Сергей Русинов - Капитан Дональдсон

- Пит? - позвал Дональдсон.

- Да? - отозвался Барков.

- Думаю, нам нужно вот как сделать: сейчас мы впятером пойдём куда-нибудь, найдём воду и принесём её сюда, сколько сможем. Затем здесь выделим из неё водород и наполним им баки. Думаю, полученного водорода вполне хватит, чтобы долететь до источника воды. А там уж можно будет заполнить баки под завязку. Правильно?

- Да, конечно. Не будем же мы бегать с емкостями взад-вперёд!

- Ну что, пошли?

- Пошли, - кивнул Барков.

- Джо, Таканори, до скорого!

- Пока! - сдержанно попрощался Огивара.

- До скорого, командир! Удачи вам, ребята! - помахал рукой Адамс.

Дональдсон, Барков, Свенссон, Ченг и Митчелл отправились обратно на поляну, где стоял недавно флайер.

- Куда пойдём? - спросил Барков.

- Я думаю, вон туда - к югу, - поразмыслив, решил капитан. - Там, по-моему, большое свободное пространство.

- Да, точно, - подтвердил Митчелл, - я видел, когда мы с Таканори садились.

Вся пятёрка дружно повернула на юг. Ноги астронавтов по колено утопали в жесткой оранжевой траве. Голубое солнце светило тускло, но воздух прогревался хорошо.

- Ну что, командир, о чём думаете? - спросил Ченг.

- Да вот, на солнце здешнее смотрю.

- Вы ведь его уже видели, и не раз, - улыбнулся доктор.

- Да, видел, конечно. Интересное оно какое-то.

- И что же в нём такого интересного? - с улыбкой поинтересовался доктор.

- Голубые звёзды обычно очень горячие, верно?

- Верно, - подтвердил Ченг.

- Судя по здешней температуре, эта звезда тоже достаточно горячая. Однако такое количество пятен встречается чаще всего на холодных звёздах. Тебе это не кажется странным? - спросил Дональдсон.

- Да, меня это тоже удивляет, хоть я и не большой специалист в этом вопросе. Не знаю... - пожал плечами Ченг. - Может, у неё есть множество холодных участков, а может, у этой звезды необычный химический состав... не знаю... Всякое бывает.

Они упрямо шли вперёд, меряя шагами неизведанную планету. Казалось, вокруг было тихо и безжизненно, и только ветер лениво раскачивал оранжевые стебли странной, жёсткой, как проволока травы. Эта таинственная тишина действовала на них угнетающе, и в их души постепенно заползало необъяснимое чувство тревоги. Все шли молча, время от времени поглядывая по сторонам. Планета таила в себе какие-то неожиданности, и они чувствовали это всем телом.

Один километр сменялся другим, но картина не менялась. Вокруг было всё то же необъятное оранжевое поле. За день им удалось пройти километров двадцать.

Постепенно надвигались сумерки.

На горизонте стали вдруг вырисовываться какие-то странные столбы. Подойдя ближе, астронавты увидели лес, а точнее говоря, то,

что от него осталось.

Больше половины деревьев было повалено. На остальных полностью отсутствовали кроны, как будто их кто-то обглодал. На их стволах виднелись широкие полосы содранной коры. Стволы лежащих деревьев были по большей части раздавлены и сломаны.

- Что произошло с этим лесом?! - воскликнул Барков.

- Здесь кто-то побывал, - как всегда спокойно заметил Свенссон.

- И этот кто-то был явно не маленький, - добавил капитан.

Некоторое время они продолжали стоять на месте, удивлённо разглядывая изуродованный лес. Митчелл отправился было вперёд, но через несколько шагов споткнулся и упал, взмахнув руками:

- Ай! - крикнул он коротко.

- Сэм!! - бросились все к нему.

Митчелл лежал на дне огромной впадины, глубиной больше метра.

