Джек Вэнс - Тшай планета приключений.

Рейт вернулся: «Следующий паром отходит примерно через час — за пятнадцать минут до полудня. Я уже заплатил за проезд».

Сеитикс не понимала: «Но в полдень мы должны быть на борту фелуки?»

«Так точно. Гжиндры поблизости?»

«Только что сели за стол — в глубине, под навесом».

Рейт мрачно усмехнулся: «Они у меня поломают голову».

«О чем? Им ничего не стоит пройти за нами на паром».

«В том-то и дело».

«Значит, мы поедем на другой остров? Зачем? Бесполезно!»

«Не совсем. С другого острова может отплывать другой корабль — а куда, гжиндры не знают».

«Ты уже расспросил про корабль?»

«Нет».

«В любом случае, тогда гджиндры поедут с нами, а «Ньиахар» отправится без нас!»

«Надо полагать. Не думаю, что капитана будут терзать угрызения совести».

Проходили минуты. Сеитикс волновалась: «Скоро полдень». Она то и дело посматривала на Рейта с бесхитростным недоумением. Ни один человек на Тшае — по крайней мере из тех, кого она видела — не походил на него ни поведением, ни внешностью.

«А вот и паром, — Рейт встал из-за стола. — Пойдем-ка поближе к доку, нам нужно быть первыми в очереди».

Сеитикс тоже поднялась. Рейт выводил ее из себя: что он задумал? Они подошли к самой кромке воды. Вокруг собрались другие пассажиры — толкаясь, потея, сплетничая, ругаясь. Рейт спросил: «Где гжиндры?»

Сеитикс оглянулась: «Стоят в конце очереди».

Паром причалил — бортовые панели открылись, прибывшие повалили на берег.

В суматохе Рейт бормотал подруге на ухо: «Держись поближе к будке сборщика цехинов. Проходя мимо, быстро спрячься внутри. Он не возражает».

«Ага!»

Стали впускать отъезжающих. Рейт и Сеитикс поспешно протиснулись вперед. Оказавшись у будки контролера, Рейт нагнулся и одним шагом проскользнул внутрь. Через секунду Сеитикс была там же. Напирая друг на друга, островитяне передавали сборщику кристаллы, поднимаясь на палубу. В числе последних, вглядываясь в мельтешащую на пароме толпу, шли старухи-гжиндры. Понукаемые опаздывающими, они взошли на палубу. Толстяк-контролер сразу захлопнул бортовые панели. Паром дрогнул, медленно отчалил и набрал скорость, выходя из гавани. Рейт и Сеитикс выбрались из будки. «Почти полдень, — сказал Рейт. — Пора возвращаться на фелуку».

Порывистые ветры гнали «Ньиахар» на юго-восток, к берегу Кислована. Волны чернильно-черного моря вздымали и сбрасывали фелуку, шипя белой пеной.

Утром еще одного непогожего беспокойного дня Сеитикс присоединилась к Рейту, стоявшему на носу. Несколько минут они молча смотрели на жидкие соленые горбы, в упрямом волнении разбивавшие золотой свет Карины 4269 на тысячи осколков и призм.

Сеитикс спросила: «Что с нами будет?»

Рейт покачал головой: «Не знаю. Что будет, то будет».

«Но ты все время не в себе. Ты чего-то боишься?»

«Я боюсь человека по имени Айла Вудивер. Не знаю, жив он или нет».

«Кто такой Айла Вудивер? Чем он тебя пугает?»

«Вудивер — умный, опасный человек. Я его встретил в Сивише. Скорее всего, он мертв. Я надеюсь, что он мертв. Меня похитили во сне. Мне снилось, что ему раскроили голову».

«Тогда о чем ты беспокоишься?»

Рейт подумал, что рано или поздно ему все равно придется объясниться начистоту. Может быть, настало удобное время: «Ты помнишь, я говорил тебе о других мирах среди звезд?»

«Помню».

«Один из этих миров называется «Земля». В Сивише я построил звездолет, с помощью Айлы Вудивера. Я хочу улететь на Землю».

