Владимир Михановский - Гостиница «Сигма»

В каждом жесте, слове конструктора и программиста сквозило восхищение инженером Забарой. Он взвалил себе на плечи тяжесть оперативного управления огромным комплексом и нес эту тяжесть, окруженный работающими механизмами, ежеминутно решая логические головоломки, не видя впереди никакого просвета. По сути, этот человек спас проект «Уран». Во всяком случае, если бы не его вмешательство, поначалу невольное, работа над проектом могла бы затянуться кто знает на какой срок…

— Да вы ешьте, ешьте, — сказал конструктор.

— Что?.. Ах, да, да… Спасибо, больше не хочется. Знаете, отвык, — сказал Забара, отодвигая тарелку так, словно она вот-вот могла рассыпаться.

— Нам остается извиниться, — развел руками конструктор, — но вы, как инженер, понимаете, что система без внешнего контроля…

— Ну что вы, — перебил Забара, — это было очень интересно. Я сам многому научился. Даже отпуска не жалко. — Он впервые улыбнулся.

— Проект «Уран» еще в стадии разработки, — сказал Анатолий.

— Задумано грандиозно.

— Видите ли, — сказал конструктор, — вмешательство Центра в работу Большого Мозга исключено.

— Совершенно?

— Да. Лишь раз в неделю он обязан был посылать короткий радиосигнал.

— О ходе работы?

— Ни-ни! — замахал руками конструктор. — Это был всего-навсего сигнал благополучия.

— Сигнал благополучия…

— Он означал, что Большой Мозг функционирует. И ничего больше.

— Понимаю: полная самостоятельность, — кивнул Забара, отпивая глоток из стакана. — Но если руднику грозит опасность… Если какой-нибудь непредвиденный случай… Может тогда Большой Мозг вызвать человека?

— Не может, — твердо ответил конструктор.

— А если бы руднику грозило уничтожение? — воскликнул Забара.

— Даже тогда.

— В общем-то ясно. В космосе Большому Мозгу придется решать задачи без всяких нянек. Но тогда разрешите еще один вопрос…

— Пожалуйста, — кивнул Евгений Николаевич.

— Почему Большой Мозг обошелся со мной так… — Забара замялся, подыскивая слово, — так бесцеремонно?

— Ах вот что! — улыбнулся конструктор. — Видите ли, Большой израсходовал свой запас энергии гораздо раньше, чем мы предполагали. Жаловаться нам он не мог. Что было делать? Он, возможно, свернул бы программу. Это, в общем, был бы сильный удар по проекту «Уран». Но тут в зоне действия рудника случайно оказался человек… Мог ли Большой Мозг отказаться от такой великолепной возможности?

— Я имел в виду не это.

— Что же касается бесцеремонности… Видите ли, киберсхема никак не была рассчитана на общение с человеком.

— Значит, все, что я видел… сооружено по его проекту? И под его началом?

— Все без исключения. Даже наружный люк из дерна.

Забара умолк.

Наверное, он снова вспоминал, как управлял гигантским рудником, неподвижно вися в головной рубке, окруженный бесчисленными трубками датчиков и анализаторов, а где-то совсем рядом возвышался безжизненный Большой Мозг.

Граждан маленькой страны Хронофилии обуяла страсть к путешествиям во времени после того, как была там, в Хронофилии, изобретена машина времени, не очень тряская и снабженная глушителем. Они скользили по оси времени, словно мальчишки по перилам школьной лестницы во время перемены. Единственная разница состояла в том, что скользить по перилам, как известно, можно только вниз, что же касается машины времени, то она давала возможность перемещаться как вверх, так и вниз, то бишь как в прошлое, так и в будущее — по выбору.

Особенно прельщала дешевизна путешествий: всего две монеты за век, неважно — вперед или назад. При этом никаких тебе пересадок, никаких дорожных расходов — ни на вагон-ресторан, ни на космобуфет, ни на еще что-нибудь в этом роде.

Да и потом — разве не лестно побывать при дворе легендарного короля, о котором трактуют толстые учебники истории, или унестись в туманное будущее, до недавнего времени скрытое за семью печатями?

За короткий срок, однако, путешествия во времени привели к невообразимой путанице. Например, ученым в настоящем времени удавалось расшифровать старинный текст, гласящий, что в такой-то пирамиде находится клад. Обрадованные археологи бросались к пирамиде… И тут их ждало разочарование: хранилище оказывалось пустым. Опечаленные искатели сваливали все на древних грабителей. При этом археологи, видимо, забывали, что сокровища фараона прятались в глубокой тайне. Рабов, помогавших замуровывать клад, умерщвляли.

Нет, грабители могил проникали в прошлое из настоящего, вооруженные точными координатами клада. Они прятались в окрестных пустынях, дрожа от нетерпения. Как только удалялась челядь усопшего фараона, они вскрывали еще тепленькие печати и с награбленными сокровищами возвращались в собственное время либо выбирали эпоху по своему вкусу — с деньгами всюду неплохо.

И ничего с этими расхитителями нельзя было поделать — их машины времени обладали куда более мощными моторами, чем колымаги государственной службы времени.

Все эти казусы относились к путешествиям в прошлое. Не меньший вред приносили, однако, и посещения жителями Хронофилии будущего.

Так, цветочные клумбы на центральной площади столицы вдруг оказывались затоптанными еще до того, как на них выделялись ассигнования, часы на городской ратуше начинали врать до того, как на них устанавливались стрелки, и так далее. Как-то даже в газете проскользнуло извинение за опечатку, которая была сделана лишь неделю спустя. Правда, на это не обратили внимания, поскольку газеты мало кто читал.

Все это и вызвало к жизни знаменитый указ «Об ограничении поездок во времени». Теперь каждый житель Хронофилии имел право лишь раз в жизни совершить вояж во времени, в прошлое или будущее — по выбору. При этом путешественник имел право пробыть в чужом времени не более суток.

Частные хрономашины были реквизированы. Число поездок во времени пошло на убыль, и чехарда с причинами и следствиями прекратилась. Что касается поездок в будущее, то они вообще сошли на нет после нескольких случаев, когда незадачливые путешественники в грядущее возвратились оттуда изрядно потрепанными — и это несмотря на амортизаторы. В будущем дремали неведомые нынешним людям катаклизмы, и никто не желал им подвергаться просто так, за здорово живешь.

При путешествиях против течения времени подобных вещей бояться было нечего — их легко было избежать, поскольку прошлое было достаточно изучено.

Но Совет Хронофилии рассчитал точно. Имея право лишь на одну поездку, человеку было не так-то просто решиться использовать это право. Лакомый кусочек откладывают, если он последний. Обычно хронофилец откладывал свою поездку до лучших времен, откладывал до тех пор, пока все поездки на свете становились для него безразличны…