Анна Богданец - Клуб любителей фантастики, 2004

— Да тебя же нельзя оставлять сейчас одну. От волнения ты можешь наделать глупостей! — Рик поднял коробку и протянул мне.

— Можно, я позвоню тебе, Рене?

— Я тебе не давала телефона, — сама того не заметив, я тоже перешла на «ты».

— Он указан в накладной. Я позвоню и приглашу тебя на свидание. Придешь?

Открываю дверь и гордо ему бросаю:

— Вот еще!

Когда я подписывала контракт, из комплекта функций киберкота можно было исключить питание и туалет, но мне показалось, что это совсем уж как-то ненатурально. Поэтому пришлось покупать кормушку, лоток с решеткой и кошачий корм. Оказалось, Арчи не только питался, но и рос! Совсем как настоящий котенок.

Пэт на мои приобретения не повел и ухом.

Арчи бродил по дому, играя то с резинкой для волос, то с бахромой скатерти.

— Почему ты не купишь ему игрушек? — удивился Рик.

— Зачем они ему? Он же сам игрушечный.

— По-моему, ему скучно.

Рик соорудил из бумажки с ниткой подобие удочки и принялся развлекать кота, который, на удивление быстро сориентировавшись, набросился на фантик с яростью оголодавшего тигра.

— Вот, смотри! Ему нравится!

— Глупости, — фыркаю, — просто в программе заложено.

Но угомонить этих двоих было уже совершенно невозможно.

Они носились по дому как торнадо, пока Рик не зацепил ногой торшер и не рухнул на взвывшего Арчи.

В воспитательных целях пришлось выставить их вон. Через полчаса, нагулявшись под дождем, они оба стали царапаться в дверь и жалобно мяукать, причем непонятно, кто из них старался больше. И лишь опасаясь, что электронная начинка Арчи может пострадать от влаги, я их впустила.

Рик чихнул и жалобно посмотрел на меня: дескать, все, простыл, заболею, буду долго и мучительно умирать, нельзя ли получить чашку горячего чая с домашним печеньем? Арчи потерся об его ноги, выгнув спину и задрав хвост.

— И не надо к нему подлизываться! — проворчала я. — Забыл, чей ты кот?

Пэт приоткрыл глаза и настороженно посмотрел на меня.

— Знаешь, мне кажется, ты его не очень-то любишь. — Рик присел на корточки и почесал у Арчи за ухом. Тот в ответ ввинтился носом ему в ладонь и отчаянно затарахтел.

— Он всего лишь робот. Что общего у него с живым котом?

Рик пожал плечами.

— Мне кажется, что он все понимает и чувствует.

— Не сочиняй, Рик. У меня был кот, я знаю, чем он отличался от Арчи!

Пэт навострил ушки.

— И чем же?

— Он был живой!

— Но Арчи точно так же ест, скребется в лотке с наполнителем, играет, мяукает, радуется, когда я прихожу!

— Рик! Неужели я должна объяснять сотруднику Корпорации, что это — всего лишь программа! — с нескрываемым сарказмом ответила я. — Он сохранил твой образ в одном из кластеров запоминающего устройства, чтобы идентифицировать при каждой встрече. Он ест и, извини за выражение, справляет нужду, потому что я указала это в контракте! Я не могу любить игрушку! Даже столь дорогую!

Он задумчиво посмотрел на меня, будто не узнавая.

— Знаешь, когда я увидел тебя впервые, то подумал: вот девушка, которой нужен друг. Ты рассказала мне про Пэта, и я решил, что ты очень чуткая. Но мне кажется, я ошибся. Ты цепляешься за свои воспоминания, сравнивая всех со своим старым котом, и никого близко не подпускаешь. А ведь так никогда не получится полюбить.

Он осторожно отстранил Арчи, встал и пошел к выходу.

— Рик? Ты куда?

Но он не ответил мне, а просто вышел, закрыв за собой дверь. Арчи кинулся было за ним, но не успел. Тогда он сел под дверью и строго посмотрел мне в глаза.

— Хочешь за ним? Иди! — я открыла дверь, и он… выскользнул следом!

— Все идите! Все убирайтесь к чертям собачьим! — заорала я им вслед.

Взгляд Пэта обжег меня и охладил одновременно.

— Пусть они убираются, Пэт! — сказала я уже намного тише. — Нам же никто не нужен больше, верно?

Тут Пэт вдруг повернулся ко мне спиной и стал удаляться!

— Не смей бросать меня, Пэт! — страх накатил, как горячая волна.

Но он уже исчезал… Таял, как Чеширский кот. Только от Пэта не осталось даже улыбки.

— Пэт!!!

Осень… Мой велосипед шуршит по листьям в парке, где мы когда-то гуляли с Пэтом, а потом приходили с Риком и Арчи.

Вот уже месяц, как я разыскиваю их. Рик уволился из Корпорации и уехал в неизвестном направлении, Арчи пропал… Надеюсь, что ему удалось догнать Рика, ведь этот кот был так к нему привязан… Пэт тоже ушел.

Но я должна найти их, вернуть и попросить прощения. Может быть, тогда и Пэт простит меня… Если вы где-нибудь увидите парня с серым котом, который сидит у него на плечах, подобно воротнику, позвоните мне. Я очень хочу их найти.

У бизнесмена Артема Кутько дела шли со скрипом.

Это еще мягко сказано… Вообще не шли!

Закупил он в солнечном Египте партию бананов да и сунул в трейлер с морозильными установками. Бананы почернели, как березовые угли.

Затарился (два парохода!) уругвайской хамсой. А та, стерва, оказалось выловленной в местах экологической катастрофы. До краев полный нефти танкер там затонул. Кушать рыбку нельзя.

Кинулся Артем в строительство. Грезилось небоскреб в Златоглавой поставить! Так ему бравые хохлы пористые сваи поставили. Ну, не держат они перекрытия. Ломаются, как спички…

Может, завязать с бизнесом?

В минуту горьких раздумий Артем полез на чердак. За семейными фотографиями. Разобраться, в кого он такой неудачник.

Охотничье ружье… Примус… Мандолина…

Ага, фотки и связка писем.

Родной дедушка общается с фронта с бабушкой.

И вот что удивительно! Почти в каждом послании хвастает, мол, смерть стороной обходит, а медали с орденами сыпятся, как из рога изобилия.

Не похож дедуля на неудачника!

Сунул пачку цидуль за пазуху, роется дальше.

Свалил в сторону какой-то пыльный баул и увидел высокое резное зеркало. Пощупал края… Оправа из карельской березы. Форма, как у балетной танцовщицы. Талия, грудь…

Смахнул рукавом замшевой куртки паутину с пылью, зеркало блеснуло радужным светом.

Артем взял находку под мышку, пошел к винтовому спуску.

В зале он протер серебристую поверхность влажной тряпочкой, зеркало благодарно засияло, как новенькое.

Глянул в него.

Прыщик, на носу царапина, под глазами от недосыпа черные круги… Неожиданно изображение вздрогнуло и пошло волной. Артем увидел в соседнем доме снайпера, целящегося прямо в него.

Рухнул на пол, а пуля с поросячьим визгом вонзилась в стену.

Лежал и думал.

За порченные бананы, отравленную хамсу, брошенный недостроенным небоскреб многим остался должен. А должников у нас, как известно, того… По традиции переходного времени.

Дополз до кухни, позвонил в милицию.