Игорь Дроздов - Брат-зверь

Раздались приближающиеся шаги. Вот и третий появился. Заговорил радостным голосом. Товарищи ответили ему и засмеялись. Алексею было не до смеха. С тремя справиться посложнее будет, чем с двумя. Но придется. Он же в любой момент может проснуться, а в мире Вани без пистолета…. Впрочем, кажется, он это уже говорил.

В общем, эти трое были преградой, которую надо любой ценой удалить.

Пальцы сильнее сжались на остром куске кремня. Алексей подобрал его в пустыне, прельстившись его ножеподобной формой.

Часовые продолжали смеяться. Один достал кожаный сосуд. Отхлебнул. Передал по кругу. Смех стал веселее. Голоса зазвучали в знакомой, пьяненькой интонации.

— Не пуганные, значит, — зло прошипел Алексей. — Безнаказанные. Ничего, папочка обо всем позаботиться.

Алексей дождался, когда очередной охранник запрокинул бурдюк и бросился вперед. Кремниевое лезвие не хуже стального рассекло позвонки у основания черепа и часовой, даже не успевший понять что умирает, упал. Нож застрял в шее и Алексей не стал тратить драгоценное время на его вызволение. С размаху ударил кулаком второго в кадык. Из распахнутого для крика рта вырвалось протяжное сипение. Охранник медленно опустился и сел на тело своего поверженного товарища, держась за горло. Через несколько секунд он опрокинулся и замер на земле в позе эмбриона, словно мирно заснул.

Алексей не видел этого. Нанеся удар, он сразу бросился к третьему. Часовой ничего не видел. Бурдюк закрывал ему обзор, но по звукам он понял, что происходит что-то неладное. Немедленно отбросил помеху прочь и потянулся за мечом. Удар — меч улетел за пределы освещенного круга. Охранник столкнулся взглядом с противником. Охнул, увидев их не человеческий синий цвет.

— Ты кто? — прошептал он невольно. В мыслях билось: — «Это мутант, какой-то странный, чудовищный мутант».

Алексей мгновение смотрел на безоружного человека. Затем ударил его в висок. Охранник рухнул в пыль.

— Ничего, — проговорил Алексей, связывая бесчувственному часовому руки и завязывая рот. — К утру придешь в себя. Только голова не много вава. Ну, да и ладно. Думаю, жаловаться не будешь.

Вход в шатер задернут кожаным пологом. Оставшаяся щель чернеет так, словно за ней таится ничто. Бездна космоса без звезд и планет. Алексей отодвинул его, проскользнул внутрь. Постоял с минуту, давая глазам привыкнуть. Прислушался. Шум дыхания указал куда идти, и Алексей вскоре замер, нагнувшись над спящим человеком. Пошарил в изголовье и нащупал короткий меч. Рукоятка меча сделана из какого-то дерева, на ощупь твердого будто камень. Неплохо. Алексей ударил. Рукоять соприкоснулась со лбом лежащей в объятиях предводителя женщины, давая гарантию, что она не проснется до утра, что бы в шатре не происходило.

Предводитель сонно забурчал. Глаза открылись, уставились сразу на Алексея. Рот начал открываться. Алексей накрыл ему губы ладонью, предупреждающе помотал головой. Для пущей убедительности приставил к его горлу меч. Предводитель побледнел так, что было видно даже в темноте. Громко сглотнул.

— У входа охрана, — проговорил он, как только Алексей разжал руку. Кочевник изо всех сил старался, чтобы голос предательски не дрогнул.

— Была охрана, — прошипел Алексей и добавил. — Ты знаешь, зачем я пришел?

— Понятия не имею.

— Ответ не верный, — Алексей оскалился, надавил на рукоять меча. По шее предводителя потекла тоненькая, черная в темноте, струйка. Он нервно сглотнул. От движения лезвие углубило порез. Кровь потекла сильнее.

— Ты нашел его там, — Алексей махнул рукой в сторону, откуда отряд пришел. — Рядом с моим погибшим другом. И ты должен вернуть мне его.

— Дэймон, — прошипел кочевник, и Алексей готов был поклясться, что волосы у него на голове зашевелились и приподнялись. — Я отдам, я все отдам. Только не вырывай меня. Не ввергай в муку вечную. Я все отдам.

Рука полезла за пазуху. Алексей чуть отодвинулся, чтобы не выпустить его из внимания, готовый к разным фокусам.

— Говорили мне, что неладное в Иврапе творится. Не иди. Не отзывайся на призыв к общему походу. Это страна дэймонов. Вон даже один городок поддался их влиянию, расстался с честью и отказался выходить на честный бой. Со стен забросали нападавших камнями и — позор — облили крутым кипятком. Даже когда вызывали на бой предводителей, вождь их Тимур, тоже отказался выйти. Дэймоны, все дэймоны. Проглот мне был предупреждением, а я не внял.

Алексей растянул губы в короткой, победной улыбке. Значит, все-таки его послушались. Уроки не пропали даром. Потом разум зацепился за слово.

— Тимур, ты сказал Тимур?

— Да, Тимур. Предводитель города Большой Щит.

Вот так! Значит, Тимур — предводитель города Большой Щит. Как же он жив-то остался?

— Расскажи-ка мне о нем.

— О Тимуре?

— Да.

— А зачем? — он натолкнулся на взгляд Алексея. — О нем мало что известно, — пробурчал он.

— Говори, что есть.

— Говорят, что про него стало известно, когда он попал в плен к Великому Страннику. Вернее после этого. На кочевье Великого Странника напал Проглот. Живых мало кого осталось, но этот Тимур умудрился. Он, и еще его друг, вроде Гесса или Госса…

— Югоса! — проговорил Алексей. — Ты продолжай.

— Они, и еще несколько наших, смогли вырваться. Добраться до следующего кочевья. Там ему помогли…

— Помогли?

— Конечно, они же помогли выжить нашим. Вот и им помогли. Теперь вижу, что не надо было.

Алексей потер подбородок. Друзья остались живы. Как это хорошо. Но почему, почему они сразу не обратились к нему? Еще в поселке. Да понятно, почему. Откуда они могли знать, что древний боевой механизм подчинился руке Алексея и творит справедливое возмездие? Все, что они видели, это взбесившийся живоглот, крушащий все на своем пути. И если честно, в том, что они выжили, его заслуги нет. Если бы они сами не побеспокоились, он бы убил их, даже не заметив. Живоглот убил бы.

— Хватит болтать, — зло бросил Алексей. — Давай то, зачем я пришел.

Предводитель побледнел, дернулся. Продолжая бормотать про дэймонов, он достал из-под тонкой рубашки пистолет. Веревку не развязывая порвал. Алексей не удержался — охнул, когда вожделенный жезл, так называли пистолет Горыня и Грымт, оказался в его руке.

— Наконец-то! — сказал он. — Знал бы ты, что было в твоих руках.

Кочевник напрягся, но гордо поднял голову. Был он, как и все кочевники уродлив. Вместо носа — провалившаяся дыра. Мочка правого уха вросшим гребешком тянулась до подбородка.

— Ты убьешь меня, — сказал он утверждающе.

— Спи!

Рукоять ударила кочевника в лоб, и он откинулся на постель рядом со своей женщиной. Алексей бросил меч около него. Долго смотрел на бесчувственных.