Андрей Ливадный - Зона Контакта

– Я не собирался наблюдать за гибелью Вселенной, сложа руки, – ответил ему ИскИн. – Но ты прав. Если быть честным, то много веков, с момента, как «Прометей» покинул Эриду, я ожидал вторжения. Сначала со стороны чуждых цивилизаций. Затем готовился к конфликту с искусственными интеллектами Земли, считая, что они станут агрессивно осваивать пространство Солнечной системы в поисках ресурсов для дальнейшего развития…

Его монолог был прерван.

Датчики, сопровождающие цели, передали данные. Из-под клубящихся пылевых облаков ударили импульсные орудия. На этот раз они работали короткими очередями по два-три снаряда.

Мишель наблюдала за схваткой машин с чувством отчужденности, непричастности к событиям. Битва была похожа на шахматную партию. В ней не ощущалось ничего эмоционального, напряженного – стороны делали заранее продуманные ходы, и не более.

Тысячи рагдов превратились в сгустки пламени. Им не помогло новое построение. Более мощные импульсные орудия, защищающие периметр кратера, работали под управлением искусственного интеллекта. Сотни узкоспециализированных подсистем сопровождали цели, производили мгновенные расчеты каждого выстрела.

Ни один из выпущенных снарядов не был потрачен впустую. Среди клубов пыли по периметру кратера ритмично вспыхивали короткие хоботки пламени. Все выглядело безобидным, ненатуральным, игрушечным…

Хитвары включили двигатели.

Их атакующий бросок мгновенно разбил иллюзию отчужденности. Исполинские корабли стремительно приближались к карликовой планете, ведя огонь из генераторов плазмы. Щит Эриды бездействовал. Сгустки, похожие на шаровые молнии, беспрепятственно достигли границы пылевых облаков и углубились в них, оставляя вслед движению раскаленные шлейфы.

Эрида содрогнулась.

Мгновенно высвободившаяся энергия сжигала пыль, плавила скалы, взрывала породы, слагающие стены кратера. На километровую высоту взмывали раскаленные обломки, по склонам стекали багряные оползни…

Мишель невольно зажмурилась, а когда вновь заставила себя взглянуть на картину окружающего, то увидела результат холодного расчета искусственного интеллекта.

Хитвары сближались с Эридой, извергая тысячи аэрокосмических модулей, но плазменный удар не достиг цели – атаку встретили перезарядившиеся орудия систем противокосмической обороны.

Обрамляющие их скалы светились от нагрева, повсюду виднелась обнажившаяся в результате обвалов и оползней структура укреплений – спроектированные для отражения атак крупных космических кораблей, они выстояли. Горные породы послужили щитом, поглотившим и рассеявшим большую часть энергии.

Рагды взрывались, едва успев отделиться от базовых кораблей, снаряды хлестали по обшивке исполинов, и их попадания уже не выглядели безобидными, но все же мощности систем ПКО не хватало, чтобы разрушить броню.

Хитвары озарились отсветами работы маневровых двигателей, синхронно развернулись, скользя над кратером. Лазерные батареи их нижних полусфер работали непрерывно, – кинжальные росчерки разрядов вспарывали укрепления, одно за другим умолкали орудия, отказывали системы слежения и связи.

По всему периметру давно обезлюдевшего космического поселения бесновалось пламя, в космос выбрасывало гейзеры расплавленных пород, три корабля Иных скользили высоко над поверхностью, стирая детали рельефа…

Среди покинутых строений, на площадках, когда-то предназначавшихся для тяжелой горнодобывающей техники, виднелись надземные части древних грузовых лифтов.

Кольцевые элементы пятидесяти метров в диаметре покрывала пыль.

Внезапно массивные створы, запирающие шахты, дрогнули и легко скользнули в стороны, обнажая кольцевые электромагниты ускорителей.

Еще миг, и три снаряда вырвались из жерл, ударили в проплывающий над ними хитвар, превратив исполина в облако обломков.

Рагды молниеносно устремились в атаку, нырнули в открытые жерла, вспарывая лазерными разрядами стенки шахт, перерубая кабели питания.

Планета вновь содрогнулась. Еще один хитвар получил прямое попадание, вошел в неуправляемое вращение, задел за скалы и взорвался.

Тридцать две минуты с момента окончания передачи.

Последний уцелевший хитвар резко отвалил в сторону, стремительно удаляясь от Эриды, а ему на смену уже приближался энергетический корабль.

Рагды, образовав кольцевые вращающиеся скопления, синхронно ударили из лазеров, насквозь прожигая перекрытие городского цоколя.

Десятки раскаленных отверстий, прорезанных на улицах и площадях города, открыли им доступ к первому уровню бункерной зоны.

Сотни уцелевших аэрокосмических модулей устремились внутрь подземелий, а несколькими мгновениями позже по городу Эриды хлестнул плазменный шторм.

Здания дрогнули, потеряли очертания, – вещество превращалось в энергию, дно кратера размягчалось, местами проседало перекрытие, по улицам проносилось пламя, обломки построек сгорали, не успев коснуться поверхности Эриды.

Одна за другой отказывали автоматические системы. Рагды, прорвавшиеся в бункерную зону, перерубали коммуникации, уничтожали любое оборудование на своем пути.

Для Мишель и Скулди это оказалось равносильно потере сознания.

Мир померк.

Отключилась всякая сенсорика, а когда к ним вернулась возможность воспринимать окружающее, действительность сузилась до темных и мрачных глубин подземелий.

Мишель невольно вскрикнула.

Ей показалось, что около сотни рагдов несутся прямо на нее. Непривычное восприятие едва не привело к панике. Было очень сложно взять себя в руки, понять, что информация приходит от сотен сенсоров, расположенных в разных участках бункерной зоны.

Случилось то, о чем предупреждал искусственный интеллект. Они оказались замурованы на нижних уровнях. Остались одни против сотен рагдов.

Разрушение физических носителей нейросети, на базе которой продолжали существовать их сознания, теперь являлось лишь вопросом времени.

Неизбежная цена, которую им придется заплатить за уничтожение двух хитваров.

Третий ушел, но он уже не так опасен, как прежде. Аэрокосмические модули, стартовавшие из его ангаров, либо сбиты, либо находятся сейчас в глубинах бункерной зоны.

Окно гиперкосмоса открылось за орбитой Нептуна.

В первый миг датчики кораблей ушли в сбой, а через секунду на экранах появилось изображение, от которого бросило в дрожь.

Пылающий жгут, сплетенный из энергий иного пространства, царил в космосе, затмевая звезды. Казалось, он пришел из бесконечности и вливается в нее, но Русанов, не подверженный эмоциональному шоку, быстро расставил уточняющие акценты: две воронки призрачного сияния ограничивали отрезок аномалии.