Михаил Старинов - Галактический маяк

- Как же так? Если я правильно поняла, то такую конструкцию эволюция создать не в состоянии?

- В этом то все и дело. Ты правильно поняла. Самим чудно. Но против фактов не поспоришь - структурно конструкции достаточно близки. Таких совпадений не бывает.

- И где же вы раскопали такое чудо?

- На Пантаре. Представляешь, единственная известная раса разумных негуманоидов и такой сюрприз.

- Здорово. И как это можно объяснить?

- Ну, по-разному, - Ник подергал растрепанные волосы. - Скажем, космическими пришельцами, которые наградили разумом мертвую после катаклизма планету. Выбрали для этого уцелевший вид и порядок, дело сделано. Для них это раз плюнуть.

- Да, пришельцами можно объяснить все, что угодно, - Элин опять рассмеялась. - А если серьезно?

- А я вполне серьезно. Помнишь видеоновости о последних находках на Пантаре, в районе Заоблачного Кряжа? Местные археологи недавно сделали сенсационное открытие: они нашли части человеческого скелета, очень древние, еще до Великого разрушения. А если учесть, что у них до сих пор сохранились дикие приматы, то вполне вероятно, что до катастрофы там была обычная гуманоидная цивилизация... Ты что, действительно ничего не видела? - он недоверчиво посмотрел на нее.

- Увы. Я теперь от всего отстала. Стыжусь, но... Ни на что не хватает времени, - Элин виновато пожала плечами. - Учеба все забирает, до донышка.

Ник внезапно сник и замолчал. Все его оживление сразу пропало. Элин легко поднялась и встала напротив, глядя ему в глаза.

- Что случилось? Что-то не так?

Он помотал головой и серьезно, без улыбки посмотрел на нее.

- Ты знаешь, я так давно думаю об этом, что не вижу смысла больше молчать. Ты должна знать. Дело в том, что не только твои занятия, а вообще твоя будущая служба...

- В этом есть что-то, что тебя не устраивает, - продолжила Элин, внимательно глядя на него.

- Нет, не так, - он помолчал, а потом с некоторым усилием продолжил: - Ты не поняла. Это касается нас обоих. Положение просто безнадежное и я не вижу выхода. Я, как и ты, люблю свою работу и не могу без нее. Думаю, что как ни крути, мне все время придется торчать в каком-нибудь крупном научном центре. Это раньше математик мог обойтись бумагой и ручкой. А такие центры сейчас почти все выведены за пределы метрополии.

Он опять замолчал.

- Я пока не понимаю. Продолжай.

- Ты, из-за своей будущей профессии, будешь мотаться по всему космосу и совсем не ближнему, так? И в результате, сколько дней в году мы с тобой сможем быть вместе? Разве я могу надеяться, что ты согласишься на такую жизнь? Что я тебе смогу предложить взамен? Это тупик.

Некоторое время оба молча и серьезно смотрели друг на друга. Первой опомнилась Элин.

- Послушай, - улыбнулась она. - Это что, такой математический способ говорить о своих чувствах, да?

Ник молчал, не отвечая на ее улыбку.

- Ты всегда заглядываешь так далеко? Есть такая старинная восточная поговорка: видеть шипы у не выросших роз. Мы с тобой еще вообще не вместе и неизвестно, что и как получится...

- Нет, ты не права.

Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза.

- Я твердо знаю, что люблю тебя больше жизни, как никого на свете. И если... если я не ошибаюсь и ты тоже... Тогда мы обязательно должны быть вместе. Иначе просто не может быть! А насчет расчетов... Я же все-таки математик? Я не могу отключить голову и сказать ей - не думай...

Он попытался улыбнуться, но его губы так дрожали, что Ник бросил напрасные попытки. Он опустил голову, а потом тихо сказал:

- Ты молчишь. Значит, расчеты оказались некорректными...

Элин еще некоторое время молча смотрела на него, а потом обняла за шею, поднялась на цыпочки и нежно поцеловала. Он сначала робко ответил на ее поцелуй, а потом они прижались к друг другу с такой силой, как-будто неумолимая судьба именно в этот момент решила навсегда их разлучить.

Этот купол располагался значительно ниже, чем предыдущий, в широкой ложбине. Но не слишком далеко от края обрыва, так что Элин он был виден целиком. Она вытянула шею. Купол стоял на тщательно выровненной неведомыми строителями площадке и на первый взгляд выглядел вполне прилично, без видимых проломов и больших трещин.

Главный грузовой люк, волею случая оказавшийся как раз напротив нее, был распахнут настежь. Окружавшие купол редкие заросли местных колючек обрывались в зоне безопасности. Там, где землю когда-то накрывал пузырь силового поля, их отрезало как ножом. Узкая полоска твердой земли, обегающая вокруг купола, была совершенно безжизненна, на ней до сих пор ничего не росло.

Элин повозилась, устраиваясь поудобней в невысокой траве. Она уже определила, что день занимает на этой планете около двадцати часов, сейчас он только начинался. Наступило наиболее безопасное утреннее время: ночные метеоритные дожди прекратились, а местные хищники редко выходили на охоту после восхода второго солнца, предпочитая сумерки и темное время. Тем не менее, осторожность еще никому и никогда не мешала, поэтому она, насколько было возможно, старалась не упускать из вида ни одной, даже самой незначительной детали.

Серый комбинезон Таи был хорошо виден на фоне полусферической стены. Элин вздохнула. Хотя ткань для армейских комбинезонов славилась своей прочностью и проходила особую обработку - она была усилена специальным напылением и снабжена бактерицидными присадками, одежда на девочке просто горела. Не мешало бы найти новую... С прошлым куполом им повезло, они неплохо экипировались. Тогда они разжились не только одеждой, но даже оружием, если так можно было назвать маломощный разрядник, который удалось подзарядить от аккумуляторов саркофага. Просто чудо, что на планете осталось столько куполов. Этот был третьим. Что же такое здесь строили? Может, полоса везения продолжится и сегодняшний улов тоже окажется богатым...

После первого купола они сразу наметили себе следующий: он отчетливо вырисовывался на горизонте. Однако родную капсулу робинзонки были вынуждены покинуть: челночные переходы стали чересчур длинными и утомительными. Пришлось соорудить укрытие в подходящей расщелине поблизости. Так они потихоньку и продвигались по планете - от одного купола к другому и сейчас уже находились довольно далеко от места посадки.

Тая уже знала, что Элин не совсем настоящая пантра. Когда Элин постепенно вспомнила о себе довольно много всего, местами очень и очень любопытного, она сочла нечестным и дальше морочить девочке голову. В конце концов они вместе рисковали жизнью и уже достаточно долго пробыли здесь вдвоем. Да ребенок и сам постепенно начал соображать, что к чему, так что темнить дальше было просто глупо.

Правда она сомневалась, что этот довод был бы решающим для ее далекого руководства. Однако Элин решила взять всю ответственность на себя и выдала ребенку строго дозированную порцию правдивой информации. И постаралась убедить девочку, что о рассказанном необходимо молчать.