Алексей Ар - На пороге вечности

– Почему? – спросил Михаил, удивленно взглянув на собеседника.

– Ну, люди и алькарцы – не дураки, – пожал плечами Олькир. – В Риг-ро полно тварей, которые просто жаждут полакомиться свежим мясом. Поверь мне: река опасна!

Словно в подтверждение этих слов от реки донесся дикий крик…

– Берегись! – завопил женский голос.

– Назад…

– Вот она!

Добежав до реки, Михаил успел заметить, как под водой скрывается нечто темное, держащее в своих объятиях человеческую фигуру.

– Куда?! – Дзейра совсем немного не достала до рукава ктана, который прыгнул в воду… Раздался еще один тяжелый всплеск – это откуда-то сверху рухнул Трейч, секунду назад находившийся метрах в десяти от берега.

– Стой же! – Линээ одним ударом сбила лепурку с ног. Прижала ее к земле…

…А Михаил тонул. Удар подводного хищника выбил из его легких практически весь воздух. "Ну и тварь!" – успел подумать он. Сознание затрепетало, как огонек свечи на ветру…

Зверюга действительно была жуткой. Более всего она походила на трехметрового головастика: круглый шар не то тела, не то головы с усеянной зубами пастью и одинокое, но чрезвычайно сильное щупальце. Именно этим щупальцем тварь в данный момент и подтягивала свою жертву ко рту. Однако в ее планы грубо вмешался Трейч со своими когтями. Увидев такое дело, Михаил рванулся вверх. Перед глазами его серым цветком распустился туман. "Не вижу!" – Ктан сжал рукоятку кинжала… "Бей -же" _ мысленно завопил Трейч, почувствовав, что тварь сейчас вырвется, без боя она сдаваться не собиралась.

Выпустив женщину из своих объятий, хищник обвил щупальце вокруг тела противника. "Вот и все…" – Трейч слабо дернулся. В это мгновение Михаил добрался-таки до сражающейся пары и практически вслепую ударил кинжалом. Левую руку обожгла резкая боль…

Придя в себя, годок осознал, что его ничто не сдерживает, и сразу же устремился вслед за погружающимся телом командира…

…На берегу Дзейра яростно боролась с Линээ за право прыгнуть в воду.

Смотрите! – крикнула Пуу. Над поверхностью реки показалась птичья голова.

– Помогайте… – прохрипел Трейч.

Через секунду солдаты вытащили на берег три тела. Хетч-то какой… – Михаил закашлялся. Эхом ему вторила ваарка.

Глядя на этих двоих, Дзейра постаралась успокоиться, чтобы не травмировать и без того истерзанного ктана. "Выискался, герой Эфгов!" – Сжав кулаки, она развернулась лицом к реке, благо там в этот момент ничего не происходило…

– Спасибо! – Михаил хлопнул друга по надкрылью.

– Знаешь, Мик… – буркнул годок, отводя глаза, – если бы я успел подумать, я бы не прыгнул.

"Значит, остальные успели…" – Однако мысль свою ктан вслух не высказал, опасаясь, что она сильно осложнит его отношения с подчиненными.

– Лекарь, лекарь пришел… – разрядила обстановку Линээ. Подошла к несостоявшимся утопленникам, извлекла из сумки, что держала в руке, склянки, бинты…

– Откуда это? – Михаил крайне удивился.

– Пошарила на заставе. – Ваарка фыркнула. – Кому- то же надо думать о раненых?.. Ну вот, готово. Жить будете.

– Надеюсь. – Михаил усмехнулся, проводил глазами ваарку, которая направилась к другим пациентам. – Как дела с обедом?

– Костер есть,-жарить нечего, – разъяснила обстановку Баата.

– Будем ждать.

Прошло уже около получаса, когда появились охотники. Доставленные ими мясо и вода заметно оживили солдат. Инцидент с подводной тварью был практически забыт, поскольку первостепенным интересом для всех стало утоление голода.

Дзейра отбросила прочь терзавшие ее мысли и жадно набросилась на приготовленное Баатой мясо. "Ктан жив, проблема исчерпана!" – постановила она для себя. Ле- пурка даже позволила себе улыбнуться Мику…

– Сворачиваем лагерь.

С громкими всплесками весла погружались в реку. "Слышно небось в Лепуре!" – мысленно простонал Михаил, однако вслух ничего не сказал. Солдаты и так старались как могли. Ни у кого из них не было опыта хождения на веслах, так что поддерживать одинаковый ритм гребли на протяжении длительного времени им было неимоверно трудно. В результате корабль продвигался вперед рывками, с громким звуковым сопровождением.

Чтобы не думать об этом, Михаил принялся изучать проплывающие мимо берега. Грести он все равно не мог из-за поврежденной руки, а любование пейзажами было хоть каким-то занятием. Но занятием, надо сказать, довольно скучным…

Пока десять человек гребли, Пуу рулила, Шарет и Лууза дремали, восстанавливая силы, остальные же по мере возможности занимались собой.

– Точильник. – Дзейра протянула Михаилу единственный на всю группу точильный камень.

"Вовремя…" – отметил про себя Михаил, Оторвавшись от созерцания берегов, он занялся оружием. Оно

НУЖДАЮСЬ в серьезной чистке: лезвия меча и кинжала бы покрыты засохшей кровью – вошь, недопустимая лая солдата. Вдобавок на мече появились зазубрины, о причине которых Михаил предпочитал не думать. Однако сосредоточиться на уходе за оружием оказалось не так-то просто – в голову упорно лезли образы корчащихся в огне яроттцев. "Да, они враги. Но ведь тем же воздухом дышат, хетч им в глотку!" – Яростно терзая клинок точильником, Михаил постарался переключиться на проблемы своих людей… Одной из таких проблем был предстоящий ночлег, поскольку' Близнецы уже клонились к горизонту, окрашивая небо в багровый цвет.

– Красиво, – тихо сказала Линээ, завороженно глядя вдаль.

Сумерки на Груэлле действительно были чем-то особенным: черная гладь воды с алыми дорожками солнечных бликов, темно-синее, почти фиолетовое небо с багровым взрывом заката, темно-зеленые тени деревьев, словно почетная стража на берегу…

– Пожрать бы сейчас чего, – подал голос один из годоков, Улейг. Фраза эта быстро спустила солдат с небес на землю.

– К берегу. Вон к той бухточке.

Гребцы дружно налегли на весла: возможно, сейчас они действовали наиболее слаженно…

– Распорядок обычный, – едва сойдя на берег, объявил ктан.

Тут же Лоуолис и Пуу занялись маскировкой лодки. Беета, третья в их команде, старалась держаться от воды подальше, поскольку именно она совсем недавно чуть не стала жертвой подводной твари. Помня об этом, ваарка предпочла помогать Баате в разведении костра и приготовлении ужина.

Тем временем Михаил, спустившись к воле, принялся внимательно осматривать видимую часть реки.

– Что тебя беспокоит? – хором спросили Дзейра и Линээ.

– Сегодня ночью патруль должен будет присматривать та Риг-ро. Яроттцы могли заметить дым пожара на заставе… Я хотел сказать: на посту.

– Это было бы мерзко с их стороны, – мрачно заметила Линээ.

– Да, нехорошо, – подтвердил ее слова ктан. Неожиданно он заявил: – Поганая река! Чувствую себя как мусорная куча, а искупаться нельзя.