Майкл Муркок - Приход террафилов

– Да-да, пусть так. Получается, он изменяет сам себя? Или его форма задается разумным существом, которое им обладает? Уверен, у вас даже есть версия, как именно выглядит балансир сейчас.

– У вас тоже. Интереснее другое. Предположим, что он меняет форму каждый раз, когда попадает в неблагоприятную среду, – капитан подался вперед. – Но на это уходит какое-то время. Для вас не секрет, что есть люди, способные путешествовать из плана материи в план антиматерии. Что, если один из таких путешественников нашел балансир и, не разобравшись, что именно попало ему в руки, унес с собой? Что тогда произойдет?

– Не уверен, – задумчиво ответил Доктор. – Думаю, балансир автоматически вернется на свое место в центре бытия.

– Возможно. Но, вероятнее всего, ему нужен будет носитель. Разумное создание. Тот, кто доставит не только идею, но и ее физическое воплощение на положенное ему место.

Судя по лицу Доктора, тот моментально догадался, к чему клонит Корнелиус.

– Хорошо, – сказал он. – Вы считаете, что Стрела Артемиды и есть физическое воплощение балансира. Но это бессмысленно. Матчи проводятся всего пару тысячелетий, а отклонения в движении темных потоков начались в XXI веке. Даже с учетом того, что время идет с разной скоростью, а пространство обладает огромной пластичностью… Хотя стоп. Если на самом деле существуют две стрелы или…

– …всего одна, но умеющая маскироваться, – закончил за него Корнелиус. – Чтобы скрыться от вора, который ищет ее и по сей день.

– Опять генерал Франк?

Капитан кивнул.

– Похоже, она переходит из рук в руки. Наши датчики зафиксировали ее на Венеции, среди барахла торговца антиквариатом. Но кто-то увел ее прямо у нас из-под носа. Когда мы уходили с планеты, нам на хвост сел генерал Франк. Потребовал переговоров. Терять мне было нечего, Стрелу я все равно не нашел – так почему бы и не поговорить? Даже будь у меня Стрела, я все равно бы ее не отдал. Генерал Франк – один из тех безумцев, которые верят, что могут подчинить себе космос.

– Получается, что он ищет ее очень давно, – Доктору, похоже, понравилась теория пирата. – Путешествует из плана материи в антиматерию и обратно. Немного информации тут, немного там. Наверняка он получает данные, когда совершает вылазки в нашу вселенную. Учитывая, что его шайка может выживать на обоих планах реальности, не удивлюсь, если он и был первым вором, укравшим Стрелу. Наверняка Франку она нужна была для собственных целей. Это запустило защитный механизм. Стрела изменила форму, и генерал потерял ее, не зная, что теперь искать: кубок, меч, животное, возможно, даже человека? Интересно, этот объект мыслит так же, как мы?

– Мне гораздо интереснее, действительно ли генерал Франк был первым вором? Если Стрела – балансир, то именно его он ищет во времени и пространстве, выбираясь из своей черной дыры каждый раз, когда появляется новая зацепка. Неужели он до сих пор верит, что сможет им управлять?

– Только безумец мог бы подумать такое. Впрочем, генерал Франк никогда не был образцом адекватности. Но почему он уверен, что Стрела сейчас у нас?

– Мне он сказал, что чует это нутром. Не в буквальном смысле, конечно, но какая-то связь со Стрелой у него должна быть. Если попытаться подчинить себе артефакт такого рода, уже никогда не станешь прежним. Так вот, генерал Франк чует, что Стрела на борту «Гаргантюа». Видимо, потому и вьется вокруг, то выходя в Материю, то возвращаясь к себе. Я почти уверен, что эти шторма – результат его перемещений. Наверняка артефакт – или будем называть его Балансиром? – не раз и не два менял вид, чтобы сбить Франка со следа…

– Итак, к чему мы пришли, – невозмутимо подытожил Доктор. – Есть две Стрелы. Одна – наш с вами Балансир. Вторая – просто приз, который вручается победителю Турнира. Будет забавно, если Балансир изменил форму в тот момент, когда миссис Бэннинг-Кэннон убирала его в сейф, и она случайно прихватила его с собой, – он улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. – Генерал Франк в первую очередь вскрыл бы сейф, но он находится вне времени и пространства. Значит, проверить, что именно внутри, он не может. Как, кстати, и мы. Что заводит нас в тупик, потому что если в сейфе не Балансир, а просто Стрела – никто во вселенной не знает, как он теперь выглядит. Это может быть что угодно. Дамская брошка, например. Или планета.

– Нам определенно надо чаще встречаться, Доктор, – судя по голосу, Корнелиус улыбался. – Никто не решает загадки мироздания лучше нас, – он поднялся с кресла и принялся мерить шагами каюту. Отблески огня плясали на маске, так что в полумраке казалось, будто выражение на ней ежесекундно меняется.

– Итак, генерал Франк ведет игру более сложную, чем мы думали сначала. Во всяком случае, сам он в этом уверен. Но если предположить, что Стрелы на борту нет, зачем ему понадобилось нападать на корабль?

– Потому что он был уверен, что Стрела у нас? – ответил вопросом на вопрос Доктор. – Генерал Франк не просто высадился на борт, он потребовал выдать ему конкретный предмет. Шляпу, которую украли, а затем вернули одной из пассажирок, пока мы были на Пэре.

– Шляпу? Ему нужна была шляпа?

– Именно. По всей видимости, он гонялся за ней очень долго.

– Возможно, Стрела была спрятана среди украшений?

– Тогда ее действительно очень хорошо замаскировали. Владелица шляпы, миссис Бэннинг-Кэннон, изучила ее вдоль и поперек и была уверена, что все осталось на своих местах. Кто бы ни рылся в этих лентах и пайетках, он не нашел желаемого. Если бы что-то пропало, разразился бы страшный скандал.

– Да уж, эта дама не стала бы скрывать гнева, – негромко заметила Эми, накручивая на палец подаренное ожерелье.

– К тому же это нелогично: прятать награду за состязание в Турнире среди игроков одной из команд, – заметил Доктор.

Капитан медленно кивнул.

– Очередная загадка. Есть идеи?

Так это еще не все? На Эми накатила усталость. Сейчас ей больше всего хотелось свернуться калачиком в уютном мягком кресле, а не слушать бесконечные разговоры о судьбах вселенной. Капитан Корнелиус казался вполне мирным философом со своими причудами. Бояться его не получалось. Впрочем, Эми давно уже вывела для себя одно правило, касающееся по-настоящему опасных людей. Их поступки могли быть безжалостными или просто отвратительными, но это не накладывало никакого отпечатка на внешность и поведение. Капитан Корнелиус, похоже, полностью этому правилу соответствовал.

Снарри поднялся, чтобы снова наполнить бокалы. Все это время он внимательно следил за беседой Доктора и Корнелиуса и сейчас мог с уверенностью сказать, что услышанное ему ни капли не нравится.

– Так вы уверены, что Стрелы на борту нет?