Сеитикс смотрела на бушующие воды: «Зачем тебе лететь на Землю?»

«Я там родился. Я хочу домой».

«О!» — с неизъяснимым выражением произнесла его подруга, задумалась, испуганно покосилась на него.

Рейт с горечью сказал: «Ты подозреваешь, что я не в своем уме».

«Давно подозреваю. Далеко не первый раз».

Рейт, приготовившийся к положительному ответу, был, тем не менее, неприятно поражен: «Неужели?»

Сеитикс выдавила печальную улыбку: «Подумай о своих действиях. Вспомни, что ты делал в Убежищах, в роще хоров, вспомни, как ты подменял цветных угрей в Урманке».

«Я действовал лихорадочно, в отчаянии — так же, как на моем месте действовал бы любой человек с Земли, попавший в западню».

Сеитикс задумчиво изучала бушующий океан: «Если ты с Земли, что ты делаешь на Тшае?»

«Мой космический корабль потерпел крушение в степях Котана. В Сивише я построил новый!»

«Гм... Земля — такое райское место, что Тшай тебе невыносим?»

«Люди на Земле ничего не знают о Тшае. Важно, необходимо, чтобы они узнали».

«Почему?»

«По многим причинам. Прежде всего, дирдиры когда-то уже бывали на Земле и ограбили ее. Они могут вернуться».

Она опять покосилась на него: «У тебя есть друзья на Земле?»

«Конечно».

«На Земле... ты жил в своем доме?»

«В каком-то смысле».

«У тебя там жена? Дети?»

«Нет, ни жены, ни детей. Я всю жизнь работал в космосе».

«А когда ты вернешься — что тогда?»

«Сейчас мои планы не заходят так далеко. Все зависит от происходящего в Сивише».

«Ты меня возьмешь с собой на Землю?»

Рейт обнял ее за талию: «Конечно, я возьму тебя с собой».

Сеитикс вздохнула с явным облегчением, потом показала рукой вперед: «Смотри, там, где блещет солнце — остров».

Остров — огромный, обнаженный базальтовый утес — оказался первым из тысяч таких же бесплодных скал, изъязвивших поверхность моря подобно россыпи черных грибов. Здесь водились бесчисленные стаи летучих морских хищников, еще не встречавшихся Рейту. Каждая тварь представляла собой бороду свисающих, как у медузы, розовых щупалец, поддерживаемую в воздухе четырьмя быстро вибрирующими крыльями, производившими шмелиное гудение. Щупальца окружали центральный хобот с большим выпуклым глазом на конце. Существа эти шныряли вверх и вниз, внезапно замирая неподвижно, падали на воду, погружая щупальца и хобот, и ту же взлетали, унося мелких корчащихся морских животных. Порой они случайно зависали над палубой фелуки — тогда матросы в ужасе убегали и прятались в баковой надстройке.

Шкипер, тоже вышедший на носовую палубу, презрительно усмехнулся: «Они верят, что это кишки и глаза утонувших моряков. Мы плывем по проливу Смерти. Острова называют Зубами Смерти».

«Как вы находите безопасный путь ночью?»

«Никогда не лавирую здесь ночью, — возразил капитан. — В проливе Смерти и днем легко налететь на скалу. Вокруг утесов — сотни затонувших кораблей, подводные поля белеющих костей. Замечаете тень далеко впереди? Кислован! Завтра будем в Казаине».

Ближе к вечеру длинные полосы перистых облаков растянулись по небу, ветер принялся стонать в парусах. Капитан осторожно подвел «Ньиахар» к ноздреватой черной стене утеса покрупнее — ближе, медленнее, еще ближе, пока бушприт почти не коснулся влажного камня — и здесь, в полузащищенной от ветра тени, бросил якорь. Ураганные порывы перекликались в скалах многоголосыми визгами, холмы воды таранили острые камни, шапки пены вскипали, растекаясь медленными ручейками. Море ревело и бушевало, «Ньиахар» раскачивался во все стороны, толчками дергая за якорную цепь, как зверь, попавшийся в капкан.