Леонид Кузнецов - В реке времени

— И много таких, отказавшихся?

— Хватает.

— Что же вы делаете в таких случаях?

— Подходим к моменту появления и возвращаем в свое время, откуда они появились.

— А тот, что остался?

— Он существует дальше. Другое время-характеристика.

Во взгляде юнца появилось легкое недоумение: неужели не понимаю? Я все понял. Значит, реки времени есть, если он сказал про океан. Значит, вернувшись в свое время, я ничего здесь не оставлю. Наверно, могила Дрея исчезнет, потому что его, «ранешнего», заберут, и все, что он здесь сделал, исчезнет тоже! Эти мысли никак не укладывались в моей голове.

— А если я останусь?

— Мы вернемся назад, исправим ошибку, допущенную нашими аппаратами, объясним вам, уже другому, ситуацию. Надеюсь, там отказа не будет.

— Ну, а что же со мной?

— Ничего. Вы останетесь здесь, как были, но только будете существовать в другом времени-характеристике по отношению к тому времени, откуда прибыли.

Этого-то ответа я и ждал. Еще когда увидел их и понял, что они прибыли за мной, в голове понемногу стало формироваться решение. И, когда слушал книжные объяснения потомка, я понял, что не вернусь. Тем более, что они смогут вернуть и меня, и Дрея, но уже других. Не смогу хорошо объяснить свое решение, но только особенного желания возвращаться не было. Наверно, потому, что здесь я был гораздо нужнее людям, чем в том, своем времени. А это в жизни любого человека самое главное. Здесь была жизнь. Трудная, в борьбе за право обитания в диком мире. Но трудностей я не боюсь. Пусть буду жить в другом времени-характеристике, как называют потомки, а для меня будет река времени. Неубедительным выглядело мое решение остаться, но потомки — ребята сообразительные. Много расспрашивать не стали. А тот, что все время молчал, подошел ко мне, руку протянул и сказал, пожимая мою:

— Я почему-то так и думал. Мы часто сталкивались с теми, кто уже довольно долго пожил в том времени, где очутился. И все отказывались. Даже те, кто жил в нищете...

— Так мы же не за роскошью в прошлое лезем, — сказал я.

— Извините, может, я не так выразился. Но то, что вы сейчас делаете, — это хорошо... К сожалению, кроме нас, никто вашего поступка не оценит.

Мне стало неловко от таких слов.

— Да ладно, чего уж... Не могу я их бросить.

— Мы понимаем. Может, вам чем-нибудь помочь?

— Нет, не надо. Как-нибудь сам...

— Тогда все. Прощайте!

Они оба подняли руки и... исчезли. Примятая ими трава медленно выпрямлялась. Щебетали в листве пташки. Жужжали насекомые. Ничего не изменилось в этом мире. Абсолютно. Трудно поверить, что, где-то на полгода раньше, исчезну и я из этой реки времени. А сам я так и буду жить. Как-то даже необычно. Вот бы с ним встретиться. С тем «я»...

Оглядев в последний раз поляну, где за каких-то два часа произошло столько событий, я шагнул на тропинку, ведущую к поселку племени, вернее, нырнул в реку времени, уже в свою и навсегда...

...Мой хроноскаф вышел в то же место, где находился Дрей. Высунувшись из люка, я стал звать его, так как на обзорных экранах никого не увидел. По-видимому, я высунулся слишком далеко, потому что вдруг какая-то сила вышвырнула меня наружу, а хроноскаф исчез. Дрей находился недалеко в лесу и, услышав мои призывы, вышел ко мне. В это же время хроноскаф появился снова, и мы вернулись в него...