Эдвард Смит - Дети Линзы (Дети Линзы - 3)

- Как? - довольно просто: надо хотя бы на один шаг обгонять другого -так я и поступил с твоим приятелем - и быть достаточно умным, чтобы держать хороших инженеров, которые приспособят к моему кораблю любое известное или разработанное ими самими изобретение. Почему? - тоже просто. Я никому не доверяю. Если никто не будет знать о моих планах, то никто не всадит мне в спину нож - ясно? Пока что мой метод себя оправдывает. Я все еще жив и здоров. А того, кто доверял другим, уже нет.

- Ясно. Жестоко, но убедительно. Чем больше я тебя узнаю, тем больше верю, что ты будешь ценным дополнением к нашим силам...

- Так дело не пойдет, Мендонаи, - прервал Киннисон, покачав лохматой головой. - Мне никогда не приказывал и не будет приказывать ни один чертов босс!

- Ты не так понял меня, Тайрон, - цвильник был необычно терпелив и сдержан. Ведь то, что Киннисон подчеркнуто не упоминал его титул, считалось оскорблением. - Я думал о тебе не как о подчиненном, а как о союзнике. Полностью независимом союзнике, работающем с нами в некоторых взаимовыгодных предприятиях.

- Например? - Киннисон позволил себе выказать заинтересованность. - Может, ты и прав, но что это мне даст? Поверь, я не занимаюсь мелочами.

- Речь идет не о мелочах. С твоими возможностями и нашей поддержкой каждую неделю ты будешь получать столько же, сколько получал за год.

- Да ну? Люди вроде тебя любят раздавать обещания Скажи лучше, что ты сам будешь иметь? - поинтересовался Киннисон и отправил быструю мысль своему подчиненному за пультом:

- Смотри в оба, Фрэнк! Он что-то темнит, и могу поклясться - дело в истребителях.

- Пока ничего не обнаружено, сэр.

- Мы тоже заработаем, конечно, - признался пират без запинки. - Например, твой корабль обладает такими качествами, которые могут - я только предполагаю и говорю в качестве примера - заинтересовать наших конструкторов. Еще мы слышали, что у тебя есть необычно мощная батарея первичных излучателей. Ты можешь рассказать мне о некоторых из устройств или по крайней мере перефокусировать свой экран, чтобы я мог увидеть еще что-нибудь, помимо твоего лица.

- Я не собираюсь ничего рассказывать. То, что здесь есть - только мое, и я его никому не отдам.

- Так вот каков твой ответ на мое предложение о сотрудничестве? - голос командира пока еще был тихим и ровным, но в нем послышались угрожающие нотки.

- Сотрудничество, черт побери! - на Киннисона угроза не произвела никакого впечатления. - Может, я и расскажу тебе что-нибудь - раз ты так хочешь - после того, как заработаю на твоем предложении, но ни секундой раньше!

Командир взорвался.

- Мне надоело! Наверняка ты не стоишь наших хлопот. Я могу уничтожить тебя в любой момент. Ты, конечно, не хуже меня это знаешь.

- Неужели? - Киннисон засмеялся. - Не прикидывайся наивным, приятель. Как я сказал тому дураку Харклерою, Флестин не первая планета, на которую я сажусь, и она не будет последней. И не зови истребителей, - добавил линзмен когда рука босконского офицера потянулась к кнопкам. - Как только мы увидим первый истребитель на своих экранах, сразу же откроем огонь - излучатели уже сейчас в полной боевой готовности.

- Ты откроешь огонь? - удивление цвильника было неподдельным, но его рука замерла на месте.

- Да, я. Жестянки, которые уже здесь, ни капли не волнуют меня, но с истребителями мне не справиться, и я не боюсь тебе признаться, да ты скорее всего сам знаешь. Но слушай в оба уха: я могу скрыться от них, и, уверяю, что лично ты ничего не увидишь - твой корабль я испепелю первым. А когда остальные твои лодчонки попытаются остановить меня, я уничтожу не меньше двадцати пяти, пока приблизятся твои истребители. Итак, если у тебя мозги сделаны из того же дерьма, что и у Харклероя, можешь начинать!

