Андрей Ливадный - Зона Контакта

«Почему же он покинул привычную среду обитания? – спрашивала себя Мишель. – Зачем создал энергетические корабли? Ради чего решил спровоцировать катастрофу галактического масштаба?»

Она понимала, что именно грядет. Когда будет разрушена последняя из станций Н-болг, аномалия выйдет из-под контроля. Разрывы метрики пространства начнут расширяться. Связывающий их поток энергии потеряет стабильность. Миллиарды составляющих его «нитей» обретут самостоятельность, ударят, подобно разрядам молний, создадут множество точеных пробоев метрики. «Ткань нашего пространства превратится в решето, расползется, как ветхая материя».

Два измерения смешаются. Исчезнут или исказятся гравитационные взаимодействия. Взорвутся звезды. Сгорят планеты. Вещество превратится в энергию. Каковы будут истинные масштабы катастрофы, Мишель не знала, но могла с уверенностью предположить: тот космос, что известен сейчас, исчезнет.

Скулди нервно расхаживал по отсеку. Ящер коротал время, выясняя предел возможностей своего аватара. Сначала он попытался перевернуть одно из кресел, но воздействовать на предметы не смог, зато ушиб лапу. Разозлившись, он врезал хвостом по стене, взвыл от боли и, прихрамывая, с мрачным видом отошел к панорамному окну.

Не обращая внимания на его выходки, Мишель осторожно сканировала сеть в поисках информации.

Оборудование города работало исправно, сохранились основные программы, модули операционных систем, а вот хранилища данных кто-то опустошил.

Стерилизованные нейросети, стертые информационные кристаллы, – все это выглядело странным. Если ИскИн перебрался на борт одного из кораблей, зачем уничтожать данные? Больше похоже на заметание следов…

Скулди тем временем подошел к ее креслу, коснулся плеча девушки.

– Что? – Она повернула голову.

– Взгляни вон туда. – Он жестом указал направление.

Мишель присмотрелась. В свете энергетических структур виднелось серое пятнышко плавной обтекаемой формы.

Она включила оптику, не рискнув задействовать сканеры города.

Выбранный участок пространства укрупнился.

Скулди взволнованно зарычал:

– Корабли!

Девушка вполне разделяла удивление ящера. На удалении в десятки тысяч километров от Эриды она увидела три огромных, одинаковых по размерам космических корабля!

Внешне они напоминали скатов – существ, когда-то обитавших в аквасфере Земли, но сходство с древней жизненной формой не могло обмануть взгляд. Серо-сталистые техногенные объекты двигались по орбите вокруг карликовой планеты. Их курс не пересекался ни с областью аномальных явлений, ни с множественными энергетическими объектами.

Мишель никогда не видела ничего подобного, хотя считалась признанным специалистом в своей области. Сейчас она могла утверждать лишь одно: корабли не принадлежали к сумме человеческих технологий. В них не прослеживалось ни малейшего сходства с известной техникой армахонтов. Плавные аэродинамические обводы корпусов наводили на мысль об эшрангах, но сравнение не выдерживало придирчивой критики.

«Неизвестная цивилизация? Или плод конструкторской мысли искусственного интеллекта Эриды?»

Двигаясь по эллиптической орбите, они вскоре приблизятся к планете, – Мишель произвела расчеты, затем активировала группы датчиков города, задав им режим пассивного приема данных.

– А если нас обнаружат? – нервно спросил Скулди.

– Вряд ли. Питание идет от накопителей резерва. Энергоматрица города не изменилась с нашим появлением тут. Для стороннего наблюдателя Эрида по-прежнему покинута.

– А активность сети?

– Сейчас она ничтожна. Но я не понимаю, почему никто не заинтересовался моментом трансляции матриц наших сознаний? – Отвечая на вопрос, Мишель искала программы ограничения доступа, сигнальные модули, предупреждающие о вторжении, но ничего подобного не находила, словно искусственный интеллект, прежде чем покинуть тщательно выстроенную цифровую среду обитания, не только уничтожил всю накопленную за века информацию, но и оставил открытыми двери в виртуальное пространство Эриды.

«Но ИскИны ничего не делают просто так!»

Мысль несла острый оттенок тревоги. «Что, если мы в ловушке, но еще не подозреваем об этом?»

– Скулди, наблюдай за ними. – Девушка указала на чужие корабли.

– Ты куда?

– В сеть. Попытаюсь понять, что тут произошло.

Город.

Давным-давно построенный людьми, но покинутый ими, отданный во власть машин, – он был таинственным и немного жутковатым.

Сознание Мишель скользило по узелкам кибернетической сети, от устройства к устройству, от датчика к датчику.

Все оказалось далеко не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Эрида, когда-то являвшаяся форпостом корпорации «Сибирь» в дальнем внеземелье, должна была опустеть после старта «Прометея», но город развивался, – она обнаружила два технопарка, созданные искусственным интеллектом, заметила корпус недостроенного космического корабля в стапеле космоверфи, а затем все чаще и чаще ей стали попадаться следы разрушений.

Очередное подключение к датчикам позволило увидеть множество похожих на небольшие кратеры воронок, – явный признак обстрела города из плазмогенераторов.

Многие здания носили следы ремонта. Да и сейчас восстановительные работы продолжались. Немногочисленные группы сервомеханизмов планомерно устраняли повреждения, но защитные установки Эриды, расположенные по периметру кратера, лежали в руинах. На подступах к ним наблюдались скопления подбитой техники.

Атака из космоса?

Мишель соединилась с локальной сетью сервов, ремонтировавших здание на окраине космического поселения. Все механизмы принадлежали к резерву. Они активировались год назад и действовали в автономном режиме.

Дерзкая мысль пришла в голову.

Чужие корабли приближались к планете, и она решила: «Рискну», – вошла в систему одного из кибермеханизмов, узнала текущую задачу. Серв восстанавливал каркас одного из ангаров. Ему требовались материалы, но поставок сегодня не было. Мишель перефокусировала его сканеры. Ближайший узел противокосмической обороны лежал в руинах. Там изобиловали фрагменты конструкций, годных для вторичного использования.

Она не оставила следов вторжения. Серв сам принял решение, засеменил в направлении стены кратера, начал ловко взбираться по уступам.

Еще секунда, и из космоса ударил лазерный разряд.

Брызнул расплавленный металл. На склоне осталось раскаленное пятно.

Мишель замерла. Выстрел был произведен с борта чужого корабля. Использовался лазер средней мощности. Перед нанесением удара датчики города зафиксировали стремительное, но сложное действие: система уничтоженного серва была взломана, все данные скопированы!