Н Шитова - Отступник

Теперь Мирон продолжал сосредоточенно молчать.

- Послушай, Мироша... - проговорил Сергей. - Не надо тебе так переживать. Твой отец жив, его раны неопасны. Лешие не дадут ему пропасть. Он переждет смутное время и вернется к нам, как только это станет возможно.

Слова канули в пустоту. Мироша даже не шевельнулся.

- Поверь, мне тоже не по душе расставание с ним. И мне тяжело, так давай терпеть вместе, может быть, нам станет полегче...

Напрасно. Мирон молчал.

- Мироша, ну что ты молчишь? Может быть, ты плохо себя чувствуешь? Спина болит? Скажи, чем я могу тебе помочь?

Ничего не отвечая, мальчик снова отвернулся лицом к стене.

Огорченный и встревоженный, Сергей спустился вниз. Разведя руками, он виновато улыбнулся Лиде:

- Ничего не выходит. Он столько перенес за эти дни, что для такого малыша это слишком...

Сергей хотел уже сесть к столу, как раздался сильный настойчивый стук в дверь.

Сергей нахмурился, но все же сразу же пошел открывать. Ему вдруг показалось, что это могут быть какие-то важные известия о Валяе. И не дай Бог, его все-таки поймали...

На пороге стоял мужчина средних лет в полувоенном комбинезоне, высокий, худощавый, с ежиком седеющих волос. Сергей мог поклясться, что видит его впервые.

- Вечер добрый... - процедил он, как только Сергей открыл дверь. Хозяина можно видеть?

- Пока можно, - отозвался Сергей, взглядывая через плечо незнакомца.

Но позади пришедшего никого не было.

- Ну так?.. - мужчина в комбинезоне нетерпеливо поднял брови. - И где же хозяин?

- А в чем дело? Я хозяин.

Мужчина нахмурился:

- Не понял... Впрочем, неважно. Мне нужен Варзанов Валентин... Он дома?

- Отныне и впредь я за него, - Сергей начал беситься от вопросов этого человека. - Что случилось?

Сергей никак не мог взять в толк, откуда взялся этот тип. Его странная оджеда не была формой, а его издевательский тон и нарочито вежливые словечки были также не совсем обычны. А может быть, этот человек только показался Сергею излишне подозрительным после изрядной нервотрепки в течение нескольких суток подряд?

- Где имеет честь пребывать Валентин? - несколько игриво спросил мужчина в комбинезоне.

- Мой брат уехал, - отрезал Сергей.

- Далеко?

- Понятия не имею, он мне не доложил. А в чем, собственно, дело?

- Надолго он уехал?

- Навсегда! - сквозь зубы проговорил Сергей.

- А если без шуток? - серьезно вздохнул мужчина.

- Для вас - навсегда, - подтвердил Сергей. - И вообще, кто вы такой и какого лешего вам надо от моего брата?

Мужчина с интересом взглянул на Сергея исподлобья, но потом несколько обреченно отмахнулся:

- Ну ладно, уехал, и хорошо... - незнакомец помолчал, потом вдруг как-то устало вздохнул и заговорил поспешно и равнодушно:

- Вы в курсе того, что произошло накануне вечером и нынче утром в лесу?

- Я не любитель лесных прогулок, да еще по ночам, - отозвался Сергей, и он был уверен, что это, в отличие от только что сказанного им, чистая правда. Но потом ему пришлось врать дальше. - В лес я не ходил и ничего не знаю.

- В этих местах часто бывают сильнейшие смерчи... - невозмутимо пояснил мужчина в комбинезоне. - Таинственная стихия... Сегодня в одном таком смерче погибли люди. Оставшийся в живых человек в несколько невменяемом состоянии, и мы не можем добиться от бедняги связного объяснения. И я решил порасспросить кое-кого из местных жителей, из тех, кто часто ходит в лес. Мне рекомендовали вашего брата. Он ведь слывет знатоком здешней чащи... Но, судя по всему, в этот раз он тоже не владеет информацией...

