Анна Богданец - Клуб любителей фантастики, 2004

Когда умер дед, ей предлагали вернуться в поселок. Без толку. Бросать дом и нажитый скарб, чтобы оказаться у родни на положении приживалки? Нет, не такая у Элли бабушка.

И все шло нормально, пока не появились эти проклятые вульфинги. Двое из исчезнувших людей постоянно жили в Бархатной Долине…

Элли постучала в массивную деревянную дверь. Никто не отозвался. Дернула за ручку — заперто. Элли обежала вокруг дома. Никого. А ведь бабушка ее ждала. Именно сегодня! Неужели отправилась в лес? Только этого не хватало.

Стоп! Ключ должен быть где-то здесь! Элли залезла рукой под крыльцо. Есть!

Открыла дверь и быстро захлопнула за собой. Теперь вооружиться — и на поиски!

Элли замерла посреди гостиной. Бабушка Марта сидела в своем удобном кресле и внимательно глядела на внучку.

— Слава Богу! Ты дома! — радостно выпалила Элли. — А почему не отозвалась? Я ведь стучала! Ты заснула, да? А со мной такое случилось… такое!!

Марта кашлянула.

— Ой, бабушка, — встревоженно спохватилась Элли. — А почему у тебя такие большие уши? Ты заболела, да?

Женщина торопливо надвинула косынку:

— Видишь ли, девочка… Э-э… Мои органы слуха хорошо приспособлены для восприятия звуковых колебаний твоего голоса…

— У тебя температура! — испугалась Элли. — И глаза… Глаза какие-то большие!

— Органы зрения чувствительны в широком диапазоне волн…

— Где у тебя аспирин? — перебила внучка.

— Если ты напишешь формулу…

— Что у тебя с зубами, бабулечка?

Марта прикрыла рот ладонью и пожала плечами:

— Обыкновенные зубы. Очень удобно разгрызать кости.

В дверь громко постучали.

— Это солдаты! — радостно вскинулась девочка. — Тут в лесу шатается вульфинг! Они живо с него шкуру спустят!

— Да-а? — как-то неуверенно отозвалась бабушка.

Элли распахнула дверь. На пороге стояли вооруженные люди в шапочках-масках и камуфляже. В следующую секунду они вошли внутрь. Скорее, даже вломились. Без всякого приглашения.

— Так. Хорошо, когда все дома, — сказал один, заглядывая в электронную записную книжку. Потом перевел взгляд на Элли и Марту. Девочке очень не понравился его взгляд. Но Элли все же уточнила:

— Если вы насчет вульфингов — одного я видела в лесу. По ту сторону гряды.

Человек в маске хмыкнул:

— Большое спасибо. Заодно не подскажешь, где вы тут прячете Солнечные Алмазы?

— Какие алмазы? Вы… вы — грабители? — спросила Элли, незаметно указывая бабушке на лазерник, висевший у кресла. Совсем рядом с рукой Марты.

— Ничего личного, девочка. Просто работа, — вздохнул незнакомец. — Подрастешь — поймешь. Хотя вряд ли… Дом обыскать! А этих вывести в лес…

Бабушка, наконец уловив жесты внучки, схватилась за лазерник. И тут же рухнула на пол. Заряд бластера насквозь пробил тело, прожег в кресле дымящуюся дыру.

— Зачем? — поморщился вожак в маске. — Теперь придется убирать…

В следующий миг он онемел с отвисшей челюстью. А бабушка проворно вскочила на ноги. И пощупала сквозную дырку в животе:

— Неужели я опять ошибся с выбором формы?

Дырка начала быстро затягиваться.

Элли прижалась к стене, испуганная, непонимающая. Очертания тела «Марты» поплыли, видоизменяясь.

— Корень разума — не воля к разрушению, — укоризненно прогудел Ва-Шрк, — а открытость бесконечности содержания. Надо сомневаться, надо! Но лишь для того, чтобы обрести истину в ее чистоте!

Пока он говорил, бандиты давили на гашетки бластеров, поливая его огненными очередями. Заряды, будто наталкиваясь на невидимую преграду, отражались в стрелков.

Спустя полминуты в комнате выросла груда тел. Вожак попытался сбежать. Элли схватила лазерник и остановила беглеца уже во дворе. А еще она расслышала хруст кустарника и удаляющийся топот ног. Кажется, один из грабителей, дежуривший снаружи, успел-таки скрыться.

Когда она вернулась, вульфинг, похожий на страшноватый гибрид бабушки и волка, стоял над телами. Он был искренне огорчен:

— Голое разрушение не ведет к истине! Разве я плохо объяснял?

Девочка распахнула окна — после всех «объяснений» в комнате стоял тяжелый аромат горелого мяса.

Элли строго посмотрела на Ва-Шрка:

— А куда ты дел бабушку? Сожрал?

Вульфинг, успевший принять форму симпатичного юноши, скорчил гримасу…

В доме царил кавардак.

Пришлось наводить порядок. Вульфинг не отлынивал. И лично перетащил все тела на задний двор. А Элли собрала оружие и подмела. Постелила поверх пробитого кресла новую накидку. Критическим взглядом окинула гостиную и с сожалением решила, что обои все же придется менять.

Время от времени Ва-Шрк пытался склонить ее к философским дискуссиям. Элли не поддавалась.

Они почти закончили уборку, когда из-за ближайших кустов показалась родная коренастая фигура.

— Бабушка Марта! — взвизгнула Элли. Бросилась на улицу. Замерла, испуганная внезапной мыслью. Еще раз присмотрелась и только потом кинулась обниматься.

И с ушами, и с глазами у бабушки был полный порядок…

— Все ясно, — подытожила Марта, изучая приспособление для штамповки громадных звериных следов, найденное у вожака банды. Пока внучка рассказывала, бабушка успела сменить энергоэлемент в лазернике и тщательно осмотреть место происшествия.

Ва-Шрк в разговор не лез, стараясь произвести впечатление воспитанного разумного существа.

— Что — ясно? — осторожно уточнила Элли. — Кто они такие? И зачем приходили?

— За этим самым, — ответила бабушка, высыпая из мешочка на стол крупные, прозрачно-золотистые камни.

— Солнечные Алмазы! — округлила глаза внучка. — Это не выдумка!

— Мы с дедом скрывали. Но у некоторых — длинные языки. Шериф Нью-Техаса уже знает…

— Они вернутся!

— Они забудут о камнях. И вообще забудут путь в Бархатную Долину. Если кое-кто нам поможет, — бабушка многозначительно глянула на Ва-Шрка.

Вульфинг все время пытался улавливать ментальные образы. И хотя мало что понял — наслаждался самим процессом общения. Когда года через два он опять достигнет Внутреннего Погружения, воспоминаний хватит надолго…

Элли улыбнулась, и Ва-Шрк улыбнулся в ответ. Кажется, он не ошибся с выбором облика. В этот раз форма ничуть не противоречила содержанию.

«Всякий разум — вещь в себе. Но иногда так здорово подняться над собственной экзистенцией…»

— Пирожки будешь? — спросила Элли.

— Ага, — радостно кивнул Ва-Шрк.

Рисунки Розы БИКМУХАМЕТОВОЙ