Роман Равдин - Человек без оболочки

— Извини, — быстро перебила его Майя. — Макс, я вас уже представила этим ребятам, а теперь их представлю вам. Мой двоюродный брат — Сурен. А это, — она показала на двух рослых парней, — мои поклонники — Билл и Джо, астронавты из дядиного экипажа. Догуливают последние денечки на Земле.

— А куда же потом? — поспешно вставил Макс, чтобы приглушить неприятное чувство, возникшее внезапно от прерванной реплики Сурена. — В какие миры?

— Да тут, неподалеку, — словно бы нехотя ответил Джо, а Билл в тон ему добавил:

— В пределах Солнышка.

— Парни, приведите сюда мою Кэтти! — скомандовала Майя. — А вы, Макс, забирайте выпивку с буфета и тащите сюда. Заодно, пожалуйста, закажите и мне суфле с гранатовым соком.

Когда все собрались за овальным столиком и Майя усадила Кэт, Сурен вернулся к брошенной им реплике.

— Вы, милые создания, — начал он, обратившись к девушкам, — даже не представляете, какой сюрприз человечеству готовит сей ученый муж вкупе со своими коллегами.

— Мы действительно не представляем! — живо откликнулась Майя. — Макс никогда не говорит о своей работе. Может, он тебе, Кэт, что-нибудь рассказывал?

— А зачем? — пожала плечами та. — Разве я что-нибудь пойму в его формулах?

— Моя работа не представляет сколько-нибудь значительного интереса для нашей компании, — сказал Макс.

В душе у него росла неприязнь к этому армянину, не спускающему с него цепкого взгляда. — До сих пор мои друзья не выказывали большого любопытства к моим занятиям. Вы — первый.

— Но кто-то же должен быть первым, когда дело касается спасения человечества! — эффектно, трагическим тоном произнес Вартанян. — Пора пресечь преступление. Да, да, Макс! Вы не тот, за кого принимает вас эта юная леди. Подумать только!.. Она ему доверяет, она даже любит его. И ни о чем не спрашивает, потому что ей "непонятны формулы"! А вы… А вы за ширмой ваших непонятных формул делаете гнусные опыты над живыми людьми!

Билл и Джо вскочили, выпучив глаза на Макса. Кэт с ужасом зажала ладошкой рот, словно сдерживая крик… Одна только Майя спокойно, по-деловому заметила кузену:

— Может, ты объяснишь, что означает твоя патетика? Ведь мы же не на президентских выборах.

— Прости. Я, в самом деле, погорячился… Когда я узнал, что творится у них в лаборатории, — ушам не поверил своим. Из человека делают живую машину!

— Киборга?

— А зачем из человека? — один за другим воскликнули Билл и Джо.

От неожиданности обвинения Макс растерялся и залился краской. "Откуда этот парень знает о нашей работе?"…

— Макс, это правда? — дрожащим голосом спросила Кэт. — Ну, скажи же! — почти выкрикнула она, когда тот не шелохнулся и даже не посмотрел в ее сторону.

"Кто этот человек? Что ему нужно?" — эта мысль теперь угнетала его все больше, требуя ответа. Он неотрывно смотрел на своего обвинителя, стараясь определить размер грозящей неприятности…

— Ну, что же вы, Макс… Здесь все свои, — ободряюще заметила Майя, — можете не опасаться.

Скорей всего именно этот ее деловой тон и взорвал Макса. Он почувствовал себя в хитро подстроенной ловушке, которая вот-вот захлопнется.

"Ну, нет. Я вам не кролик!"

— Прежде чем закатывать истерики, — процедил он сквозь зубы, глядя прямо в глаза Вартаняну, — я посоветовал бы выражаться точнее. А то, чего доброго, эти молодцы, — он кивнул на астронавтов, — скрутят меня в два счета и доставят прямо в полицию.

— Пожалуйста, готов говорить точнее. Но зачем девушкам слышать мерзкие подробности!

— Отлично, — Макс ухватился за возможность прекратить публичный разговор, — давайте объяснимся наедине. Зачем пугать женщин и вообще — устраивать скандал?!

— Идите в мою комнату, — сказала Майя. — Там вам никто не помешает.

Полчаса вам хватит? На большее у нас терпения нет, — шутливо закончила она, передавая Сурену ключ.

Не успели двери Майиного будуара плотно затвориться за ними, Макс зло бросил:

— Прежде всего, кто вы такой и чем я обязан поднятому шуму?

— Может, присядем?

— Нет. Я не намерен оставаться тут долго, — он скрестил руки и прислонился плечом к стене. В тот же миг стена поползла в сторону, и Макс, потеряв равновесие, чуть не упал. Сурен рассмеялся:

— Это ее гардероб. Открыть-то вы его открыли, но закрыть… Надо поискать секрет. А то будет неудобно.

— Не трудитесь, — холодно сказал Макс, знавший эти штучки наизусть.

Он слегка притопнул ногой. Ничего. Тогда он два раза хлопнул в ладоши — и стена тихо пошла на место. — Итак, я слушаю.

— Я работник фирмы "Вега". Фирма занимается изготовлением препаратов, оказывающих воздействие на высшую нервную деятельность.

Поскольку мы изучаем мозг, мы, естественно, следим и за свежей научной информацией из этой области. — Вартанян импровизировал, хотя в общем план разговора с Максом был им продуман загодя. — И однажды нам стало известно, что в лаборатории доктора Притта ведутся неслыханные по своей жестокости опыты над живым человеческим мозгом. Скажу откровенно, нас интересует не моральная сторона этого дела, а скорее — техническая. Мы хотим иметь доступ если не к самим опытам, то к их научным и техническим результатам. Словом, нам необходима постоянная и полная информация. Понятно, за соответствующую оплату. Фирма не поскупится. Это деловое предложение. Назовите ваши условия.

— А если доктор Притт не примет вашего предложения?

— Тогда мы договоримся с вами лично. Почему бы нет? Вы получите столько, сколько вам не платят за вашу работу в лаборатории. Во всяком случае вы уже в этом году сможете купить собственный дом и взять Кэт к себе, плюнув на ее квартирку на восьмом этаже…

"Ну, конечно, Майя ему уже все разболтала", — догадался Макс.

— …Смените свой "Орлик" на "Космишен лайф". Ну, и так далее. А если возникнут неприятности, фирма гарантирует высокооплачиваемое место в своем исследовательском центре.

— А если я подумаю и откажусь?

— Хорошенько подумаете — не откажетесь. Не люблю шантаж, но обязан предупредить. Если техническая сторона вашего дела не будет нам доступна, придется довольствоваться моральной. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?.. О вас заговорят газеты. Ворота вашей лаборатории осадят толпы репортеров, вы появитесь на телеэкранах мира… Ну, зачем вам такое паблисити?.. Посыплются запросы в конгресс от всевозможных организаций. От Комиссии по правам человека… От Лиги Защиты Невинности… От Общества друзей шизофреников… В конце концов кому-то взбредет в голову обвинить доктора Притта в преступных опытах над человеком, а это, знаете ли, пахнет каторжными работами на Луне…

На минуту Макс представил себе всю кутерьму, которая поднимется после первой же сенсационной заметки в "Нью-Йорк таймс". "О, за это сообщение здорово заплатят!" — и почувствовал, как ловушка захлопнулась. Страшная усталость вдруг навалилась на него.