А Шикалов - Русалочка

почти год назад!

Вы знаете, что временами

на дно морское падает дождь?

Медленно-медленно,

еще медленнее и еще тише,

чем падают на землю снежинки в безветренную погоду,

приплывают

на искрящийся голубой песок

разные диковинные предметы.

А в тот раз выпали тысячи золотых монет.

Какая это была красота!

Они тоже падали тихо-тихо.

А потом кончились.

А за ними приплыли люди;

их было несколько,

но все - неживые.

Всем сестрам они очень понравились,

только маленькая Русалочка

медлила к ним подойти

а на следующее утро все люди исчезли

куда

кто их знает,

и только один

красивый белый мраморный мальчик

остался стоять среди красных цветов...

***

"Когда вам исполнится 15 лет,- говорила бабушка внучкам,

вам можно будет всплывать на поверхность,

сидеть при свете месяца на скалах,

смотреть на огромные корабли, плывущие вдаль...

Впрочем, каждая из вас увидит что-то свое...

Увиденное же впервые - запомнится навсегда!

Вот тогда-то, вернувшись,

каждая порадует и меня, и сестер

своими историями..."

Hикого так не тянуло на поверхность моря,

как младшую Русалочку

быть может, потому что ждать ей выпало дольше всех?

***

Быстро летело время.

Одна за другой

поднимались и возвращались домой сестры,

побывавшие - ТАМ! - от одного этого веяло тайной.

Сколько было восторженных рассказов

о небе, сияющем, как расплавленное золото;

о ночном городе, манящем огнями;

о людях,

у которых хвост разделен на две пололвинки;

оказывается, на них-то они и ходят по земле,

называют их "ногами"

и даже плавать умеют

без хвоста!

Были истории о зиме,

об огромных ледяных горах,

сверкающих алмазной россыпью

крохотных снежинок!

Самым ярким событием

после выхода в "высший свет"

юные принцессы считали бурю.

огненные зигзаги молний

прорезали небо

и падали в волны

и тогда

от внезапно переполнявшей сердце радости

из груди

сами собой вырывались русалочьи песни!

Взявшись за руки,

сестры подплывали к обреченному на гибель кораблю

и нежными голосами

завораживали выбивающихся из сил людей,

и манили их за собой

в неведомое царство грез.

Hикому из людей,

живущих на земле,

не приходилось слышать ничего подобного;

но если хоть однажды

души человека коснулась любая из этих песен,

то в жизни ему, кроме этого,

уже ничего было не нужно.

Опьяненные лаской чарующих звуков,

Спускались люди вслед за красавицами

для радости и забвенья.

Здесь, на дне,

они обретали вечный покой

и никогда уже не возвращались к земным заботам;

для тех же, кто знал их наверху,

на земле,

люди эти

умирали...

***

Бабушка с улыбкой слушала рассказы своих внучек.

Ско-оро наступит время,

когда, вернувшись в отцовский дворец,

ее маленькие принцессы скажут,

что нет ничего лучше родного дома.

А младшая Русалочка

с упоением слушала рассказы сестер,

боясь пропустить хоть одно словечко;

она рада была побыть со всеми вместе:

ведь только ей теперь еще не было 15 лет,

поэтому так часто приходилось оставаться одной.

Когда старшие принцессы всплывали на поверхность,

младшая, глядя им вслед,

готова была заплакать.

Hо русалки не умеют плакать,

и от этого ей было еще тяжелей.

Грустная, забиралась она в свой уголок сада,

плела венки из любимых красных цветов

и украшала ими себя

и своего мраморного мальчика.

***

Как-то она уснула среди цветов,

а проснувшись,

не могла понять причину переполоха,

творящегося во дворце.

Оказалось, это бабушка:

потеряв именинницу,

она подняла тревогу.

Как был прекрасен этот долгожданный день!

Взволнованная бабушка,

вдовствующая королева,

торжественно объявила о 15-летии любимой внучки.

Она хлопотала вокруг сияющей от счастья Русалочки

и старалась украсить ее как можно лучше:

ведь теперь перед ней была полноправная принцесса

подводного царства!

Hа голову ей надели венец из белых жемчужных лилий,

а к хвосту было велено прицепиться восьмерым устрицам

для обозначения ее высокого сана.

Это было больно!

А драгоценный венец

в сравнении с обычным,

из любимых цветов,

был довольно тяжел.

Увидев, что внучка поморщилась,

бабушка шутливо погрозила ей пальцем:

"...ради красоты - можно и потерпеть!.."

Русалочке не хотелось никого огорчать в такой день.

Она обняла родную старушку, поцеловала и

"Прощайте!"

стремительно и плавно взлетела со дна

и унеслась в давно манивший ее

неведомый

мир.

***

Солнце только что село,

и только по краям облаков еще горел розоватый отсвет.

Hевдалеке,

прямо под первой вечерней звездой,

покачивалась на волнах яхта с одним парусом

(ветра почти не было).

С палубы неслись звуки музыки и песни,

а когда стемнело,

корабль осветился сотнями разноцветных фонариков.

Приподнимаясь на волнах,

Русалочка даже заглянула в каюту.

Там было много разодетых людей,

и вдруг

среди них

она увидела своего мраморного мальчика!

Он был точь-в-точь такой же,

но - живой!

Лет 16-ти, черноглазый,

он был очень красив,

весел

и со всеми приветлив.

"Он лучше всех; а раз так,

то, вероятно, это юный принц,

и торжество устроено в его честь,

решила Русалочка.

Как хорошо, что наши праздники совпали.

Ведь это чудо!"

***

Hа корабле вдруг стало светло, как днем,

в воду посыпались разноцветные звезды,

и все это сопровождалось таким оглушительным

грохотом и треском,

что перепуганная Русалочка

быстро нырнула в воду;

но вскоре любопытство взяло верх,

и она снова подняла голову над волной.

Огненные солнца вертелись колесом,

забили в воздухе хвостами огромные огненные рыбы,

искры от фейерверка

смешались с разгоревшимися уже вовсю ночными звездами,

и все это отражалось

на темно-синей глади воды

и в широко раскрытых глазах потрясенной Русалочки.

Она была счастлива!

***

Становилось поздно.

Веселье на корабле постепенно затихло,

но вскоре загудело и застонало само море:

начиналась буря!

Русалочка радовалась любимой забаве,

но вскоре ей стало не до веселья:

мимо носились упавашие с корабля предметы,

которых приходилось всерьез опасаться!

Изо всех сил оттолкнулась она от повалившейся на нее

корабельной мачты

и увидела,

что корабль перевернулся на бок.

Русалочка наконец поняла, что происходит.

Какие-то обломки безжизненно торчали на пустой палубе;

она искала глазами людей,

и спустя несколько мгновений