Колин Капп - Оружие Хаоса

Клетка, в которой находился Вилдхейт, была сделана не только для того, чтобы заточить человека, по и как лифт, с помощью которого можно было переносить пассажира, то есть его, в один из залов, набитый всевозможной аппаратурой. Закрытый в этой шаровидной клетке, он был высоко поднят в воздух. На ум невольно приходили средневековые способы пыток. Один из них заключался в том, что человека поднимали в клетке и оставляли висеть там, чтобы он постепенно погибал от жажды, голода и холода, становясь добычей стервятников. Место, предназначенное для клетки с Вилдхейтом, было менее прозаическое.

В гигантском блоке со сторонами в пятьдесят квадратных метров, сделанном из какого-то прочного материала, находилось выпускное отверстие. Под прямым углом к степе между противоположными сторонами шестигранника был проложен круглый туннель. Клетка осторожно опускалась на дно колодца до того места, где туннель пересекался с ним. Шарообразная клетка устанавливалась на оси вращения в трех измерениях. Внутрь доходил лишь слабый свет извне. Во время короткого спуска субинспектор заметил на концах туннелей излучатели, которые, вероятнее всего, должны были зондировать содержимое клетки и регистрировать полученные данные.

— Слышишь меня, инспектор? — Раздавшийся голос эхом отозвался в стенах туннеля.

— Кто это?

— Пенемон. Я буду твоим переводчиком.

— Что они намереваются сделать со мной?

— Ты будешь изолировал, насколько это возможно, от излучающего воздействия энтропии. И тебя подвергнут изменениям энтропии, чтобы определить твои свойства. Они надеются, что смогут очертить границы характера твоего каталитического воздействия.

— Что же это даст им?

— Не знаю. Если Сарайя хорошо выполнил свою работу, то настоящим катализатором является сама станция, а ты — всего лишь посредник, да, именно так. Думаю, что Ра боятся признаться себе в этом, хотя это и не препятствует доказывать им обратное.

— Будет больно?

— Это зависит от поля, которое они применят, и от результатов, которые они получат.

— Скажи им, чтобы поторопились, потому что в этой клетке для попугаев мои мышцы деревенеют и я их уже почти не чувствую!

У Пенемона не было возможности ускорить действие программы, поскольку аппаратура начала действовать тотчас же. Сначала подул сильный ветер, засвистевший и туннелях и колодце. Вилдхейт оказался в самом центре миниатюрного урагана. Ветер с ревом проносился через прутья клетки. Затем начались световые эффекты. На концах туннеля появилась красная пульсация. Непрерывное гудение сигнализировало об очередной фазе исследований, в результате чего в глубь туннеля были выпущены пучки каких-то излучений, сконцентрированных на субинспекторе.

Вилдхейт не знал характера излучения. Некоторое время он ощущал сильное тепло. Затем его поразил электрический разряд. Волосы у него поднялись дыбом. Решетка клетки начала искрить. Человек отодвинулся как можно дальше от стенок, однако искры пролетали между пальцев, срывались с ушей на шею, с носа на подбородок.

— Как дела? — спросил обеспокоенный Пенемон.

— Когда жарится мясо, хороший повар обязательно добавляет соус. Скажи им, чтобы они немедленно выключили эту свою штуку, иначе через мгновение я зажарюсь заживо!

— Я попробую. — Голос Пенемона звучал очень неуверено. Очевидно, ему удалось передать эту просьбу, так как откуда-то из глубин донесся громкий звук и электрический разряд исчез.

— Спасибо! — крикнул Вилдхейт, — Тебе удалось убедить их.

— Это не я, ты сам сделал это, — возразил Пенемон. — Когда они начали изучать будущее, твой показатель Хаоса возрос и стал стремительно уходить в бесконечность. Его увеличение было таким сильным, что они не смогли остановить действие ноля и это стоило потери ценной аппаратуры. Закиль сходит с ума и считает, что ты это сделал специально, чтобы позлить его.

— Что из этого следует?

— На основании результатов, которые до сих нор я видел, думаю, что твое предсказание относительно предстоящей катастрофы остается в силе. Это не все: предсказание говорит, что в момент взрыва ты окажешься где-то вблизи его эпицентра. Это доказывает существование ситуационного катализатора, а ты являешься посредником, который вызывает реакцию. Мы не все здесь пришли к согласию касательно характера катастрофы и ситуации, в которой она произойдет.

— Я хотел бы получить немного информации. Они намереваются вытащить меня отсюда?

— Еще нет. Они пытаются смонтировать какое-то новое контрольное оборудование, чтобы провести еще несколько проб с изменением некоторых параметров. В одной точке временного исчисления события абсолютно не вяжутся с первоначальными предсказаниями. Относительно тебя катастрофа должна произойти в течение нескольких дней, тогда как они считают, что это дело лет. Если ты окажешься прав, а они ошибаются, то очень немногие Ра имеют какие-либо шансы увидеть новую Вселенную.

Они разместились в одном из крыльев станции, где их ожидал неожиданный сюрприз — одноместные каюты и общая кают-компания. Охрана носила чисто символический характер. Кроме редких приходов звездолетов, с продовольствием, никаких шансов на побег больше не было. За исключением нескольких особо охраняемых зон они могли свободно передвигаться по всей станции. И Вилдхейт отлично пользовался этим.

Использование четырех ренегатов Ра в роли переводчиков означало, что на практике они имели доступ к данным экспериментов. Одновременно они располагали достаточным количеством свободного времени, чтобы изучить станцию и ее связь с Оружием Хаоса. Ценнейшей информацией оказалось то, что здесь, на станции, программировалось действие Оружия и выбирались объекты для обстрела. Но системы управления Оружием контролировались другой станцией, находящейся неподалеку. Сообщение между орбитальными станциями осуществлялось только через коммуникационные системы, и никогда обслуживающий персонал станций не совершал дружественных визитов друг к другу. Это усложняло план Вилдхейта, который пытался устроить диверсию.

Том временем напряжение среди технического персонала росло. Согласно подозрениям Пенемона подтверждалось то, что катализатором Хаоса был сплав ситуаций, а субинспектор играл роль всего лишь посредника. Проводимые ими тесты все ясней и ясней указывали на существование причинной связи между Вилдхейтом и окончательной катастрофой. Существовали, однако, большие расхождения между временными предсказаниями, выполненными Вилдхейтом, и анализом Хаоса, сделанным Ра.

Тем не менее, Ра пережили минуты триумфа, когда посвятили свое внимание Ветке. До сих пор ее рисунок Хаоса оставался точно таким, как и их, и ничто не указывало на надвигавшуюся катастрофу, а тем более, что она является ее катализатором. То, что вызывающий их страх катализатор Хаоса делится на две неодинаковые составляющие, было учтено в их новых исследованиях, и они все сильнее убеждались в том, что проблема вот-вот будет решена.