- Я тут в яму упал, - усмехнулся он, вставая на ноги.

- Никакая это не яма, - бросил Свенссон.

- Не яма?! - удивился Митчелл.

- След, - спокойно произнёс Магнус.

Митчелл изумлённо осмотрелся. Присмотревшись внимательнее, Дональдсон понял, что Свенссон прав - эта яма являлась отпечатком гигантской четырёхпалой конечности какого-то монстра.

Астронавты медленно обошли гигантскую вмятину. Митчел проделал то же самое внутри неё.

- Невероятно! - воскликнул Барков. - Пятнадцать метров в длину! Такого даже в страшном сне не увидишь!

- Это похоже на след динозавра, - предположил Ченг, - но каковы размеры!

- Масса тоже, видать, нешуточная, - заметил Дональдсон. Нагнувшись к краю ямы, он поднял кусок земли и размял его в руках. - Почва довольно жесткая. Но, тем не менее, это чудище продавило её более чем на метр!

- Э-э, да тут полно таких следов! - воскликнул Митчелл. Он выбрался из огромной вмятины и теперь разгуливал где-то в сторонке.

Все подбежали к нему. Сэм стоял на краю второго такого же следа.

- Это та же самая нога, - сказал Ченг, - или нога того же ряда.

- Вон там остальные, - указал Свенссон куда-то вправо.

Оказалось, что следы расположены в шахматном порядке. Между двумя рядами следов протянулась длинная канава в полметра глубиной и шириной в семь метров. Скорее всего, это был след от хвоста гигантского животного. Астронавты принялись измерять расстояния между впадинами. Полученные результаты бросали в дрожь!

- Больше ста метров между двумя отпечатками одного ряда! Сорок или сорок пять метров между рядами следов! С ума можно сойти! - изумлялся Ченг.

Весь дальнейший вечер прошёл за обсуждением этого открытия. Незаметно подкралась тёплая безлунная ночь. Из остатков помятых деревьев они развели костёр. Устанавливать палатку было неохота, поэтому спать легли прямо на землю возле костра. На страже сначала поставили Митчелла. Через четыре часа его сменил Свенссон. Сначала он неспешно разгуливал возле костра, потом сел

на землю и стал думать о чём-то своём, а потом и вовсе задремал.

* * *

Сквозь сон Дональдсон почувствовал, что почва под ним вздрогнула, и сразу же проснулся.

- Землетрясение! - закричал он, вскакивая на ноги.

Свенссон тоже встал и изумлённо озирался по сторо­нам.

Вокруг плотной стеной стоял густой туман. Видно было всего лишь метров на пять, не больше. Почва продолжала время от времени ритмично вздрагивать. Через пару минут все астронавты уже были на ногах:

- Что происходит? - спросил Барков.

- Что случилось? - произнёс Ченг, протирая глаза.

- Понятия не имею, - пожал плечами капитан, - землетрясение, что ли? Или как его тут назвать?..

- Не похоже, - коротко отозвался Свенссон.

- Смотрите! - воскликнул Митчелл.

Все быстро повернулись и увидели, как сквозь туман на них движется что-то невероятно огромное!

- Бластеры на полную мощность! Импульсный режим! Стрелять только по моей команде! - тихо приказал Дональдсон.

Тёмная масса неумолимо приближалась. Наконец, сквозь туман стали угадываться контуры исполинского животного. Это было существо, похожее на динозавра. Оно медленно передвигалось на четырёх гигантских ногах, сотрясая почву при каждом шаге. Ровная прямая спина плавно переходила в длинную могучую шею, а голова чудовища терялась где-то на тридцатиметровой высоте. Сзади туловище также плавно переходило в толстый длинный хвост. С груди животного свисала пара неуклюжих когтистых лапок, которые выглядели нелепо и непропорционально, как будто кто-то прилепил их просто так - от нечего делать. Судя по всему, именно это животное оставило исполинские следы.