Н Шитова - Отступник

Светлые брови лешака поползли вверх.

- Я его не держу, Сергей!

- Тогда прогони!

- Не могу. Да и бесполезно его гнать. Он и сам никуда не уйдет. Так что Валя наш, - подытожил Шеп. - А ты не кипятись. Валентин сделал свой выбор, и тебе придется смириться.

Лешак повернулся, прошел к приставной лесенке и выбрался из землянки, тихонько прикрыв дверь.

- Черта с два! Смириться... Обойдешься, Хранитель! - Сергей навалился локтями на стол и задумался.

Рогатые обитатели леса уже не вызывали у него ни опасений, ни недоверия. Он уже знал, что они не причинят вреда и даже могут помочь. И если бы Валька, общаясь с ними, был спокоен и счастлив, наверное, Сергей смирился бы. Но Валька показался ему сломленным и едва ли не растоптанным. И мириться с этим Сергей не желал.

Глава 17. Семьнадцатое июня. После полуночи. Валентин.

- Постой, Валя, постой! - Жлар, задыхаясь, остановился и прислонился к стене в коридоре.

- Не можешь больше?! - обеспокоенно и слегка раздраженно уточнил Валентин.

- Мне трудно, но я еще могу... - произнес Жлар. - Ты прислушайся...

Валентин насторожился. Действительно, где-то в глубине коридорных лабиринтов слышались гул и топот.

- Как бы нам их обойти? - задумчиво прошептал Жлар.

- Да как ты их обойдешь? Будто они не знают, какие пути ведут из подвалов наружу? Пути они нам уже наверняка перекрыли... - злобно отозвался Валентин и посмотрел повнимательнее на лицо сына, который беспомощно лежал на руках лешего. Мальчик по-прежнему не подавал признаков жизни.

- Твой нож уже умер? - спросил Жлар.

Валентин погладил прохладную полированную рукоятку, уже обретшую свой обычный желтоватый цвет.

- Да, Жлар. Это уже совершенно обычный нож... Но у меня есть еще звездочка...

Жлар сдавленно фыркнул, недоверчиво качая головой:

- Звездочка?

- Да, и притом еще нетронутая...

- Это не оружие для того, кто хочет вернуться живым, - заключил Жлар, пожимая плечами. - Я же думаю, что ты рассчитывал на иное...

- Замолчи, Жлар, это не твое дело! - оборвал его Валентин. - Давай за мной, и не забывай иногда оглядываться, они могут оказаться у нас за спиной. В этом лабиринте я ничему не удивился бы...

Они снова двинулись. Впереди шел Валентин, озираясь и прислушиваясь. Он слышал шлепанье босых ног Жлара по полу и затрудненное хриплое дыхание больного лешака. Он понимал, что взял слишком быстрый темп, Жлару было очень нелегко. Но Валентину было некогда щадить Жлара. Пока он был способен думать только о Мироше.

Неожиданно Вале показалось, что он чувствует боль в левой ладони. Недоумевая, он поднес ладонь к глазам. Ничего особенного, только небольшая дырочка в коже, след ржавого гвоздя, наколовшего руку... Валя помял ранку пальцем. Нет, ничего, никакой боли... Показалось.

Крайне недовольный собою, своей мнительностью и странными ощущениями, мешающими ему сосредоточиться, Валентин ускорил шаги.

Завернув за угол, Валентин понял, насколько близко удалось им подобраться к цели. Впереди стала видна взломанная им дверь, ведущая из подвала на лестницу и в раздевалки тренажерного зала.

Но не все было так просто. У двери Валентин заметил двоих парней, да не с пустыми руками, а с короткими автоматами.

- Неужели они здесь даже такими игрушками играют! - вслух удивился Валентин, заслоняя собой сына и Жлара.

Автоматчики, заметив беглецов, вскочили со ступеньки, на которой посиживали в ожидании, и один вскинул оружие:

- Стоять! Руки!

Валентин остановился и поднял руки.

Высокий худой блондин с бритым затылком, но длинной челкой, закрывающей ему один глаз, приблизился и, мотнув автоматом, злобно процедил Жлару:

- Ты, погань, а ну, брось щенка и руки вверх!

Валентин тревожно взглянул на лешего и отрицательно покачал головой:

- Не делай этого!... Спокойно, Жлар, не слушай его!...

Парень замахнулся прикладом и ударил Валентина по затылку. Боли по-прежнему не было, но встретиться лицом с шершавой бетонной стеной оказалось неприятно. Разогнувшись в ту же секунду, Валентин, сообразив, что блондин находится как раз между ним и вторым автоматчиком, бросился на противника и, не обращая внимание на еще один удар прикладом в лицо, выкрутил автомат из цепких рук и, схватив его за дуло, наотмаш ударил парня по шее. Тот с легким стоном вырубился и сполз на пол.

Удивляясь, почему второй противник до сих пор не открывает огонь, Валентин перехватил автомат поудобнее и встал лицом к лицу с крепким парнишкой, у которого даже в такой ситуации не сходила с лица нагловатая усмешечка.

- Да ты хоть стрелять-то умеешь, кретин? - хмыкнул парень.

- Не переживай, приспичит - выстрелю, - буркнул Валентин и скомандовал:

- Жлар, вперед, держись точно за мной...

Стрелять Валентин не умел, это верно. Точнее сказать, не пробовал. Но если уж дело шло о жизни и смерти, привести в действие оружие он смог бы. Словно желая проверить это, Валентин нащупал пальцем спусковой крючок и резко нажал на него... С оглушительным грохотом автомат запрыгал в руке, едва не вырвавшись. В разные стороны полетели кусочки масляной краски и дерева, отколотые пулями от стены и дверного косяка. Наглый парень присел от неожиданности, и лицо его стало белее мела.

Испытание не вдохновило Валентина. Бросив автомат под ноги, он вытащил из-за пояса нож и, не раздумывая, метнул его в противника, пока тот представлял собой хорошую неподвижную мишень.

Но одно дело, когда оживленный волшебный нож сам выскакивал из руки, выбирая себе цель и дорогу, и совсем другое, когда приходится полагаться на собственный небогатый опыт и нетвердую руку. Валентин не понял, куда он вообще целил, и куда при этом полетел нож...

- Ты, кретин!... - прошептал парень. Он поднял автомат, но вдруг выронил его и схватился за грудь. Нож торчал в его теле по самую рукоятку где-то чуть выше желудка.

Оцепенев от удивления, Валентин пришел в себя только через несколько секунд, когда дергающееся тело парня перевалилось к его ногам.

- Жлар... - пролепетал Валентин.

- Все в порядке, Валя, - поспешно ответил лешак. - Вынь нож, и идем.

- Нет, идем так, - неуверенно сказал Валентин, с опаской перешагивая через тело, загородившее проход на лестницу. Притрагиваться к раненому почему-то сильно не хотелось.

Жлар, осторожно и бережно держащий мальчика, смотрел на человека с сочувствием:

- Я понимаю, Валя, действие смеси проходит, и тебе не по себе... Но нож нельзя оставлять здесь. Ты же знаешь, лешачьи ножи не должны попадать в чужие руки! Или случится беда. Вынь нож!

Страдальчески морщась, Валентин нагнулся к скорчившемуся парню. Тот крепко обхватывал рукоятку ножа побелевшими пальцами. Подбородок бедняги трясся, а по лицу его бежали капли пота. Валентин стал отдирать его пальцы от окровавленной уже рукоятки, но парень вдруг жалобно заскулил и прошептал: