Михаил Старинов - 4. Галактический маяк

А он еще поначалу жалел о потраченном времени!

2

Отдыхая после учебного боя, Элин лежала на жесткой циновке у стены спортзала и наслаждалась недолгим покоем. Группа тренировалась по боевым тройкам, где каждый дрался с каждым. Нагрузки были близки к предельным. Командиру приходилось тяжелее всех - он занимался со всеми по очереди, входя в каждую тройку попеременно. Она уже провела свои три боя, с переменным успехом и теперь пока была свободна.

Элин медленно перекатилась на бок и с наслаждением потянулась, выбросив кончики передних лап максимально вперед. Потом, перевернувшись на спину, резким движением бросила тело вверх. Стальные мышцы сработали мгновенно и безукоризненно. Сделав высокое сальто в воздухе, она бесшумно приземлилась и опять мягко перекатилась на бок.

Какая прелесть это тело, подумала она. Такое послушное - как родное, человеческое. А про роскошную шерсть и говорить нечего! Одна стена зала была зеркальной и Элин с удовольствием оглядела себя целиком.

Единственное, что оказалось немного неудобным, было низкое положение головы, что несколько затрудняло привычный обзор. Зато широко расположенные глаза давали великолепную, ярчайших цветов и огромной глубины стереоскопическую картинку. Слух, унаследованный от диких предков, был просто феноменальным. А об обонянии и говорить не приходилось!

Курс вживания они начали с самых близких к землянам гуманоидов, рауллян. И как это не странно, освоение первого и такого похожего на земное тела оказалось и самым сложным. Элин поморщилась. Прошло несколько дней, прежде чем она смогла оторваться от ложа и встать на ноги. Зрение не годилось ни к черту, все вокруг расплывалось. Постоянно тошнило - чужой желудок, или то, что его заменяло, отказывался принимать пищу.

От этих воспоминаний ее передернуло. То ли дело сейчас... Она посмотрела на середину зала, где пара ребят из ее тройки отрабатывали приемы физического контакта. Тела то сплетались в клубок, то разлетались в высоких прыжках. Концы лап были в защитных чехлах. Она перевела взгляд на свои острые, как ножи, когти и втянула их в подушечки. Если бы не звуки увесистых ударов, это было похоже на красивый и быстрый танец, настолько грациозными были движения.

С пантрами им повезло. Боевая история планеты была настолько богатой и разнообразной, что инструкторам практически ничего не пришлось изобретать, они просто взяли готовое. Конечно, в области технологий пантряне здорово отстали. Что ни говори, а годы изоляции от внешнего мира даром не проходят. Но это пустяки, оружия на Земле навалом и своего. А вот многовековой опыт различных школ боевых искусств... Такое не просто синтезировать. И от таких подарков разумные люди никогда не отказываются.

Естественно, что будучи профессионалами, в этом вопросе все члены группы оказались единомышленниками. Важность безукоризненного владения мышцами, несмотря на огромное количество встроенного в скафтело оборудования, не отрицал никто. Даже "технарь" Дениц.

Группа уже заканчивала курс вживания: жители Пантары были последними из шести выбранных рас. Дальше предстояли практические занятия с полным набором вооружения на открытом космополигоне. Затем выпускной экзамен, а потом и первое, настоящее дело.

Рядом на циновку опустился Дениц, шерсть его была влажной. Бока высоко вздымались, дыхание было частым и хриплым. Как ни странно, но и в чужом облике они легко узнавали друг друга. Когда Элин первый раз разглядывала голоизображения их прототипов, то на взгляд землянина жители Пантары были настолько похожи друг на друга, что казались практически не различимыми. Они лишь чуть заметно разнились окраской и длиной шерсти. Правда, мужские особи, как и на Земле, были покрупнее. Однако находясь в чужом теле, мозг подсознательно учитывал массу мелких деталей и все сразу стали совершенно разными, настолько неожиданно сильно изменилось восприятие.

- Откуда ты такой замученный? - поинтересовалась Элин, приветливо улыбаясь.

Они все были в группе на ты, так было решено еще на самой первой встрече. Ребята относились к ней спокойно и ровно, по-товарищески, а те, кто был заметно старше, чуть покровительственно. Последнее Элин предпочитала не замечать, трезво относя это на счет своего несколько особого положения в группе.

Она отвечала всем такими же ровными, дружескими отношениями. Тем более, что все новые знакомые оказались личностями неординарными, очень разными и безумно интересными в общении. Группа быстро становилась командой, а совместные нелегкие испытания сплачивали их все сильнее.

Так что нормальное взаимопонимание у нее быстро и легко установилось со всеми, кроме Володи. Видно было, что он пытается справиться с собой, но тщетно. К тому же он, хоть и очень старался, ничего не смог скрыть. Его отношение к ней давно было замечено и молча принято остальными.

- Из бассейна, отрабатывали поиск на глубине. Инструкторы нас чуть не доконали. Там такой лабиринт из затопленных пещер... Да еще сплошной ил - видимость нулевая. Еле выбрались. Вам это еще предстоит.

- Я люблю плавать, - Элин медленно перекатилась на другой бок. - Господи, какая прелесть... Может, мне остаться в этом теле навсегда? Какая жалость, что работать в нем вряд ли придется.

Дениц коротко вздохнул, опустив голову на лапы и промолчал, прикрыв сверкнувшие глаза. Кончик хвоста у него нервно подергивался. Элин почувствовала невольное раскаяние. Она всегда пыталась при встречах отвлекать его внимание от собственной персоны, иногда это удавалось, иногда нет. Сейчас она была виновата сама. Не надо дразнить Володю, подумала она, ругая себя. Это нехорошо. Ему и так не сладко.

Ребята закончили схватку по короткому звуковому сигналу. Они с шумом ударились об пол, потом пружинисто поднялись, одновременно встряхнулись и подошли к ним. Элин тоже вскочила:

- Пора?

Она махнула на прощанье лапой Деницу и вся тройка перешла в соседнее помещение, откуда пахнуло влажным соленым воздухом. Там располагался огромный, пенящийся водоворотами бассейн тридцатиметровой глубины, у которого их уже ждал очередной инструктор. Двое неуверенно идущих навстречу, пошатывающихся от усталости ребят с мокрой, прилипшей к туловищу шерстью, гортанно прорычали традиционное Пантрянское приветствие и заняли освободившееся место в спортзале.

3

Ник отложил в сторону кипу бумаг и кристаллов, отключился от сети, стащил с головы шлем и с наслаждением потянулся. Он, буквально не разгибаясь, полдня провел в виртуальной реальности, анализируя накопившиеся данные. Надо немного передохнуть, тем более, что эксперимент прошел очень удачно и есть над чем поразмыслить. Сразу наметилась пара интересных продолжений.