Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

- Ох! Тише, Джилл, пожалуй, мне нужно мало-мальски прийти в себя. Давайте отложим наш разговор, хорошо? Увидимся чуть погодя.

Киннисон повернулся и заспешил прочь.

- Знаешь, почему он так быстро с нами распрощался? - Джилл улыбнулась своему собеседнику обворожительной, белозубой улыбкой.- Вовсе не потому, что он сдался. Вон из-за той блондинки, она в ярко-красном. Очень немногие блондинки могут себе позволить носить одежду такого немыслимого цвета. Ее зовут Димпль Майнард.

- А она...

- Сюсюкающая и лепечущая? У-гу. Это она. Ведь ты наверное понял, что мы говорили не то, что на самом деле думали... или... по крайней мере...- ее голос погрустнел.

- Не знаю, правду вы говорили или нет,- отвечал Норт-роп, конфузясь.Какая-то дикая чепуха, я даже не уловил смысла. Не могу понять, почему вы оба-пожалуй, самые чудесные люди в мире - должны обязательно ссориться друг с другом. Ты можешь объяснить?

- Не знаю, думала ли я когда-нибудь над этим,- Джилл поджала нижнюю губу.Действительно, он великолепный парень и даже нравится мне иногда. Большую часть времени мы ладим. Мы вообще на людях не цапаемся, но когда остаемся вдвоем... тогда ссоримся из-за любого пустяка и вообще без повода... Скажи, разве мы иначе не можем? Мы как одноименные заряды: отталкиваемся друг от друга тем сильней, чем меньше между нами расстояние. Вот как я представляю ситуацию, Мейс.

- Возможно, так оно и есть,- лицо Мейса прояснилось.- А у меня заряд с противоположным знаком. Пошли!

В это самое время в глубоко укрытом под землей офисе Вирджила Сэммса два самых могущественных человека Цивилизации были поглощены беседой.

- ...неприятности, заставившие четырех человек нашего ранга не сомкнуть глаз всю ночь,- голос Сэммса звучал ровно, но глаза казались грустными.Впрочем, ты-то можешь поторапливать своих время от времени. Они ведь, в основном, находятся в солнечной системе: быстрый перелет - и дело сделано. Языки и обычаи знакомы. Но как, повторяю, закон может работать эффективно, да и вообще работать в таких условиях, когда кто-то совершает, например, убийство или пират грабит космический корабль, и, прежде чем преступление обнаружено и раскрыто, виновный уже удалился на сотни парсеков? Разве может теллурианец Джон Закон отыскать преступника в чужом и странном, с нашей точки зрения, мире, где вообще ничего не слышали о нашем Патруле, там общаются на непонятном для нас языке, а может быть, и не на языке вовсе,- где несколько месяцев уходит только на выяснение ситуации, если, конечно, ее вообще удается прояснить. И есть ли там туземная полиция? Но ведь выход должен быть, обязательно! - Сэммс ударил ладонью по блестящей крышке стола.- И с Божьей помощью я найду его - Патруль будет функционировать по-настоящему!

- Крестоносец Сэммс, ныне и присно! - В голосе Кин-нисона нет и следа насмешки, лишь дружелюбные нотки и восхищение.- И я могу поклясться, что ты это сделаешь. Твой Межзвездный Патруль, или как там он...

- Галактический Патруль! Так и только так он должен называться.

- ...он у тебя уже в кармане. Ты ведь почти все подготовил, Сэме. Создана система - Невия, колонии на Альдеба-ране II и других планетах, даже Валерия, все приведено в готовность. Забавно с Валерией, разве не так?

Тут на миг наступила тишина, затем Киннисон продолжал:

- Стоит только обнаружить алмазы, как там появятся голландцы. А голландские женщины приезжают вслед за мужчинами. И, несмотря на предостережения медиков, появляются маленькие голландцы. Хотя большинство взрослых умирают - три "" это не шутка,- практически все дети выживают. У них нормально развивается костная и мышечная система, ходить они начинают в полтора года-это вполне нормально. Говорят, что третье поколение там полностью акклиматизируется.

- Что ж, это свидетельствует о более высокой способности человеческих существ к адаптации, чем считалось прежде. Не старайся отвлечь меня, Род. Ты прекрасно знаешь, с. чем мы столкнулись, какие новые проблемы появились с развитием звездной коммерции в космосе. Новые пороки тут как тут - наркотики, тионит, например. Мы даже не напали на след, ни малейшего намека на то, откуда поступает подобная зараза. И не мне рассказывать тебе о пиратстве, которое приобрело невиданные масштабы.

- Я и не возражаю... Взгляни на цену альдебаранских сигар, единственно годных для курения! Кстати, ты ведь отказался от мысли, что Эрайзия - это пиратская штаб-квартира?

- Ну, такое утверждение определенно не верно. Пираты боятся Эрайзию даже больше, чем космические бродяги. Она не стандартная планета: абсолютно закрытая территория, очевидно, для всех, включая моих лучших оперативников. Мы о ней знаем только название - Эрайзия, которое присвоили ей наши планетограсры. Она - самая непонятная для меня вещь, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Я лично собираюсь отправиться туда, лишь выкрою время. Конечно, я не рассчитываю на быстрый успех - узнать все то, что не могут добыть мои лучшие сотрудники. Я получаю противоречивую информацию: она никогда' не совпадает. Правда, в одном все сходятся - никто не мог подобраться близко к планете, так что мне крайне необходима информация из первых рук. Не отправишься ли ты со мной туда, Род?

- Попробуй только не взять меня!

- Но мы не должны ничему удивляться,-задумчиво продолжал Сэммс.- Едва мы коснемся оболочки,-как можем столкнуться со странными необъяснимыми явлениями. Факты, ситуации, события, даже существа, к встрече с которыми мы, судя по нашему теллурийскому опыту, видимо, совершенно не подготовлены. Хотя со многим мы сталкивались. Если бы десять лет назад кто-нибудь сказал, что существует такая раса, как ригелийцы, как бы ты реагировал? Ты же ведь в курсе - наш корабль летал туда. Час, проведенный в ригелийском городе, минутная поездка в ригелийском автомобиле доведут теллурийского жителя до потери рассудка.

- Понимаю, к чему ты клонишь,- кивнул Киннисон.- Пожалуй, я бы ввел проверку психологического здоровья. А паленийцы - те еще чуднее. Люди - пусть мы назовем их так,- которые живут на Плутоне и получают удовольствие от такой жизни! Существа необычные, их никто не понимает, насколько мне известно. Но тебе не придется удаляться слишком далеко от дома, чтобы найти работенку по разгадке таинственных явлений. Кто и сколько времени был Серым Роджером? Почему им был? Вот еще одна загадка - твой молодой Бергенхольм. Да, кстати, ты никогда мне не рассказывал, почему именно Бергенхольм, а не Родебуш и Кливленд наладили хрансгалактическую коммерцию. Это причина девяти из десяти наших самых интересных нерешенных проблем. Насколько мне известно, Бергенхольм до сих пор даже не получил звание инженера.

- Разве я не проинформировал тебя? А я считал, что мы обсудили данный вопрос. Он не инженер и не был им. Что касается первоначальной модели безынерционного привода Родебуша-Кливленда, то эта модель была не совсем удачной, ты знаешь сам...