Яков Хотомлянский - Клуб любителей фантастики, 2012

Несси выбрался из кресла и занял позицию на крыльце — в джинсах и в синей клетчатой рубахе навыпуск.

— К кому? — щурился мой школьный приятель. — Вам кто нужен?

Я миновал засыпанную гравием дорожку. И поднялся по ступенькам. Шёл — будто к себе домой. Оттеснил его к входной двери.

— Эй, ты чего!.. — опомнился хозяин.

— Проваливай!..

— Надо ослабить нажим, — подумал я.

— Ты успокойся. — На всякий случай отошёл к перилам. — Неужели Удава забыл?

Голос у меня остался прежний. И до Лоха постепенно дошло:

— Удав?.. Что с твоим лицом?

— Жизнь обкатала… Не женился?

— Нет.

— Молодец. Нужен хороший напарник, чтоб подстраховал.

— И ты вспомнил о старине Лохе?.. Проходи… Ну и тачка у тебя!..

— Дело сделаем — и ты себе купишь такую.

— Правда?.. Ходили слухи, ты воевал где-то.

— Было всякое. Ни к чему ворошить. Он усадил меня в кресло, пошёл к холодильнику за пивом.

Я тем временем оглядел знакомую с детских лет обстановку, совсем уже облезлую.

Вручив мне открытую бутылку, Лох сел в кресло напротив, хлебнул из своей бутылки:

— А что Койот? Никаких известий…

— У Койота проблемы. Он переехал в Калифорнию. А там — «закон трёх преступлений». Кто осуждён в третий раз, по какой статье — не важно, садится пожизненно. Вот так.

— Не хочу в Калифорнию.

— Мы туда не поедем.

Лох не бездельник, всегда что-нибудь ремонтировал. Но постоянной работы не имел, как я и думал. Легко уговорил его наобещал ему золотые горы.

— У тебя есть оружие? — спросил я напоследок.

— Ты уже и забыл, как живут в Теннесси. Оружие тут есть у всех. Традиция. — Он вынул пистолет из ящика стола и показал. — «Хай пойнт».

— Дешёвка.

— Заплатил сто шестьдесят девять баксов! — возразил Несен.

Дороговизну люди понимают в зависимости от кошелька.

— Ладно, сойдёт, — улыбнулся я. — Понадобится ещё кое-что, по мелочи.

Всё нашлось.

Мы сели в машину. Я дал газ.

Наш путь лежат на запад.

Несколько раз мы останавливались в мотелях.

В одном вышла неприятность. Утром Лох рассказывал:

— Ты шумел ночью, грозил всех арестовать. Твердил, что агент ФБР.

Я, маясь головкой болью, скрипел зубами и клял себя. Иной раз находит, когда выпью…

Миновали вулкан, такой неуместный в предгорьях.

Спорткар бойко шёл и без дороги. Я только поднял его на максимальный клиренс.

Напарник озирался но сторонам.

Через полчаса я остановился.

Внизу был громадный тектонический разлом, густо заросший лесом.

— Приехали, — сказал я.

Спрятал машину. Мы взяли снаряжение и начали спускаться.

Осеннее солнце припекало, усиливая запахи трав. От них моя головная боль утихла. Мне стало полегче.

Отыскали пещеру, скрытую зарослями дикой сливы.

Несси приблизился к входу, заглянул, опираясь на лопату:

— Как темно…

Включили оба фонаря, двинулись по сумрачному, извилистому ходу, промытому в толще известняка. Попадались сталактиты и сталагмиты.

На стенах ярко сверкнули кристаллы.

Несен выпучил глаза:

— Это что? Алмазы?..

— Кальцит. Не отвлекайся.

Я нашел место и показал Лоху, где копать.

Вот они, два металлических ящика, тёмно-зелёных, вроде чемоданов с ручками.

Вновь замаячила кругленькая сумма. На деньги, вырученные от продажи ящика номер один, я несколько лет жил на широкую ногу. Изменил внешность. Купил роскошную машину.

А ведь продал вещички недорого.

За эти я выручу гораздо больше. У некоторых ценителей разыгрался аппетит.

Я скомандовал:

— Бери ящики. Пошли.

В двадцати метрах от выхода я уловил шаги снаружи и замер, схватив Лоха за руку. Сам выключил фонарь.

— Кто это? — прошептал с тревогой Нссси.

— Пока не знаю.

Хорошо бы разведать.

Поразмыслив, я сказал Лоху:

— Отнеси ящики в боковой коридор. Сиди как мышка.

— Ты недолго?

— Несколько минут и вернусь.

Я вышел из пещеры. Осторожно, прячась за кустами, огляделся.

Возможно, туристы.

Всё же я крался по лесу, держа уши торчком и стараясь обходить сухие ветки. Чьи-то голоса. На природе людская речь слышна далеко.

За деревьями увидел чёрный массивный «хаммер», над лобовым стеклом висели гроздью разные фенечки.

Вон человек. Ещё пара.

Как же, туристы… С М-16 в руках… Правда, не в форме, а в гражданской одежде.

Сзади хрустнула ветка. Я обернулся. Двое готовились меня схватить.

— Не советую, — тихо сказал я и сунул правую руку под куртку.

Ребята остановились в нерешительности.

— Блефует. — сказал первый.

— А если нет? — усомнился второй.

На поляну ступили ещё трое, с винтовками наперевес. И я понял, что не время для игр.

Краснолицый покупатель железок из ящика номер одни пожаловал захотел узнать, где я прячу другие.

Значит, как-то следил за мной. А я думал, что скрылся от всех…

Он был в джинсах, клетчатой рубахе красного цвета, в жилете из коричневой замши и в широкополой шляпе. Вид простецкий. Но у покупателя три «Боинга» в собственности и ещё много чего.

— Какая встреча!.. — усмехнулся простак.

Разоружили в два счёта. Вцепились в обе руки. Самый ретивый приставил к моей голове пистолет.

Неприятное ощущение.

— Проблемы с ФБР я не заказывал — упрекнул покупатель.

— Хотите сказать, я вас подставил?..

— Факт.

— Стрелять в меня экономически невыгодно, — заметил я.

— Почему?

— Вы хотите знать, где ящики.

— Ты готов сотрудничать?

— Конечно. Я собирался привезти их вам.

— Продаёшь слишком дорого. Зачем платить, если можно даром?

Я вскипел:

— Ну, это, положим, — хрен.

— Как — хрен?

— А что, есть варианты?

Покупатель оказался резким парнем. Выхватил пистолет, из-за брючного ремня.

Судя по взгляду, полагал, что сможет теперь найти ящики и без меня. Оттолкнувшись сразу обеими ногами, я сделал кувырок назад и вырвался из захватов.

Каким-то чудом успел отскочить за дерево.

Пуля ударила в древесный ствол, брызнули щепки.

Ну, в общем, разговор не заладился. Я решил повременить с этим.

Прячась от выстрелов, петляя, добежал до машины, упал на сиденье и рванул с места. Па ходу пристегнулся. Увидел в зеркало, что ребята на своём агрегате устремились за мной.

Такую пыль я поднял… Они тоже… Вырулил на хайвэй, уменьшил клиренс.

Чёрт…

Навстречу неслись два чёрных «Хаммера», заняли и правую, и левую полосы. В них тоже ребята покупателя, их, конечно, известили о моём скверном поведении.

Да, внешность я изменил, но рефлексы мои остались при мне.

Руль вправо и сразу влево, с перегазовкой, держа машину в заносе, без ручного тормоза. Это называют «полицейский разворот», на сто восемьдесят градусов.

Вращательный момент вжал меня в обивку сидения.