Александр Казанцев - Том 2. Сильнее времени

– Я не хочу так жить, – сказала Виленоль, на миг открыв глаза. – Это не жизнь, а ложь перед природой.

Академик Руденко тяжело вздохнул.

Вилена плакала вместе с Виленоль.

…Молодой Петя тен-Кате выбежал из театра сразу после того, как Анна Каренина исчезла со сцены. Он не мог больше там находиться, чувствуя в чем-то свою вину. Надо было помочь Виленоль – скорей-скорей!..

В вагоне подземной дороги Петя нервничал, не находил себе места: он спешил к лесному домику Ратовых, зная, что Вилена в театре, а Арсений дома с детьми.

И он нашел Арсения на веранде. Ратов только что накормил малюток материнским молоком Вилены и уложил их спать.

Арсений лежал в шезлонге, вытянув ноги, и смотрел на всходившую луну.

Луна была огромная, красноватая, и даже простым глазом на ней можно было различить причудливые пятна. Ратов щурился, проверяя, как теперь видят его уже не близорукие, как прежде, глаза, старался рассмотреть какой-нибудь кратер. Когда появился взволнованный Петя тен-Кате, Ратов встал, усадил гостя, понимая, что нёспроста тот появился здесь.

– Твоя Ана – прелесть, – сказал он. – Блаженно спит. Хочешь посмотреть?

– Нет, – замотал головой Петя. – У меня совсем другой разговор.

– О ледяных материках? – спросил Арсений.

– Нет. О Великом рейсе. Скажи, Арсений, как велика твоя роль в нем?

– Вроде одной из колонн фасада. Убери – рухнет крыша.

– Я буду этого добиваться.

– Ты что? В своем уме?

– Слушай, Арсений. Каждый должен понимать свой долг перед человечеством.

– Допустим.

– Великий рейс еще должен состояться. Но первый звездный рейс уже позади.

– Принимал в нем участие.

– А в чем его смысл? В риске, которому вы себя подвергали?

– Не понимаю, куда гнешь.

– С Этаны привезли идею замораживания океанов, создания новых материков.

– Я с тобой спорить не стану, как это отзовется на климате Земли. На то у нас есть Всемирный комитет новой суши.

– Зато я с тобой стану спорить. Какое ты имеешь право посвятить себя массовому звездному перелету, когда не помог реализовать результатов своего первого рейса?

– То есть как это реализовать?

– Какое достижение цивилизации Релы передал ты людям?

– Пока еще никакое. А что?

– А то, что эмы умели выращивать живые ткани. Это по твоим отчетам.

– Умели. Это верно. Мы пытаемся воссоздать их способ. Организована специальная лаборатория при Институте жизни. Ею руководит Толя Кузнецов, сам побывавший у эмов.

– Побывавший? А кто жил среди них? Кузнецов?

– Жил среди них я.

– И изучал?

– Разумеется.

– Так как же ты можешь стоять в стороне?

– Чего ты добиваешься?

– Твоего перехода в лабораторию Кузнецова, помощи ему.

– Постой, постой? Ты что? За старое? Не мытьем, так катаньем, а попытаться сорвать Великий рейс? Чтобы ледяные материки свои замораживать? – рассердился Арсений Ратов.

– Подожди, – волнуясь, сказал Петя. – Не подозревай меня. Я тебе все расскажу.

И они пошли по дорожке к полю.

Луна поднялась уже высоко и стала походить на серебряный циферблат без стрелок, но с темными пятнами…

Арсений Ратов, задумчиво свесив голову, грузно шагал в тени столетних лип звездного городка и вдыхал их медвяный запах. Он был озабочен предстоящим разговором с отцом.

Как все изменилось! Маленькие саженцы около спортивных площадок и тренажных павильонов, где он тренировался как космонавт, стали гигантами. Новые здания, странно круглые, сужающиеся кверху, охваченные спиральной дорожкой, по которой можно дойти до самых верхних этажей, выделялись среди старинных домиков – современников первых шагов в космос.

Под руководством отца, вместе с Иваном Семеновичем Виевым и Петром Ивановичем Тучей, Арсений работал над воплощением замысла, превосходящего все, что он мог вообразить себе и до полета к мудрым эмам, да и теперь, над проектом Великого звездного рейса на Гею.

Он знал, что отец, руководитель Великого звездного рейса, гордится сыном, ценит все, что тот внес в разрабатываемый проект.

Проект этот помимо технической имел еще и другие стороны: социальную, краеведческую, демографическую.

Наступило ответственное время испытания аппаратов и машин, изготовленных во многих странах Объединенного мира, близилось время, когда Высший ученый совет мира примет окончательное решение о пути, по которому пойдет человечество.

Песок поскрипывал под нарочито замедленными шагами Арсения.

Он вошел в кабинет к отцу спокойный, но напряженный, собранный.

Роман Васильевич радостно поднялся из-за заваленного чертежами стола:

– Привет, сынок! Как Вилена? Как малыши?

– Ан и Ана здоровы. Девочка порой капризничает. Требует маму. Ан смотрит на нее неодобрительно.

– Серьезный карапуз. И когда только девчушка успела привязаться к матери? Посещения такие редкие и короткие. Или кровь сказывается?

– Вилена жалуется: вцепится ручонками в мать, и в слезы. Трагедия.

Старший Ратов вздохнул:

– Что поделать.

– Есть что. Потому и зашел. Дело в том, отец, что не смогу больше заниматься я нашими делами.

– То есть как это «не смогу»? Вот как? – Роман Васильевич пристально посмотрел на сына. Рука его скомкала ближнюю бумажку. – Объясни.

– Твоим помощником сможет стать каждый, кто знает звездоплавание. А среди эмов никто, кроме меня, не жил.

– Так. Верно. И что же?

– Перейду в Институт жизни. К Анатолию Кузнецову. В лабораторию живой ткани.

– Ты же не биолог! – возмутился Роман Васильевич. – Там от тебя толку будет, как от буйвола в птичнике.

– Долг.

– Разве твой долг не в том, чтобы завершить вместе с отцом и товарищами то, что имеет решающее значение для всего человечества?

– Не сердись, отец. Ты прав, и ты не прав. Там – тоже для человечества.

– Прав и не прав? Завидная логика.

– Прав, потому что без привычного помощника труднее. Не прав, потому что…

– Нужно спасти человеческую жизнь, вернуть человека? – догадался Роман Васильевич.

– Ответил за меня сам.

– Знаю, ты немногословен. Выговорился, пожалуй, за неделю вперед, а ведь Толе Кузнецову тебе рассказать много придется.

– Расскажу. Пока пойду передам дела Туче. Хорошо?

– Да человек ты в самом деле или, как это там у вас, эм, что ли? – взорвался Роман Васильевич. – Чувствуешь ты что-нибудь или забубнил свое: пойду, пойду… и только?

Арсений улыбнулся.

– Что сказать? Научи.