Майкл Муркок - Приход террафилов

– Ну что, милочка, какие у вас соображения? – неожиданно произнес кто-то у нее за спиной.

Обернувшись, Эми увидела миссис Бэннинг-Кэннон.

– Соображения?

– Насчет того, кто украл мою шляпу, – пояснила та со странной интонацией. – Она снова пропала. Прямо из моей каюты!

– Опять?! Неужели кто-то унес ее во время шторма? – встревожился Локсли. Пару недель назад он видел передачу про вора, который совершил кражу, будучи под гипнозом. Кажется, того парня сначала ударили по голове. Локсли некстати вспомнил об этом сюжете сегодня утром и теперь немедленно заподозрил, что полученный во время шторма удар мог иметь на него такое же воздействие. «Впрочем, – задумался Локсли, – куда бы я дел эту махину?»

Теперь лорду Шервуду начало казаться, что все смотрят на него с подозрением. Пробормотав что-то в свое оправдание, он спрятался за спину изумленной Эми. К счастью, к ним вскоре присоединился Доктор.

– Эта кража стала для меня полной неожиданностью, – вещала тем временем миссис Би-Кей. – Поймите, эти останки уже и шляпой-то назвать нельзя! Да и в гардеробе у меня теперь есть более изящные экземпляры.

– Может быть, ее просто выбросило через пробоину в открытый космос?

– Команда утверждает, что нигде за бортом ее нет.

– И никто не видел, чтобы пираты с «Пэйна» пытались проникнуть в ваши комнаты?

– Маловероятно, – пробормотал Локсли негромко.

– К тому же капитан Корнелиус дал слово, что никто из его команды не ступит на борт лайнера, – напомнила Эми. – Для него это важно, потому что позволяет хотя бы в чем-то сохранить принципы.

– Тогда нам придется обыскать корабль, – произнесла миссис Би-Кей с таким напором, будто была готова приступить к поискам прямо сейчас.

– Не это должно нас сейчас беспокоить, – подала голос стоявшая поодаль Джейн. – Наш корабль поврежден штормом, капитан был вынужден заключить сделку с самым опасным пиратом в галактике, мы все рискуем оказаться в открытом космосе, если его дроиды не смогут починить обшивку, а ты только и думаешь, что о своих шляпах!

– Что я слышу! – возмутилась миссис Би-Кей. – Никогда бы не подумала, что моя дочь может заявить такое!

– Я просто стараюсь быть благоразумной!

После таких слов миссис Би-Кей испепелила бы любого взглядом. Но перед ней стояла ее единственная наследница, и это выбивало из колеи. Широко распахнув глаза, она уставилась на Джейн и издала нечленораздельный вопль, выражавший глубокое возмущение:

– Дакактысмеешъ?!

– Как дитя малое, честное слово! – ответила на это Джейн. Эффектно развернувшись на каблуках, она вышла из общей каюты. Миссис Бэннинг-Кэннон ринулась за ней. Гэри Эгинкурт, заглянувший было узнать, что происходит, замыкал процессию.

Когда они скрылись из виду, Доктор, Эми и Локсли вздохнули с облегчением.

Поиски шляпы ничего не дали: на борту ее не было. Пассажиры, экипаж и специально перепрограммированные дроиды обшарили все палубы «Гаргантюа», но не нашли ни малейшего следа пропажи. Капитан даже согласился проверить космос вокруг корабля специальным сканером – на тот случай, если шляпу действительно выбросило в открытый космос. Впрочем, сам Снарри был уверен, что это произошло, когда корабль получил первую пробоину. По его приказу обратно по курсу отправили один из яликов лайнера, однако тот вернулся ни с чем.

Вскоре от поисков пришлось отказаться. «Гаргантюа» приближался к Призрачным мирам, где сила притяжения черной дыры была особенно велика. Чтобы просто удержать корабль на курсе, приходилось выжимать из покалеченных двигателей все, на что они были способны.

Лайнер класса АА был одним из немногих судов в галактике, способных подойти к Миггее так близко. Особенности этого мира, определявшие его движение по орбите на границе радиуса Шварцшильда, делали его недостижимым для парусников вроде «Пэйна». «Переменная» система, как часто называли Призрачные миры, существовала вопреки всем законам логики. Но именно на четырех ее планетах гравитация была почти равна земной.

Чем ближе лайнер подходил к Призрачным мирам, тем упорнее Эми пыталась вспомнить, что рассказывал о них Доктор. Тот не терял надежды объяснить спутнице хотя бы что-то об устройстве космоса, хотя оба они прекрасно понимали безнадежность этой затеи. Однажды он попытался упростить задачу, записав свои рассуждения в виде уравнения, но добился только, что у Эми разболелась голова. Как бы хорошо она ни разбиралась в людях и планетах, попытки систематизировать законы их существования языком математики были обречены на провал.

Сила притяжения Миггеи была так велика, что могла бы уничтожить любую другую звездную систему. Однако здесь, в непосредственной близости от черной дыры, она лишь заставляла планеты-спутники двигаться по сложным орбитам на значительном расстоянии от самой звезды. Они до сих пор существовали лишь благодаря счастливой случайности и постоянной эволюции, бесконечно приспосабливаясь к меняющемуся мультиверсу. Природа такого космического везения оставалась для ученых загадкой. То, насколько сильно планеты Миггеи способны приспосабливаться к переменам, стало понятно, когда первые поселенцы с ужасом обнаружили, что их дома постепенно пропадают из привычного измерения, чтобы возникнуть в параллельной вселенной. Это повторялось поколение за поколением, пока и сами жители не сумели приспособиться к процессу. Новые поселенцы в Призрачные миры не торопились.

Наука до сих пор не смогла объяснить и то, насколько строго следовали своей орбите планеты-спутники. По словам Доктора, траектория Миггеи опоясывала весь мультиверс. Единственным человеком, способным обосновать эту странность, оказался один из Первопроходцев, легендарный лорд Ренарк, который, по слухам, отправился с экспедицией в соседнюю вселенную и пропал там без вести. По одной из версий, он навечно остался в черной дыре. Другие считали, что вся экспедиция была не более чем компьютерной моделью, воссозданной с помощью нано-технологий.

Время от времени последователи теории Ренарка решались повторить его эксперимент и тоже исчезали навеки. Если предположение о «проходе Ренарка» и было верным, очевидно, что он работал только в одну сторону. Такая теория называлась «дилеммой Ренарка» и служила камнем преткновения для исследователей по всей галактике. В попытках разрешить ее были написаны многие тома научных трудов. Версии возникали, как грибы после дождя: Ренарк размножил свою личность и теперь существует во всех вселенных одновременно; Ренарк провалился в черную дыру и навсегда застрял между жизнью и смертью; Ренарк прошел в параллельную вселенную и т. д. Однако Призрачные миры не спешили раскрывать свои тайны. Возникли они в этой вселенной – или какой-то другой? Какое отношение Миггея имела ко Второму Эфиру? Эти вопросы так и оставались без ответа.