Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

- Нам не. за что зацепиться... Разве что перечень товаров, которые им, кажется, больше всего нравятся, да тот факт, что даже вооруженный эскорт порой не в состоянии гарантировать сохранность грузов. Эскорт ведь исчезает тоже. И на основании перечисленных фактов, мне кажется, мы можем кое-что предпринять. Пожалуй, следующее...

Скоростной, обтекаемый грузовик и тяжелый крейсер размеренно двигались по межзвездному пространству. Поставщик-торговец вез баснословно дорогой груз: не слитки драгоценных металлов или драгоценностей, а изделия, буквально не имеющие цены,- прецизионные ставки, уникальные оптические и электронные приборы, точнейшие часы и хронометры. На корабле находился и Первый Линзмен Вирджил Сэммс.

А на борту военного корабля летел Родерик Киннисон. Впервые в истории обычный военный крейсер украшал флаг порт-адмирала.

В пределах досягаемости детекторов этих двух кораблей в пространстве не обнаружены другие объекты, однако два линзмена знали, что они не одни. В полутора дететах от них со скоростью грузового транспорта, параллельным курсом скользили шесть громаднейших капель смолы, супердредноуты, о существовании которых не подозревали ни тел-лурийское, ни колониальные правительства, летели полусферическим строем, открытым вперед. Самые быстроходные и смертоносные корабли, какие когда-либо создавал человек,- первые плоды операции "Беннет". В экипажи супергигантов входили линзмены Костиган, Джек Киннисон, Нортроп, Дронвир с Ригеля IV, Родебуш и Кливленд. Там отсутствовали детекторы: восемь линзменов без труда постоянно поддерживали тесное общение, словно находясь в одной комнате.

- Ребята, будьте начеку! - передал спокойно Сэммс.- Через несколько световых минут мы пройдем мимо необитаемой Солнечной системы. Планеты нетеллурийского типа, приготовьтесь к любым сюрпризам. Настроиться на Кинни-сона и на вашего капитана.

Какое-то мгновение эфир на целый детет во всех направлениях был пуст. В следующий миг три интенсивных, блестящих точки вспыхнули на экране на одной линии с мертвой планетой, которая находилась заманчиво близко.

Такое развитие событий удивило всех. Ожидали встретить двух налетчиков: линкор -для нападения на эскорт и крейсер -для торговца. Пираты, став осторожней или подозрительней, послали на задание сразу три супердредноута, однако такой расклад не изменил стратегии Патруля. Сэммс принял решение, а Дронвир, Бергенхольм и Руларион с Юпитера согласились с ним: командир пиратской экспедиции находится на борту корабля, атакующего торговца.

Родерик Киннисон увидел на экране - а потом и остальные линзмены - еще шесть точек ярко-белого света.

- Джек и Мейс, будете ведущими! - послал приказ Киннисон.- Дронвир и Костиган - правый фланг. Фред и Лай-ман - левый фланг. Вперед!

Огни пиратских кораблей бешено пульсировали, заполняя эфир и субэфир плотной полосой помех, сквозь которую не пробиться ни одному сигналу бедствия. Два супердредноута против крейсера, один против грузовика. Разумеется, пираты не сомневались, что крейсер окажет яростное сопротивление, поскольку крейсеры Патруля считались мощными кораблями, готовыми к нападению и к обороне. Кроме того, экипаж для Патруля набирался из настоящих мужчин. Командир дредноута, атаковавшего грузовик, откровенно удивился: первый лучевой удар был направлен на нос корабля, дабы не повредить драгоценного груза. Однако носовая секция, включая рубку управления, не вылетела в пространство, как предполагалось, в виде сгустков и струй расплавленного и частично превращенного в пар металла. Оказалось торговец - не картонный кораблик.

Специальные экраны защищали грузовик и лично Первого Линзмена Сэммса, о чем позаботился Родерик Кин-нисон. Общая масса экранных генераторов превышала вдвое остальной груз, хотя и он не был пылинкой. Вот почему лучи корабля пиратов, штурмовавшие и бившие в упор, буквально опоясывая грузовик, не достигли цели и не могли проникнуть внутрь корабля. Вне себя от злобы нападающие пускали в ход весь имеющийся арсенал боевой техники, но единственный результат - чудовищный выброс энергии, ослепительными каскадами разлетающейся во всех направлениях от теллурийского грузовика.

На секунду капитаны других линкоров замерли от удивления. Экраны крейсера функционировали, отражая удары двух супердредноутов! Пираты попали в ловушку: шесть мощных "капель смолы", модернизированные, оснащенные современным оборудованием и техникой, обрушились на них, перекрыв все каналы связи.

Получив приказ уничтожить нападающих, четверо кораблей, прибывших от Беннета, моментально превратили в пыль оба атаковавших крейсер корабля.

Затем четверка кораблей присоединилась к своим двум космическим собратьям, преследовавшим единственный оставшийся пиратский корабль, который из последних сил старался улизнуть из переделки. Однако с шестью мощнейшими кораблями ему не справиться - их силовые лучи буквально зажали его в тиски.

Теперь стереть в порошок уцелевшего налетчика пара пустяков, но у Патруля имелись другие инструкции - получить информацию. Каждый из патрульных кораблей вонзил более десятка лучей в мерцавшие защитные экраны противника; это оказалось достаточным, чтобы полностью вывести защитную сеть из строя: пиратский корабль оказался на грани катастрофы. В дело включились игольчатые лучи, они прогрызали стофутовую дыру в пиратском корабле, нащупывая жизненно важные узлы. Теперь "шпионские" лучи проникли без помех вовнутрь, энергетические ножи отсекли все части корабля, оставив одну рубку управления, повисшую в пространстве.

Уравняв скорости корабля и рубки, линзмены, произведя швартовку, пошли на штурм! Возглавлял атаку Дронвир с Ригеля IV, за ними следовали Костиган, Нортроп, Киннисон-младший, а также взвод вооруженных и бронированных солдат космической морской пехоты.

Сэммс и двое ученых, а также Киннисон-старший не участвовали в рукопашной схватке.

Большинство пиратов, конечно, погибло во время разрушения их корабля. Еще больше было уничтожено игольчатыми лучами. Однако в рубке управления находился взвод гвардейцев, сомкнувшихся вокруг капитана и офицеров.

Пока штурмующие находились еще в космосе, силовые установки срезали переборку рубки. Силовой луч отбросил срезанную стенку в сторону, и атакующие свободно ворвались туда.

- Костиган, Нортроп, Киннисон - внимание! - послал Дронвир мысль.-У меня больше нет времени на драку. Командир пиратов умирает. Присмотрите, пожалуйста, за оставшимися, пусть они не мешают мне, пока я займусь им.

Дронвир настроил свой мозг на мозг капитана пиратов, который, хоть и находился при смерти, яростно сопротивлялся. Но ригелийцу помогали два самых сильных разума Земли - Гранитный Родерик Киннисон, с его напористостью, несокрушимой волей и неукротимой убежденностью, и Вирджил Сэммс, Первый Линзмен.