Михаил Старинов - Галактический маяк

- Ты соображаешь, что говоришь!

Хар-раа вскочила и повалила подругу на траву в шутливой схватке. Та не отставала от нее. Девушки возились довольно долго, силы были примерно равны. Наконец, донельзя запыхавшиеся, они отряхнули друг друга и опять уселись у костра.

- Ведем себя, как дети, - вздохнула Хар-раа. - А ведь действительно грустно, расстаемся на целых два года. Мне еще столько хотелось успеть сделать. Теперь придется все забросить.

Варг-хаа помотала головой.

- Да ладно тебе! Бурчишь, как будто думаешь отказаться. Такое везенье раз в жизни бывает!

Хар-раа вздохнула.

- Наверное, ты права. Это я от неожиданности, никак не приду в себя. До сих пор не верится, что это взаправду.

- Да уж... Небось, когда вернешься, станешь такая важная, что мы тебя и не признаем. Смотри только не задирай слишком сильно нос, а то начнешь спотыкаться на ровной полянке!

- Перестань болтать глупости, а то опять подеремся, - Хар-раа шутливо погрозила подруге лапой. - Несмотря на то, что у тебя есть шанс стать старшей женой, вздую, как ребенка!

Варг-хаа попробовала надуться, но не выдержала и рассмеялась. Они придвинулись поближе друг к другу и стали молча смотреть на огонь.

Члены группы уже заняли свои привычные места и теперь молча разглядывали знакомый кабинет. Адмирал вошел после всех. Заняв свое кресло во главе стола, он внимательно оглядел собравшихся. Прошло довольно много времени со дня их первого знакомства. Тогда это были незнакомые друг с другом, прошедшие через сито сложнейшего отбора профессионалы-одиночки. Теперь они были тем, чего он так долго ждал и добивался - боевой машиной невероятной силы. Спаянной группой, члены которой понимали друг друга с полуслова и полу взгляда.

- Рад результатам, - Адмирал легонько постучал кристаллом по столу. - Сводные данные последних тестов вполне удовлетворительные, чтобы не сказать больше.

Он сделал привычную паузу, оглядел всех присутствующих и едва заметно улыбнулся:

- Поздравляю вас, учеба закончилась.

Нулевая реакция. Адмирал разумеется не ждал бурных изъявлений восторга, но прекрасно понимал, что ребята рады также, как и он. Просто они решили над ним немного подшутить.

Все десять членов сверхсекретной группы "оборотни", о существовании которой знало считанное число людей, ни на йоту не изменили свободных поз и все с тем же вежливым вниманием продолжали смотреть на него. Впрочем, нет, не все. На некоторых лицах явственно проступила чуть заметная скука, правда, не выходящая за пределы дисциплинарной почтительности. Ну, ничего, сейчас я вас расшевелю.

- Мы долго советовались и даже немного поспорили с аналитиками, как оформить выпуск. Мнения разделились. Устраивать экзамены после всего, через что вы прошли - по меньшей мере глупо. Однако что-то в этом роде проделать все равно придется.

Он замолчал. Ага, зацепило. Молчание стало чуть напряженнее - тесты всем смертельно надоели.

- Как нередко бывает, на помощь пришел случай. Хотя, говорят, случай помогает только тем, кто и сам не чурается работы. Ну, да это так, к слову. Хотя вы все были очень заняты, но все-таки наверняка знаете, что сейчас заканчивается подготовка к крупной международной конференции. Это очень важное для Федерации событие и оно достаточно широко освещается в инфорсети.

Все согласно кивнули.

- Событие неординарное. Пожалуй, впервые удастся собрать, фигурально выражаясь, за одним столом, представителей практически всех систем. В том числе и не очень, мягко говоря, расположенных друг к другу. Инициатива исходит от Земной Федерации, она же естественно занята и обеспечением безопасности. Разумеется, в плотной координации со спецслужбами остальных планет, участников конференции.

Адмирал встал и начал размеренно прохаживаться вдоль стены. Никто не удивился, все уже давно знали, что он органически не может долго говорить, находясь на одном месте.

- Все было бы прекрасно, если бы не одно но... Существует достаточно существенный повод для беспокойства. Служба безопасности Федерации располагает данными о готовящемся нападении. Думаю, что вы понимаете - случись что-либо подобное, такое вызовет скандал невероятной силы. И в результате намечающееся сотрудничество будет отброшено далеко вспять.

Элин слегка поморщилась. Конечно, охрана верхушки всего обитаемого космоса достаточно сложная и почетная задача, но причем здесь они? Это совсем не их дело и даже близко не лежит к тому, для чего их готовили. К тому же решение проблемы достаточно тривиально. Всего-то и необходимо - выстроить многоуровневую, предельно плотную защиту, а затем устроить пару утечек для заинтересованных лиц. Получив подробные данные, ни один безумец не решится на нападение. Себе дороже. Неужели Адмирал согласился? Похоже на то. Наверное, на него сильно надавили в Совете. Выражения лиц остальных тоже не были особенно довольными, однако пока все дипломатично молчали. Внимательно наблюдавший за ними Адмирал согласно кивнул.

- Понимаю, тривиальное обеспечение безопасности - совсем не по вашей специальности, каким бы важным не было это совещание. Здесь я полностью согласен. Использовать такую группу, как вы, в качестве простых охранников - все равно, что стрелять из фаулера по астероидам. Однако, как вы понимаете, подобная идея витала на довольно высоком уровне, и полностью отбиться мне не удалось.

Молчание стало чуть более напряженным.

- Аргументы были достаточно вескими и боюсь, без нас коллегам действительно не справиться.

Адмирал еще раз внимательно оглядел присутствующих. Наконец-то. Хотя все по-прежнему дисциплинированно молчали, чувствовалось, что проняло их не на шутку. Он еще немного продлил паузу, но потом решил, что не стоит зря мучить ребят.

- Однако не стоит унывать. Мы предложили встречный вариант решения данной проблемы и мне удалось достаточно быстро убедить большинство, что так будет несравненно лучше. Взгляните.

На раскрывшемся в центре комнаты огромном панорамном экране разом вспыхнуло несколько двигающихся окон. На одном, самом крупном, появилась композиция группы людей, снятых в разное время и в разных местах, но объединенных компьютером в одно целое. На других пошли списки имен, кличек, названия операций и прочие оперативные данные. Лицо и фигура главаря было размыто, видимо его точное голофото в картотеке отсутствовало, и компьютер синтезировал изображение по словесным описаниям.

- Это руководящий костяк банды Дьявола. Так они сами себя называют, так они проходят и в картотеке. По разным данным - восемь или десять человек, все остальные - обычные боевики. Им как-то удалось уцелеть после повальной облавы, которую устроили объединенные силы пару лет назад. Банду тогда здорово потрепали, но полностью с этой заразой покончить не удалось. Они сумели просочиться через оцепление. Теперь появился прекрасный шанс закрыть это дело, к тому же службе безопасности удалось наконец внедрить к ним своего человека.