Леонид Кузнецов - В реке времени

Похоронил я Дрея на том месте, где его стрела достала, холмик могильный сделал, утрамбовал, чтобы зверье не разрыло. Дрей всегда был против убийства, а оружие в руки взял лишь по необходимости. Поэтому сделал я ему чисто символический памятник: лук сломал, стрелы тоже и все это в холмик воткнул.

Посидел немного у свежей могилы. Злость прошла, пока занимался похоронами. Пусто было внутри. Вакуум космический...

Все-таки неплохую жизнь прожил Дрей. По крайней мере, не напрасную. Конечно, если бы не этот случай и не попади он сюда, то так и дожил бы до пенсии испытателем. Даже как-то странно думать о том, что вот через энное количество тысячелетий появится на свет тот, кто сейчас лежит в могиле. Заново воскреснет, чтобы попасть в прошлое и умереть. А потом опять... И опять... Круговорот какой-то получается. Или, может быть, мы действительно попали в другой временно-пространственный слой и существуем в нем? А где-то параллельно этому течет наша река времени, в которой мы «плыли» когда-то. Мне представилась грандиозная картина безбрежного океана пространства, в котором текут параллельно друг другу бесконечные реки времени, без берегов, подобно Гольфстриму в Атлантике. Очевидно, при движении хрона, он как бы «выныривает» из одной реки времени и попадает в другую. Как рыба, которая, выпрыгнув из воды, падает уже не в то место, откуда появилась, а совсем в другое. Так и хрон «вынырнул» в другое измерение или межвременное пространство и упал в другом месте. Вроде бы в ту же реку времени, но бегущую совсем в другом месте...

Мои размышления прервал шорох шагов. Охотники вернулись? Меня убить теперь захотели? Нет, граждане дикари, не получится! Так просто меня не уничтожить...

Я отскочил за ствол дерева, натянул тетиву.

Кусты зашевелились. Слишком смело кто-то идет. На охотников не похоже... На поляну из кустов вышли двое в серебристых комбинезонах. Оба высокие, очень молодые на вид. Почти юнцы. Неужели за мной?

Сердце бешено запрыгало в груди. Появилась слабость в ногах. Я опустил лук... Только кто такие? Мозг попытался что-то вспомнить, но не смог. Новенькие, что ли? Какие странные комбинезоны.

Я растерянно оглядел свой латанный-перелатанный комбинезон. Заплатки пришивал из кожи. После появления каждой новой дырки Дрей советовал мне переодеваться в шкуры, но как-то жалко было расставаться с предметом своего времени, поэтому появлялась еще одна заплатка.

— Кедрин, мы за вами, — сказал по-русски один из юнцов неожиданно приятным мужским баритоном. Я ожидал от них слов совсем на другом языке. Наверно, потому, что были они какие-то не такие... Вроде бы не земные...

Сколько раз я представлял себе эту встречу. Как увижу, услышу, кинусь к ребятам обниматься... Сейчас я такого желания не испытывал. Слабость в коленях прошла, пульс стал нормальным. Помедлив, я вышел из-за дерева.

Юнцы остановились, разглядывая меня с непроницаемыми лицами. Мне почему-то стало неудобно. Растерянно теребил руками лук со стрелой. Но потом разозлился. И на себя, и на них.

Разглядывают, как манекен в витрине. На вид пацаны, но чувствуется, годков каждому много. Больше, чем мне...

— Здравствуйте, Кедрин, — сказал все тот же юнец. Другой молчал.

Я сделал что-то вроде гусарского поклона. Даже каблуками своих стоптанных ботинок пристукнул.

— Хорошо, что мы не ошиблись в расчетах и застали вас здесь. Пойдемте.

— Куда? — спросил я хрипло. В горле пересохло.

— Здесь недалеко стоит ваш хронолет. — (И как только беднягу хрона не обзовут!). — Мы вас доставим в ваше время.

Подозрения зашевелились в моей голове. Уж не пришельцы ли?

— Не бойтесь, мы вам ничего плохого не сделаем, — сказал юнец. В глазах его мелькнула снисходительная усмешка. Заметил, видать, как я ногой дернул, хотел назад шагнуть. Страх перед неизвестностью маскировать трудно.

— А вы кто же будете? — поинтересовался я.

— Мы ваши потомки из далекого будущего. Действуем в группе хронологов по очистке времени.

— Чего? — не понял я.

— Это долго объяснять...

Не нравилась мне его манера разговаривать. Словно воспитатель в детском саду. Молодой, а туда же... Хотя... Потомок из далекого будущего, и в это я сразу поверил, без колебаний. Только какого будущего?

— А я не тороплюсь, — и для убедительности сел на ствол упавшего дерева.

— Ну что ж, — опять усмехнулся юнец и подошел ближе. Другой остался стоять на месте.

— Понимаете, вы, наши предки, приступив к освоению океана времени, неразумно используете свои аппараты. Оки потребляют много энергии и ненадежны в работе. Те люди, что исчезли до вас и которые исчезнут еще, как бы вторгались в другое для себя время и, не имея возможности вернуться, оставались там. Но, к сожалению, уже своим вторжением они значительно изменяли весь исторический ход событий, а своими действиями опережали естественный ход развития истории. Чтобы этого не было, в наше время Большой Совет принял решение: чтобы ход истории не изменялся, вывозить из прошлого всех тех людей, которые попали туда из-за неисправности своих аппаратов. Надеюсь, я понятно говорю?

Я все прекрасно понял. Выходит, никаких рек времени нет? Но он же сказал про океан времени...

— В истории человечества такое часто случалось. Сначала шло беспорядочное освоение нового, а потом уже планомерное.

Я не стал с ним спорить. Все-таки потомок. Больше меня знает.

— Вы же прекрасно понимаете, что без Дрея мне возвращаться нельзя, — перешел я на язык дипломатов.

— К сожалению, аппаратура и нас подводит, — снова усмехнулся потомок. Он поставил одну ногу на ствол дерева, на котором я сидел, руками уперся о колено. Его руки сразу бросились мне в глаза. Красивые, холеные руки, не то что мои... В мозолях и с неотмывающейся грязью в бороздках.

— По расчетам, мы должны были выйти на вас в тот момент времени, когда вы вышли из своего аппарата (Дрей этого не заметил бы, подумал, что вы ушли обратно в свое время). А затем, объяснив вам наши действия, пойти за Дреем, но уже на десять лет раньше, и потом вас обоих в одном аппарате отправить в ваше время. Получилось бы, что о нас знали только вы один, а Дрей считал бы, что прибыли за ним вы. Другие бы тоже так думали.

Говорил юнец каким-то странным книжным языком. Подбирал правильные фразы. Очевидно, у них там другой язык...

— Но нас подвела аппаратура, и мы промахнулись на пятнадцать мегасекунд. Срок все равно небольшой, поэтому сейчас мы вместе с вами заедем за Дреем, а потом вас отправим в ваше время.

— Это в принудительном порядке или необходимо мое согласие? — поинтересовался я.

Потомок замялся, но всего лишь на миг:

— Вообще-то не все желают возвращаться в свое время. Но это бывает лишь в тех случаях, когда попавшие в другое время проживут там длительный срок. Если же мы подходим к моменту появления человека, плюс-минус одна мегасекунда, то отказов от возвращения не бывает...