Гарри Гаррисон - Мир смерти

— Их было только двое. Теперь мы можем идти.

Брести во мраке по пещере было настоящей пыткой.

У них не было фонаря, а если бы и был, они не рискнули бы им воспользоваться. На каменном полу следов колес не было видно, и если бы не чуткий нос Улва, они, несомненно, заблудились бы в сходящихся и расходящихся коридорах и ответвлениях. И без того они полностью потеряли ориентацию.

Идти было почти невозможно. Им приходилось ощупывать стены, подобно слепцам. Они спотыкались и падали, их пальцы были разбиты и кровоточили. Улв шел по запаху магтов; когда запах становился слабее, им приходилось возвращаться по собственным следам и снова идти, но уже в другом направлении.

Еще страшнее было почти физическое ощущение уходящего времени, сводившее с ума. Светящиеся стрелки часов Брайона неумолимо завершали круг.

Без четверти двенадцать.

— Впереди свет, — прошептал Улв. Брайон задохнулся от радости. Медленно, бесшумно они двинулись вперед, пока не остановились на пороге огромного зала с куполообразным сводом, ярко освещенным лампами.

— Что это? — спросил Улв, щурясь и мигая — от внезапного перехода из мрака в ослепительный свет болели глаза.

Брайону пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не закричать:

— Эта клетка с металлическими перепонками — гиперпространственный генератор. Те заостренные серебристые штуковины радом с ним — какие-то бомбы, вероятно, кобальтовые. Мы нашли их!

Первым его импульсом было послать сообщение по радио, остановить флот, готовый сбросить бомбы на Дит. Но бездоказательное сообщение будет хуже, чем вовсе никакого. Ему необходимо было в точности описать то, что он здесь видел, чтобы нийордцы поняли, что он не лжет. То, что он им скажет, должно полностью совпасть с информацией, которую они уже имели о бомбах и пусковой установке.

Пусковая установка представляла собой резервный блок корабельного гиперпространственного генератора; это было очевидно. Генератор и пульт управления были аккуратно закрыты чехлами. От них к грубому подобию клетки, явно сделанной вручную из переплетенных металлических полос, тянулись толстые кабели. С оборудованием возились три техника. Каких же кровожадных вояк сумели нанять магты на эту чудовищную работу, подумал было Брайон, но тут увидел цепи, сковавшие их шеи, и кровавые раны на спинах.

И все же он не ощущал к ним жалости. Очевидно, за деньги они согласились принять участие в уничтожении другой планеты, но потом взбунтовались, поняв, что это нападение равносильно самоубийству.

Тринадцать минут до полуночи.

Прижимая к груди передатчик, Брайон поднялся на ноги.

Теперь он мог лучше разглядеть бомбы. Их было двенадцать, похожих, словно яйца в одной смертоносной кладке. Они были в два метра высотой — остроконечные, похожие на космолеты. Было очевидно, что это боеголовки ракет, так как на одной из них он увидел шесть стоек, которыми бомба должна была крепиться к ракете-носителю.

Этого было достаточно. Такое описание даст нийордцам возможность понять, что он не лжет, что он действительно нашел бомбы. Как только они поймут это, они отложат бомбардировку Дита и попытаются прежде уничтожить бомбы.

Брайон прошел шагов пятьдесят в глубь тоннеля и остановился за поворотом. Теперь его не было видно и слышно из зала. Осторожно, тщательно рассчитанными движениями он включил передатчик и проверил частоту передачи. Все верно. Потом, медленно и отчетливо, он описал все, что видел в пещере, стараясь сделать так, чтобы его голос звучал бесстрастно — просто излагал факты, избегая всего, что можно было бы посчитать его собственным мнением и оценкой.

Когда он закончил, до полуночи оставалось шесть минут. Он переключил радио на прием и подождал.

Тишина.

Не сразу до его утомленного разума дошло значение этого молчания. Не было ни треска, ни шипения — даже когда он включил звук на полную мощность. Огромные массы земли и камня полностью экранировали связь, поглощая сигналы.

Они не услышали его. Флот Нийорда не знал, что кобальтовые бомбы были обнаружены. Нападение произойдет, как и было запланировано. Уже сейчас бомбовые отсеки были открыты, и водородные бомбы висели над планетой. Через несколько минут будет дан сигнал, держатели разожмутся, и бомбы рухнут на планету…

— Убийцы! — заорал Брайон в микрофон. — Вы не слышали разумных доводов, вы не стали слушать Хиса, не стали слушать ни меня, ни кого-либо иного, кто предлагал бы другой выход, кроме тотального уничтожения. Вы собираетесь уничтожить Дит, а в этом нет необходимости! Было множество способов остановить все это. Вы ничего не сделали, а теперь слишком поздно. Вы уничтожите Дит, но это, в свою очередь, приведет к уничтожению Нийорда. Так говорил Айхьель, и я ему верю.

Он поднял приемник над головой и с размаху впечатал его в каменный пол. Потом развернулся и бросился назад к Улву. Людям на поверхности Дита оставалось жить менее двух минут.

— Они не получили моего сообщения, — сказал Брайон Улву. — Так глубоко под землей радио не работает.

— Значит, бомбы упадут? — спросил Улв, пристально вглядываясь в лицо Брайона, озаренное отсветами бледных ламп в пещере.

— Если не произойдет что-то, о чем мы не знаем, бомбы упадут.

После этого оба умолкли — они просто ждали. Три техника в пещере тоже следили за временем. Они переговаривались между собой и пытались что-то сказать магтам. Но подавленный паразитом разум магтов не видел причин прекращать работу; магты били людей, чтобы заставить их вернуться к работе. И все же это ни к чему не привело. Люди, оцепенев от ужаса, смотрели на стрелки часов, неотвратимо двигавшиеся к двенадцати. Даже магты, как видно, в конце концов осознали значимость происходящего. Они тоже остановились и ждали.

На часах Брайона стрелки сошлись на отметке «12» — сперва часовая, потом минутная. Потом секундная. На десятую долю мгновения они слились. Потом секундная стрелка двинулась вперед.

Брайон не успел даже ощутить облегчения — он с ужасом осознал, что они находятся глубоко под землей: звук и сейсмические волны в толще скалы распространяются не так быстро, а вспышки ядерных взрывов отсюда просто невозможно увидеть. Если бомбы были сброшены ровно в двенадцать, они, находящиеся здесь, внизу, узнают это чуть позже…

Далекий гул наполнил воздух. Мгновением позже под ногами людей содрогнулась земля, лампы в пещере мигнули, а с потолка посыпалась мелкая пыль.

Улв обернулся к Брайону, но тот отвел взгляд. Он знал, что прочтет в глазах дита обвинение, — и не мог вынести этого.

Один из техников с криком бросился куда-то очертя голову. Магт сбил его с ног и бил до тех пор, пока тот не замолчал. Увидев эту расправу, остальные двое вернулись к работе. Руки у них дрожали. Даже если на поверхности планеты не осталось больше жизни, для магтов это не имело ни малейшего значения. Они будут выполнять то, что запланировано, — упорно и без малейших эмоций.