Эдвард Смит - Дети Линзы (Дети Линзы - 3)

- Привет, Ким, ты уже вернулся? - вице-координатор Мейтланд тоже был удивлен. Он поднялся из-за массивного стола и дружески пожал Киннисону руку. Очень хорошо! Принимаешь должность?

- Ни в коем случае. Я забежал, чтобы только воспользоваться твоим экраном, если у тебя есть свободная волна высокой интенсивности. Можно?

- Конечно. Если все волны заняты, освободи одну.

- Связь, - Киннисон прикоснулся к кнопке. - Дайте Фралл, пожалуйста. Научная библиотека, главный библиотекарь Надин Эрнли.

Просьба могла показаться удивительной даже посвященному. Поскольку координатор лично почти никогда не имел дел ни с кем, кроме линзменов, причем чаще только с вольными линзменами, он редко использовал обычные каналы связи. Когда связь была установлена, приглушенное бормотание и шум свидетельствовали о большом возбуждении на другом конце линий.

- Миссис Эрнли будет через секунду, сэр, - сказала связистка. Ее четкий, ясный голос замолк, но шумовой фон заметно усилился.

- Тсс... тсс... тсс! Это сам Серый линзмен! - на Кловии, Теллусе, Фралле и на многих других планетах слова "Серый линзмен" без фамилии имели только одно значение.

- Нет, не Серый линзмен.

- Не может быть!

- Он, точно! Я видела его один раз!

- Дайте мне взглянуть!

- Тсс... Он услышит.

- Включите экран. Если есть время, давайте знакомиться, - предложил Киннисон, и на экране появилось скопление возбужденных и смущенных девушек блондинок, брюнеток, рыженьких. - Привет, Мэдж! Извините, я не знаком с остальными, но постараюсь встретиться с вами со всеми - и наверное, скоро. Не уходите, вы все мне понадобитесь. - К аппарату подбежала главный библиотекарь. - Привет, Надин! Давно не виделись. Помнишь тех ненормальных, которых ты собрала для меня?

- Помню, сэр, - что за вопрос! Как будто Надин Эрнли, урожденная Хостеттер, могла когда-нибудь забыть свое участие в знаменитом собрании пятидесяти трех величайших умов всей Цивилизации! - Извините, я была в хранилище, когда вы позвонили.

- Ничего. Полагаю, всем нам иногда приходится работать. Я вот насчет чего звоню - у меня есть важное дело для тебя и твоих красавиц. Что-то вроде прежнего, но гораздо важнее. Мне срочно нужна вся информация, какую вы только сможете откопать, о планете Калония. Все сильно усложняется тем, что я никогда даже не слышал о такой планете и не знаю никого, кто бы слышал. На миллионах других планет она может иметь миллионы других названий, но нам неизвестно ни одно из них, - подвел он итог. - Если вы добудете информацию для меня раньше чем за четыре с половиной стандартных дня, я привезу тебе, Надин, манарканскую звездную слезу, а каждая из твоих девушек сможет пойти к Бринлеру и купить часы или любой другой подарок, и я выгравирую на них "С благодарностью. Кимболл Киннисон". Поручение очень важное - мой сын Кит поспорил со мной на десять милло, что нам не удастся выполнить его так быстро.

- Десять милло - воскликнули с удивлением сразу несколько девушек.

- Верно, - подтвердил Киннисон с полной серьезностью. - Так что как только найдете нужные сведения, выходите на связь - нет, подождите, я скажу им сам. Связистки, вес на линии, подключитесь! В течение следующих пяти дней я жду звонка из библиотеки. Когда это произойдет, - в любое время дня и ночи немедленно свяжитесь со мной, так как звонок важнее всех прочих дел во Вселенной. Конец связи! - Экраны погасли, а в Научной библиотеке продолжался спор:

- Он, конечно, шутил!

- Десять милло и звездная слеза - ведь на всем Фралле их не больше дюжины!

- Наручные часы или другой подарок с дарственной надписью от Серого линзмена!