- Абсолютно верно, не владеет, - сухо отозвался Сергей.

- Вы скоро уезжаете домой? - поинтересовался вдруг незнакомец.

- А вам какое дело?

- Да никакого. Ну, прошу прощения за беспокойство... - мужчина повернулся и стал спускаться с крыльца.

Сергей стоял, слышал за своей спиной частое дыхание Лиды и не верил, что дело исчерпано. Не могло все закончится просто так!

Как только незнакомец спустился вниз и пошел к калитке, Лида проговорила:

- Сереженька, знаешь кто это? Его зовут Василий, он живет в усадьбе, и это он вместе с Пряжкиным вынимал Мирона из ямы!...

Сергей невольно присвистнул:

- Мать честная! А я еще с ним расшаркивался! Что же ты раньше не сказала?!

- Чтобы ты...

-... его с лестницы спустил! - рявкнул Сергей и уже хотел захлопнуть дверь, как около калитки замаячил невысокий полный человек, который, ворвавшись с улицы, поспешно двинулся к крыльцу. Мужчина в комбинезоне с грозным предупреждающим окриком расставил руки, преграждая ему дорогу, но толстяк с силой отпихнул его и вприпрыжку, тяжело и неловко устремился к Сергею.

Он был уже в двух шагах, когда Сергей смог рассмотреть его лицо. Это был тот самый бугай с пистолетом, который размахивал руками на берегу Нерша.

- Пряжкин... - прошептала сзади Лида.

Сергей поспешно закрыл дверь перед самым носом бандита. Тяжелые кулаки забарабанили в дверь, и Пряжкин прорычал:

- А ну, откройте! Откройте сейчас же!

Хлипкая дверь подалась под напором незванных гостей.

- Не станут же они потрясать здесь оружием? Хоть уже не белый день, но и не ночь, да мы и не в лесу... А раз так... - Сергей открыл дверь, и Пряжкин, не ожидавший этого, ввалился в веранду.

Следом за ним ворвался и мужчина в комбинезоне. Он попытался схватить Пряжкина за локти, руки, но тот вырвался и вломился в освещенную кухню.

- Где эта паскуда?!! - заорал он, расставив ноги и вертя головой.

Сергей вдруг пожалел, что отпер дверь мерзавцам. Да, пока их было всего двое, и ожидать от них серьезной опасности не приходилось. Но попробуй теперь выдворить эту парочку отсюда...

- Пошли вон! - произнес Сергей, до последнего решивший сохранять спокойствие. В конце концов, иногда нелишне бывает побыть невозмутимым.

Пряжкин, озираясь, медленно пошел вокруг стола:

- Где он?! Пусть добром выходит, а не то я здесь все вверх дном переверну! - хрипло прогавкал он и резко повернулся к Лиде. - Где он, я спрашиваю!

Лида только прищурилась и сложила руки на груди.

- У него крыша съехала! - вдруг раздраженно бросил Василий, стоящий за спиной Сергея. - С ним в лесу было семь человек, и все они погибли. Похоже, от того, что он уцелел один, у него что-то стряслось с головой... Он кричал, что смерч на них наслали преднамеренно, и, похоже, считает, что хозяин этого дома в сговоре с небесной канцелярией...

- Я торжественно клянусь, что мой брат никакого отношения не имеет к небесной канцелярии... - сказал Сергей и повторил: - Он уехал позавчера утром...

- Это прекрасно, что вы на этом настаиваете, - тихо сказал Василий, Но Пряжкин знает, что это неправда... Вы не переживайте, дебоширить я ему не позволю. Я сейчас уведу его...

Признаться, это было несколько неожиданно. Но тон Василия был безукоризненно вежливым, и Сергей поймал себя на мысли, что поверил ему и даже почувствовал облегчение.