Леонид Кузнецов - В реке времени

Цифры на информационном экране слились в белые пятна. Я шел сквозь время.

10 час. 45 мин.

...Хроноскаф Дрея вышел из автономного режима. Испытателя Дрея внутри нет... Хроноскаф с Кедриным ушел согласно полученным координатам. Движение идет без происшествий...

Хронофизика пока малоизвестная наука. Началась она с одних неудач, а их афишировать не очень-то кому хочется. Зародилась она давно, где-то в семидесятых годах прошлого столетия. Сначала шли одни сплошные гипотезы и догадки. Потом, когда сумели подвести под нее научную основу и перешли к практическим исследованиям и работам, неудачи стали переживаться сильнее. Раньше что? Поспорят, поговорят между собою, формулами «покидаются», и все. А сейчас... Сначала не могли хроноскаф сделать. Но все-таки сделали. Потом никак не могли его заставить работать как нужно. Заставили... Теперь люди стали пропадать.

Поэтому хронофизика находилась и находится под очень большим секретом, и ею занимается только один наш институт, который носит ничем непривлекательное название: «НИИ нестандартной физики». Даже при знакомстве, когда узнают, где я работаю, не проявляют особенного интереса. Сам я попал в него очень просто. По распределению. Когда на комиссии мне предложили пойти в этот институт, я сначала заколебался. Мечта попасть в космос привела меня в физико-технический институт. Но на третьем курсе я в составе альпинистской группы института во время восхождения на Казбек упал в снежную трещину, заработал перелом ключицы и хронический насморк. Дорога в космос оказалась для меня на некоторое время закрытой. Однако мне хотелось попасть куда-нибудь на космодром, поближе к ракетам, чтобы хоть так осуществить свою мечту. Предложение пойти в НИИНФ, название которого мне ни о чем не говорило, оказалось для меня неожиданным. Но, подумав, что и на Земле дел хватает, я согласился.

Так я попал в испытатели-временщики к академику Новикову. После года подготовок и обучения меня утвердили в настоящей должности, взяв в испытатели не только потому, что здоровье, несмотря на насморк, у меня ничего, но учтя и то, что я практиковался как специалист по кибернетическим устройствам управления. А так как во всех аварийных ситуациях обвинялась обычно автоматика, то меня очень быстро допустили к «хождению» во времени.

Вообще-то «хождение» во времени — это испытание, и не только хроноскафа, но и человека. С каждой новой ходкой аппаратуры в капсуле появляется больше и больше. И нужно все знать, для чего такой-то прибор, такая-то кнопка. Перед каждым испытанием мы тщательно изучаем принцип работы и порядок включения всех аппаратов в хроне. Тут особых затруднений не возникает. И, если по автоматике я своего рода ас, то вот основные постулаты хронофизики и вообще, как происходит перемещение во времени, для меня до сих пор «темный лес». Поэтому толком объяснить, как все это происходит, я не смогу. Так многие из современных людей не могут объяснить принцип работы телевизора, хотя смотрят его каждый день. Если спросить, то отвечают обычно: «Показывает, а как?..» — и плечами пожимают. Так и тут... «Двигается хрон во времени, а как?..» Только одно мне известно очень хорошо: пока хрон в автономе, испытатель всегда находится в созданном времени-поле, но стоит только выйти за это поле, как капсула возвращается в свое время. И это — гвоздь всей проблемы. Историки ведь не пожелают сидеть в хроне и смотреть наружу через обзорные экраны. Это все равно, что в батискафе на глубине десять километров — в иллюминаторы смотришь, а выйти, своими руками потрогать — не можешь. Поэтому пусть пока историки помучаются, а потом, может быть, и действительно хрон сделают в виде мобиля, чтобы не на месте стоять, а передвигаться. В перспективе уже есть наметки на то, что хроноскоф станет походить или на комбинезон, или на пояс — одел и ходи в выбранном времени сколько хочешь. Время-поле всегда с тобой.

А сейчас одна морока с этими капсулами, но я, кажется, стал повторяться.

Так вот, пока я двигался во времени, попытался представить, что меня ожидает в том прошлом, где находится Дрей. То, что он оказался в очень сложной ситуации, понятно. Неизвестно, где, в каком времени. Если еще и людей встретит, то вообще могут быть какие-нибудь неприятности. Язык незнакомый, обычаи, поведение. Может быть, в том времени люди и говорить-то не могут. Сразу возникает проблема общения...

В голову сразу полезли тревожные мысли. У меня даже мурашки по спине побежали, когда я подумал о том, как буду искать Дрея. Скорее всего, из этой попытки ничего не выйдет. Вдруг приборы временные координату неверно определили. Аппаратура иногда может забарахлить. А может, Дрея хищники какие-нибудь сожрали, ведь оружия нам иметь не полагается, защищаться нечем.

Мои мрачные размышления зеленая лампочка на пульте прервала — замигала, сообщая, что достигнута заданная временная координата. Я на информационный экран посмотрел. Цифры на нем белели прежние: 410.153, но уже без знака минус.

Вот и прибыли...

10 час. 55 мин.

...Создана специальная комиссия по расследованию. Она после осмотра хроноскафа Дрея не сделала никаких определенных выводов о причине исчезновения испытателя. Хроноскаф Кедрина в автономе. Сбоев не наблюдается...

Мне повезло... Мне так здорово повезло, как вряд ли кому из людей в жизни... Вероятность такого везения — одна миллионная, и эта одна миллионная выпала мне.

Первое, что я увидел на переднем обзорном экране, — это серый день и темные силуэты деревьев. Очевидно, хрон попал на вершину какого-то холма или небольшой горы. Недалеко, метрах в десяти, торчал столб, к которому был привязан человек. Он сидел, прислонившись к столбу спиной, бессильно опустив связанные сзади руки. Наверное, он дремал, но хрон выходит из времени с негромким хлопком, поэтому глаза человека смотрели прямо на меня. Какие-то странные, пустые, равнодушные глаза... Я узнал Дрея.

Все-таки хронофизики промахнулись, или аппаратура забарахлила. Дрею на вид было, как я определил, лет пятьдесят, если не больше, значит, для него прошло лет десять-пятнадцать. Лицо у него стало таким темным. Длинные косматые волосы и борода — седые. Весь он выглядел очень усталым и измученным. Какая-то шкура на его сильном теле представляла весь костюм. Но несмотря на такой странный вид, Дрея я узнал сразу.

Видимо, досталось ему за эти годы. Наверное, уже и ждать перестал, а может быть, сразу решил не ждать. Вероятность попадания очень маленькая, и он прекрасно это понимал. Но почему он здесь? Почему связанный? Долго ли сидит? Неужели казнить его собираются или уже казнили?

Эти вопросы теснились в моей голове, пока я открывал люк капсулы.