Колин Капп - Оружие Хаоса

Вдруг возле одного из пультов возникло замешательство, и один из техников крикнул:

— «Тантал» замолчал!

Кана повернулся к Дауквисту.

— Ты еще можешь сомневаться в диаграммах, Мартин? Это результат взрыва тех ракет. Через несколько часов обломки долетят до центрального светила, однако излучение дойдет до нас быстрее. Я объявляю немедленную эвакуацию.

— А я говорю, что это ловушка.

— Ловушка это или нет, но мне кажется, что ты уже не можешь сомневаться в его способностях влиять на события в космосе.

Дауквист закипел от злости.

— Послушай, Капа. Почему ты не хочешь прикончить этого типа? Что станет со всеми этими диаграммами, когда он получит пулю в лоб?

— Интересный вопрос, Мартин. Однако поскольку его участие уже запланировано Хаосом, то ты или просто не попадешь в его лоб, или мы станем свидетелями интересного явления бессмертия. Вот поэтому я и запрещаю тебе сделать то, чего ты так добиваешься. Мы потеряем систему, но сохраним весь флот. Нет смысла играть с огнем.

Дауквист неохотно обернулся к радиооператору.

— Объявляй тревогу. Всем немедленно вернуться на корабли. Наземному персоналу подготовиться к эвакуации. Всем кораблям после старта занять позиции на расстоянии шестнадцати диаметров системы, считая от крайней планеты системы. Этот приказ не обсуждать. Выполнение немедленное!

Дауквист двинулся дальше, отдавая новые приказы другим работникам штаба. Кана молча наблюдал за Кроном.

— Послушай, синкретист, — раздался через несколько минут его голос, — ты даешь слово не вредить нам? Кроме того, я хотел бы знать свое истинное звание, которое тебе присвоила Служба.

— Я не могу дать утвердительный ответ ни на первый, ни на второй вопрос. Во-первых, я все еще на службе и подчиняюсь приказам, и поэтому не могу дать слово, а во-вторых, я забыл большинство подробностей из моей жизни.

— Так, может быть, твой ментор сможет ответить мне?

— Это агент Брон из Отдела Специальных Заданий Звездной Службы, — объяснил голос Джесси из динамиков. — Его звание командор.

— Ага, так приблизительно и я догадывался об этом. Скажи мне, командор, она слышит твоими ушами?

— Не только слышит моими ушами, но и видит моими глазами.

— Интересно, — буркнул Кана.

Он внимательно осмотрел голову Брона, однако электродов не заметил.

— Пожалуй, я недооценил Службу: ни ее технику, ни ее людей, которые, ее создали. Однако я буду продолжать называть тебя Галтерном-синкретистом. Как бы таи ни было, ты продолжаешь оставаться катализатором Хаоса. Пошли.

Сопровождаемые адъютантами, они вышли во двор. Вокруг простиралась пустыня.

Атмосфера была влажной и холодной, как будто насыщенной одиночеством, полная противоположность представлению о Базе Разрушителей. Единственное, что свидетельствовало о присутствии людей, — это втиснутые в скалистые расщелины домики и металлические бараки-лаборатории.

Он с интересом рассматривал раскинувшуюся панораму. Только когда Брон сориентировался, на какой высоте они находились, его оценка бледно-серого солнца изменилась. Он понял, что эта пародия на зиму соответствовала в действительности полудню. Никому не пришло бы в голову построить свою Базу в таком негостеприимном месте. Чем сильнее он задумывался над этим, тем более яснее становилась эта история. Корабли Разрушителей не были на своей Базе. Сначала они решили оставить рабочих на планете, которую решили колонизировать. Это была обычная колония — лагерь для тысяч рабочих, которые должны были работать под этим серым солнцем.

Люди были более выгодны, чем машины, особенно в первый период колонизации чужой планеты. Да их и легче было добыть.

Кроме того, они сами себя воспроизводили, и людей было легче обучить разным специальностям, чем машины. Было не очень важно, что многие из них гибли во время адски трудной работы. Таким образом, в самом широком смысле слова, человечество восторжествовало над машинами.

Брон вдруг ощутил в себе смущение за то, что приговорил этот мир к смерти.

Вокруг было множество десантных ботов и ракетных шлюпок. На орбите флот Разрушителей строился для встречи с флотом. Мстителей. Он был уверен, что тех рабов, которых успели захватить на Онарисе, поспешно бросили на произвол судьбы.

Он почувствовал на себе пронизывающий взгляд Капы и подумал, а не может ли этот выдающийся интеллект прочитать его мысли.

Однако по его виду трудно было узнать, о чем он думает.

Каплевидные корабли, обеспечивающие непрерывное сообщение со звездолетами на орбите, находились на дальних подступах к колонии.

Возле них непрерывно сновали многочисленные транспортные машины, перевозившие оборудование и людей. Все время в воздухе раздавались сигналы сирен. Группы ошалевших невольников с различных планет гнали через поле как скот. Разрушители старались побыстрее добраться до основного флота на орбите.

Множество беспокойных взглядов было направлено в сторону серого солнца, словно оно могло в один прекрасный момент покраснеть и взорваться. Через какое-то время этот тусклый мир познает самое горячее лето за все времена своего существования, но вместе с теплом и светом придет излучение, которое сделает невозможной жизнь на этой планете.

Это был бесспорный факт, хотя никто не мог предсказать точное время катастрофы.

Брон сам начал ощущать нараставшее беспокойство, словно катастрофическая природа событий сдавила своей тяжестью человеческую боязнь смерти. Внезапно его внимание привлекли новые события. Рядом с ним приземлился десантный бот. Семь транспортников приземлились немного дальше.

Кана подал знак, чтобы он сел в один из кораблей, и обернулся, отыскивая взглядом Дауквиста.

Он подождал несколько минут, поглядывая то на солнце, то на свои часы, в то время как пилот бота пытался по радио вызвать полковника. Вокруг усиливался круговорот эвакуировавшихся Разрушителей. Как только транспортник заполнялся до отказа, Кана давал разрешение на старт. Поскольку Брон уже занял место в одном из кораблей, он должен был улететь раньше Каны.

Все так же одетый в свою белую тунику, он думал, что Разрушители будут с угрозой относиться к нему, так как видели в нем причину этого кризиса. С удивлением он отметил, что они оказывают ему уважение, как обычному офицеру. Они помогли ему удобно разместиться в одной из трех кают летательного аппарата и даже принесли бутылочку виски.

Спустя несколько бесконечно тянувшихся минут корабль наконец стартовал, пронзая атмосферу обреченной планеты. Стыковка со звездолетом на орбите была очень точная, и Брон отметил, что он никогда еще не видел такого совершенного маневра, даже среди экипажей Службы.