- Раз ты такой всемогущий, как утверждаешь, то почему не открываешь огонь? - спросил Мендонаи.

- Потому что не хочу - вот почему. Пошевели лучше мозгами, приятель. Мне пришлось покинуть Первую галактику, так как там для меня становилось жарковато, а здесь, во Второй галактике, у меня нет никаких связей. Вы нуждаетесь кое в чем, что есть у меня, а мне нужно то, чем располагаете вы. Так что, если хочешь, мы можем делать бизнес вместе. Вот почему я пришел повидать Харклероя, как и говорил тебе. Я хотел бы иметь дело с кем-нибудь из вас, но мне недавно пришлось туговато, и поэтому на сей раз нужна твердая гарантия, что вы не собираетесь меня надуть. Ясно?

- Вполне. Идея хорошая, но ее реализация может оказаться затруднительной. Я мог бы поручиться своим словом, которое, уверяю тебя, никогда не нарушал.

- Не смеши, - фыркнул Киннисон. - Может, мое возьмешь?

- Это другое дело. Я бы не взял. Но у тебя есть веские основания сомневаться. Как насчет защиты высшим судом? Я дам тебе гарантию от имени любого суда, какой ты назовешь.

- Ну да, - не согласился Серый линзмен, - я еще не видел суда, который бы не плясал под дудку важных персон, которые платят судьям, а адвокаты - самые прожженные крючкотворы во Вселенной. Лучше придумай что-нибудь понадежней, приятель.

- Ну тогда как насчет линзмена? Ты ведь знаешь про линзменов, не так ли?

- Линзмена! - задохнулся Киннисон и энергично затряс головой. - Ты совсем как бревно, - или меня таким спитаешь? Я знаю линзменов, друг мой. Однажды линзмен гнался за мной от Альзакана до Вандемара, и, если бы мне случайно не повезло, я бы ему достался. Линзмены выгнали меня из Первой галактики почему, черт возьми, я оказался здесь? Пораскинь-ка мозгами, мистер!

- Ты думаешь о линзменах Цивилизации - особенно о Серых линзменах, Мендонаи упивался яростью Тайрона. - А наши линзмены - совсем другие. Силы у них не меньше, а может, и больше, но используют они ее иначе и действуют непосредственно вместе с нами.

- Ты имеешь в виду, что он бы мог открыть, например, твой и мой разумы так, чтобы каждый из нас увидел, что другой не замышляет играть краплеными картами? И будет вроде судьи? А ты знаешь какого-нибудь линзмена?

- Знаю одного лично. Он может выполнить все, что нужно. Его фамилия Меласников, а офис находится на Третьей, недалеко отсюда. Линзмена может не быть сейчас, но он явится сразу, как только его вызову. Ну что, вызвать?

- Не торопись! Похоже, что дело пойдет на лад, если мы сможем разработать процедуру. Не думаю, чтобы вы с ним поднялись ко мне на борт в космосе.

- Конечно. Ведь ты не ждешь такого поступка от нас, верно?

- Было бы глупо с вашей стороны. Но поскольку я хочу иметь с вами дело, то предлагаю встретиться на полпути. Пойдет? Ты уберешь свои корабли. Мой корабль остановится прямо над офисом твоего линзмена. Я спущусь в катере и внутри офиса встречусь с вами. На мне будет броня - а когда я говорю, что настоящая броня, то совсем не шучу.

- Вижу только одно небольшое упущение. - Босконец действительно пытался прийти к взаимоприемлемому решению. - Линзмен откроет наши разумы в доказательство того, что мы не намерены вводить в бой истребители или другие тяжелые аппараты, пока будем совещаться.