Колин Капп - Оружие Хаоса

Касдей изменил свое представление о Ветке. Его злило то, что она охотно работала с Ра во время тестирования, а также то, как она дискутировала с техниками по поводу результатов исследований. Когда он укорил ее за это, она отделалась ничего не значащими замечаниями и перестала обращать внимание на него. Если бы Закиль не помирил их, то, без сомнения, вскоре произошел бы окончательный разрыв.

Во время, отведенное для отдыха, прибыла группа охранников, которые забрали с собой Ветку, Асбеля и Джегуна и переправили их на грузовой корабль, пришвартовавшийся к одному из шлюзов. Их отослали в неизвестное место, оставив Вилдхейта, Касдея и Пенемона в отчаянии и гневе.

Вместе с отлетом Ветки у них отобрали ключ, благодаря которому они намеревались осуществить свои планы. Внезапно вся затея показалась им никчемной, а перспектива быстрого приближения катастрофы — менее реальной, чем стопки диаграмм, из которых вытекало, что произойдет она в более отдаленном будущем.

Они не были уверены, что это разделение происходило из результатов исследований или было замыслено. Визит Закиля еще больше усилил их разочарование. Он был в радостном настроении.

— Наша миссия подходит к концу! — сообщил он. — Я уже вызвал полицейский корабль, который должен будет забрать вас на военную базу. Касдей и Пенемон предстанут перед военно-полевым судом за участие в действиях, спровоцировавших Большой Гнев, а также в других занятиях, приведших к измене. Что же касается тебя, инспектор, сопротивление вызовет только ускорение приближения твоей смерти.

— Я удивляюсь, зачем вам все эти трудности? — пожал плечами Касдей. — Военная база находится далеко отсюда. Есть ли смысл отправлять нас туда только за тем, чтобы вынести смертный приговор?

— Ты не понимаешь существа дела. Сейчас, когда тень, висевшая над памп, прояснилась, показательный процесс над вами будет одним из самых интересных за всю историю цивилизации Ра.

— А что, разве тень развеялась? — быстро среагировал Пенемон.

— Осталось оценить кое-какие мелочи, однако уже нет проблем с решением всей задачи в целом. Девушка с Майо демонстрируют исключительную быстроту реакций, проявляющуюся еще Активнее с тех пор, как она была отделена от инспектора. Без ее помощи мы никогда не продвинулись бы так далеко за столь короткое время.

— Интересно, за какую цену вы купили ее помощь? — внезапно спросил Вилдхейт.

— Это не твое дело! Впрочем, если тебе это интересно, за обещание освободить планету Майо от гнета Федерации.

— О, черт! Я должен был предвидеть такое! — Вилдхейт почти смеялся, — Командор, вы еще убедитесь, что выторговали самое худшее, что могло бы быть.

— Нет ничего такого, что не смогла бы уладить пара лучеметов, — цинично возразил Закиль.

— Вам не кажется, что Ветка предусмотрела и это? О нет, командор, даже дьявол подумал бы, прежде чем доверять кому-либо из Чувствователей.

— Ты разочаровываешь меня, инспектор. Я отдаю тебе дань уважения, как человеку дельному, но, тем не менее, проигравшему эту игру. Не порть представление о себе разыскиванием дырки от бублика. Больше мы не планируем никаких исследований. Можешь отдыхать до прибытия полицейского крейсера.

Когда командор покинул станцию, Вилдхейт собрал своих сообщников.

— Что-то здесь не сработало, — начал он. — Пенемон, ты видел результаты последних тестов? Что могло говорить об изменениях в узорах Хаоса?

— Ничего. Две цифры, правда, могли привести к изменению исчисления времени.

— Какую же тогда игру затеял Закиль? Он неглуп, чтобы строить свои расчеты на Ветке. Из предсказаний Хаоса они никогда не узнают, лжет ли она или нет.

— Как думаешь, куда они забрали их?

— Скорее всего, они находятся на соседней станции управления Оружием.

— Значит, там провели дополнительные исследования, — сказал Пенемон. — Не исключено, что они нашли еще кое-что. Однако я подозреваю нечто другое. Думаю, что девчонка показала им методику предсказании, благодаря которой они узнали, что относящиеся к тебе уравнения Хаоса могут исполниться, если только уничтожить тебя. Результат ошеломляющий, не так ли? Но, тем не менее, имеющий локальное значение. Другими словами, то, что сейчас произойдет, не означает мировой катастрофы, а катастрофу, касающуюся только одного инспектора Вилдхейта.

— Сомневаюсь, что можно было бы сделать что-либо подобное, — начал запираться Касдей, — Так или иначе, высвободится слишком много энергии. Если, например, в этот момент высвободится вся энергия находящихся на станции устройств, то наверняка будут уничтожены и все близлежащие станции. Если Ветка находится на какой-то из них, то она, без сомнения, погибнет.

— Ты ошибаешься! — возразил Пенемон. — В районе стыка Вселенных следствие подлежит пространственному ограничению. Эта станция может погибнуть, а вот другая, пускай даже на расстоянии в метр от нас, останется целой. Здесь не существует внезапного обмена энергиями.

— Разве это возможно, чтобы они спланировали нечто подобное? Допустим, однако, что в действительности они намереваются уничтожить станцию вместе с инспектором, чтобы добиться энтропии, которая выровняет Хаос.

— Да, этого вполне бы хватило.

— Значит, можно считать, что окончательная катастрофа может произойти именно здесь, на станции.

— Поэтому нам нужно всеми силами стремиться убраться отсюда! Если это не было предсказано Хаосом, взрыв будет заменен чем-нибудь другим. Самое разумное решение — это похитить корабль Ра и добраться к краю стыка в старую Вселенную. И пускай там, где-нибудь в самом центре флотилии Ра, выполняющей разбойничье нападение, нас постигнет катастрофа.

— Я полностью поддерживаю этот план, — кивнул Пенемон. — Да, именно так, хотя в этом есть слабое звено. У нас нет доступа к кораблям.

— А этот полицейский корабль, который вот-вот должен явиться сюда? — предположил Касдей.

— Интересно, правда ли это? — Пенемон погрузился в размышления. — Если они намереваются уничтожить нас, то нет ни малейшего смысла присылать сюда звездолет. Если он и прилетит, то никого не будет забирать. Но если же корабль появится, чтобы отвезти нас, то, значит, мы ошиблись относительно их планов.

— Здесь мы не можем ошибаться! Никаким другим способом нельзя объяснить разницу между установкой времени катастрофы инспектором и Ра.

— Это парадокс! Думаю, что малышка смогла бы его объяснить.

— А я начинаю сомневаться, не Ветка ли имеет отношение к нему? — заявил Вилдхейт. — Она умеет предсказывать линии Хаоса в реальном времени. Ра требуется несколько мегатонн аппаратуры и масса времени для того, чтобы рассчитать хотя бы ничтожную часть данных, которые она может получить, едва взглянув на узоры Хаоса. Она может разбить их наголову, если захочет!