- Тише! - воскликнула Мэдж. - Теперь все ясно. Вот как Надин получила свои часы, которыми она всем пыль в глаза пускает. Но я не понимаю, что за глупое пари на десять милло... а ты, Надин?

- Думаю, что понимаю. Он делает очень милые вещи, которые никому другому не придут в голову. Все вы видели расписку "Рыжего" линзмена у Бринлера, - это было утверждение, а не вопрос. Все они видели и не забыли, что чувствовали. Как вам понравится, если здесь, в нашем главном зале будет висеть одноцентовая монета в рамке за тысячу кредитов, с надписью "Выиграли у Кристофера Киннисона для Кимболла Киннисона..." - и наши имена?

Последовавший шум показал, что девушки по достоинству оценили ее идею.

- Координатор знал, что теперь мы будем стараться как никогда. Он бы, конечно, и так подарил нам часы и все остальное, но мы не возьмем одноцентовую монету, если не заслужим ее. Так что давайте работать. Выкиньте все из аппаратов - неважно, закончено дело или нет. Мэдж, ты можешь начать с интервью с Ланионом и другими - хотя нет, я сама это сделаю, ты лучше меня знаешь энциклопедию. Внимательно просмотри весь английский блок, начиная с К. Бетти, ты можешь анализировать синонимы, начиная с фраллийского эквивалента для Калонии и далее для других босконских планет. Поставь все на полдюжины токов с преобразователями. Фрэнсис, изучай Преллина и Бронсеку. Джоан, Леона и Эдна возьмут Джолта, Гельмута и Кроунингшилда. Бет, ты наш лучший лингвист, и тебе лучше всего попытаться настроить тек на звуки Калонии, а по-том прогони по многу раз все имеющиеся записи босконских собраний. Сколько нас осталось? Маловато... надо тщательно проанализировать список босконских планет...

Главный библиотекарь Эрнли организовала поиски, по сравнению с которыми найти иглу в стоге сена было бы так же просто, как забросить мяч в корзину объемом в бушель. Эрнли и ее девушки принялись за дело. И как они работали! Вызов Киннисону пришел через четыре дня и три часа. Калония перестала быть загадочной планетой.

- Превосходная работа, девочки! Запишите все на ленту, и я заберу ее.

Получив нужные сведения, Киннисон тут же покинул Кловию. Поскольку Кристофер находился слишком далеко, чтобы они могли встретиться, он попросил сына - после того, как сообщил ему самые важные детали добытой информации, послать одноцентовую монету к Бринлеру на Фралл с уведомлением о вручении. Бринлеру сказал, что сделать с ней после получения. Затем собственноручно вручил миссис Эрнли манарканскую звездную слезу из собрания Картиффа, встретился с девушками и преподнес каждой из них выбранный ею самой подарок. И снова отбыл.

Оказавшись в открытом космосе, Киннисон проглядел ленту и мрачно нахмурился. Не удивительно, что Кал опия более двадцати лет оставалась неизвестной Цивилизации. На ленте вся информация была собрана, бит за битом, с не-скольких миллиардов карточек из Босконского архива на Фралле, а звуковые записи, которые никогда раньше не проигрывались, оказались действительно очень важными.

До сих пор считалось, что высшие деятели Босконской империи находились на Фралле и что продолжающаяся враждебная деятельность велась по инерции. Киннисон и его друзья сомневались в этом, но у них не было никаких доказательств. Сейчас Серый линзмен знал, что на Фралле никогда не было резиденции верховной власти Босконии. Как и на Калонии. Информация на ленте, несмотря на свою краткость, отрывочность и случайный характер, подтверждала столь ошеломляющий факт. Ни Фралл, ни Колония не находились в подчинении ДРУ У Друга. Ни одна из них не отдавала другой приказы, да и вообще у них было удивительно мало общих дел. Хотя Фралл в прошлом направлял деятельность примерно полумиллиона планет - и Калония, очевидно, делала практически то же самое - поля их деятельности нигде не перекрывались.