жидкость. Ее уровень быстро повышался, температура воздуха становилась невыносимой. Жидкость издавала сильный неприятный запах, от которого першило в горле, затрудняя дыхание. Жидкость поступала под таким большим давлением, что на поверхности образовывались волны. Пленникам грозила возможность захлебнуться, когда уровень поднимется выше горла.

В результате очередного мощного подъема уровня жидкости они оказались накрытыми с головой. Хотя это продолжалось какие-то мгновения, людям все же показалось, что они утонут. Но жидкость тут же резко пошла на убыль, и Вилдхейт с удивлением заметил, что он и его товарищи оказались выкрашенными в золотисто-желтый цвет.

Однако и это было далеко не конец. Все еще в хомуте, Вилдхейт внезапно почувствовал, что пол камеры начал медленно вращаться. При свете целой батареи рефлекторов началось что-то вроде медицинского осмотра, напоминавшего экзекуцию. Людей исследовали с помощью зондов, причиняющих сильную боль, на которую реагировал каждый мускул их тел. Вилдхейт, пройдя исследования, с сочувствием подумал о Ветке, которой, без сомнения, причиняли такую же боль.

Вскоре процедуры закончились. Субинспектора провели в небольшое помещение, где ему выдали одежду желтого цвета, а хомут был зафиксирован в стене специальным зажимом. Он располагался на такой высоте, что пленнику приходилось становиться на цыпочки, чтобы голова по отрывалась от шеи. Касдей и Пенемон, позолоченные и смертельно уставшие, были подвергнуты таким же пыткам, что и Вилдхейт. Вскоре привели Асбеля и Джегуна, а несколько позже — и Ветку. Из всех присутствующих только она одна сохраняла спокойствие и уверенность. Она появилась перед мужчинами словно золотая нимфа, внося своим присутствием покой и отгоняя страх.

— Зачем они выкрасили всех нас в желтый цвет? — удивился Вилдхейт.

— Прежде всего потому, что ото единственный цвет кожи, который для народа Ра является неестественным. Исторически это имеет связь с легендарными Желтыми Бестиями, которые в предыстории внесли в сущность Ра примитивные звериные инстинкты. С психологической точки зрения это располагает к совершению преступления. Ра не чувствуют угрызений совести, убивая желтую жертву. Факт, что они сами окрасили ее в желтый цвет, замалчивается и игнорируется.

— Присвой кому-нибудь злое имя, и ты можешь с чистой совестью его повесить, — заметил Вилдхейт.

— Ха! Ты будешь счастлив, если они повесят нас. Ра не любят давать поблажку своим врагам.

Через час гигантский корабль отправился в путь. Нарастающий гул двигателей, в конце концов, перешел порог слышимости. Вилдхейт подозревал, что они скоро перескочат стык Вселенных. Он был доволен этим, поскольку Ра доставят его поближе к Оружию Хаоса. Закованный в хомут, заточенный в степах звездолета, он не мог себе представить, каким образом умудрится выполнить свое задание. Реакция Ра на действия Ветки и его самого доказывала, что им все Же предназначалось нанести мощный, сокрушительный удар по империи Ра. А что может быть сокрушительнее, чем уничтожение Оружия Хаоса?

Он уже довольно долго чувствовал себя как-то неуютно, так же как и на корабле Касдея при приближении к порогу скорости света. На этот раз, однако, когда они проникали в структуру светового барьера, ощущения были более сильными. Они стояли в очень неудобных позах, и это еще более усугубляло нестерпимую боль в каждой клеточке тела. Все почувствовали облегчение, когда огромный корабль наконец протиснулся между Вселенными и болевые ощущения исчезли.

Джегун, Асбель, Пенемон и Касдей сразу же были уведены стражниками.

— Что видно в узорах Хаоса, Ветка? — спросил Вилдхейт, закусывая губы.

— Окончательная катастрофа. Разум не в состоянии охватить ее величину. Это несчастье, при котором все остальное блекнет.

— Причиной ее является уничтожение Оружия Хаоса?

— Трудно сказать, но думаю, что нет.

— Что же это может быть?

— Узоры столь сложные, что их трудно прочесть. Знаю только, что это произойдет.

Вилдхейт задремал.

Время от времени он просыпался, чтобы увидеть, что Ветка не спит и спокойно наблюдает за ним. Он подивился ее внутренней силе, позволяющей ее организму функционировать, тогда как он, физически более сильный, был так измучен, что спал невзирая на все неудобства.

Его разбудил какой-то мужчина, видимо, врач. Он осмотрел плечо Вилдхейта, на котором сидел невидимый Коул, после чего стал заглядывать в свои записи, по-видимому, сравнивая их с увиденным. Он не нашел ничего достойного внимания, так как его осмотр был весьма поверхностен, и он не увидел сидящего симбионта.

Позже привели Касдея, хомута на нем уже не было. Физически этот человек не пострадал, однако глаза у него были такие испуганные, словно он пережил что-то, что полностью лишило его рассудка.

— Инспектор! Теперь твоя очередь. Твоя и этой девчонки. Я буду играть роль переводчика. Таким образом я выиграл пару часов жизни.

— А остальные трое?

— Они не представляли для Ра какой-нибудь ценности. Большой Гнев перерос сейчас в Большое Любопытство. Интерес к тебе и к этой девчонке, а также к той угрозе, которую вы представляете для Оружия Хаоса, пересилил желание немедленно покончить с вами. Они не могут поверить в существование такого мощного каталитического эффекта, но, с другой стороны, не могут подвергнуть сомнению вероятность осуществления их собственных предсказаний.