Михаил Старинов - Галактический маяк

Том нехотя хмыкнул.

- У всех одни и те же ассоциации... Язык меняется, Эл. Ты забыла про старое значение этого слова. Это человек, разбирающийся и любящий все старинное...

- А... Тогда действительно подходит. А второе?

Том помолчал, а потом, без всякой связи с предыдущим, неожиданно сказал:

- Ты, наверное, не знаешь. Эрдман ушел.

- Что? - Элин изумленно посмотрела на него. - Его же прочили в преемники Адмиралу? Его тень, да он и сам так всегда говорил. Как это произошло?

- Никто ничего толком не знает. Говорят, был громкий скандал, из-за какой-то операции. Эрдман отказался повиноваться и попытался выйти с докладной прямо в Совет. Патрон сам предложил ему немедленно подать в отставку. Но учти, точно ничего не известно, одни разговоры.

В молчании они дошли до ее каюты и остановились.

- Послушай, Эл, - тихо сказал Том и замолчал. Элин вопросительно посмотрела на него. - Пожалуйста, прости меня, если сможешь.

- За что? - Элин так удивилась, что замерла на месте с раскрытым ртом.

- Ведь это я втянул тебя в эту историю. Тогда, с этим дурацким рапортом... Ну, до скорого!

Он взмахнул рукой, открывая ее дверь и повесив на плечо сумку, пошел к себе. Элин, подняв бровь, смотрела ему вслед. Чтобы всегда веселый и спокойный Томми... Похоже, она или чего-то не знает и недопонимает, или... Какие-то очень важные события прошли мимо нее, пока она отдыхала.

Смена закончилась, и Ник в очередной раз готовился к каникулам. Правда, два положенных месяца он все равно не вытянет, и главное, неизвестно, где сейчас Элин. Он собирался вылететь еще две недели назад, но Аллен упросил остаться помочь и в результате поломал все его планы. Ник пропустил два рейса и теперь понятия не имел, где жена. Ее короткий отпуск к сожалению закончился, но он надеялся, что она сможет освободиться, хотя бы на несколько дней. Последний раз они разговаривали перед его предполагаемым отъездом. Она всегда вызывала его сама, он никогда не знал, где она и чем занимается и просто оставлял очередное покаянное сообщение на сетевом адресе.

Он быстро уложил немногочисленные вещи, упаковал кристаллы с записями расчетов и экспериментальными результатами. Полтора года работы не прошли зря, он успел сделать многое. Да и совместные эксперименты с Алленом дали кучу новых неожиданных результатов, как для Аллена, так и для его собственных исследований. Пожалуй, можно было без ложной скромности сказать, что результаты были просто великолепными. Они почти закончили все, что намечали. И стали вырисовываться возможности, пока правда теоретические, как перенести полученные результаты на квази-человеческий мозг... Вырисовывались такие перспективы! Конечно, аппаратура была здесь не совсем такой, как хотелось бы, но работать было можно.

Его изыскания, получившие неожиданный толчок со стороны, привели к значительному прогрессу. Уже можно было говорить с уверенностью, каким должен быть мозг, о котором они мечтали с ребятами. Конструкция заметно прояснилась и хотя оставалось довольно много белых пятен, главное вырисовывалось достаточно определенно. Жаль конечно, что мозг не совсем человеческий. Ну, тут уж ничего не поделаешь, это зависит не от них. Зато ясен аналог, а главное - мозг жизнеспособен!

Ник подумал и решил пойти немного перекусить. Корабль уходил через час, а он уже привык к своему месту. Посетителей было немного, спутник заметно опустел. Расписание каникул было общим для всех групп. Его корабль был последним. На станции оставалась только немногочисленная дежурная смена, плюс ремонтники, которые займутся профилактикой. И Аллен, который никогда и никуда не улетал, как сообщили вчера за ужином двое знакомых техников.

Ник покачал головой. Несколько дней назад Аллен вообще переселился в свой любимый блок и теперь даже не отвечал на вызовы. Ник так и не смог с ним толком попрощаться.

За едой он внезапно вспомнил, как давно они уже не были вместе с Элин. Ник любил жену и несмотря на то, что за работой нередко забывал обо всем на свете, сильно тосковал без нее. Как же редко им удается бывать вместе!

И эта ее странная работа... Правда, Элин никогда ничего не рассказывала, но то, что вырывалось иногда у Даркина, когда он приходил в гости... Да он и сам кое-что понимал. Хотя Элин и старалась вести себя с ним, как обычная молодая женщина, не ее вина, что это не всегда получалось.

Ник вспомнил два таких случая. Первый случился в парке фиордов. Они летели по экскурсионному маршруту, на туристическом флаэре. Ник жадно осматривал окрестности, он был здесь впервые, а Элин сладко подремывала у него на плече. Перед полетом она сообщила, что совсем недалеко отсюда был один из учебных полигонов училища, и что она насмотрелась на фиорды до конца жизни.

Немного ниже, во втором эшелоне, большой пятиместный флаэр пошел на обгон, что категорически запрещалось правилами. Ник посмотрел на экран и укоризненно покачал головой. Так и есть, группа молодых ребят. Явно оторвались от школьной экскурсии и совершают личный вояж, на ручном управлении, за что потом им сильно влетит. Хотя подобное здесь и разрешалось, но исключительно для взрослых пассажиров.

Он на всякий случай дал команду немного снизить скорость. Ущелье сильно сузилось и превратилось в узкую и извилистую вертикальную щель. Автопилот отслеживал все повороты, прямая видимость сразу ухудшилась, они немного отстали, а школьники вырвались вперед и исчезли за поворотом.

Внезапно Ник услышал глухой удар и тут же увидел этот флайер, лежащий почти на дне ущелья и застрявший между отвесной стеной и могучим деревом. И в это мгновение загудел сигнал аварии на их машине. Двигатель внезапно замолк, и автопилот направил машину к земле. Он пытался посадить аппарат и Ник с ужасом увидел, что они падают прямо на ребят.

Время как будто остановилось, руки стали тяжелыми и неповоротливыми... и в этот момент пробудилась Элин. Одним движением она отбросила его с пилотского кресла, вырубила автопилот и схватив штурвал аварийного привода, бросила флаэр вертикально вниз.

Ник даже не успел испугаться, так быстро все произошло. Машина резко выпрямилась у самой земли, так, что у него клацкнули зубы. Затем встала на ребро, на мгновение застыла, а потом довольно сильно обо что-то ударилась. Послышался громкий треск. Когда он открыл глаза, то увидел, что их флаэр стоит боком, касаясь скалы, впритык ко второму аппарату, аккурат и без зазора войдя в остававшуюся небольшую щель.

Ник получил довольно сильный ушиб, были даже намеки на легкое сотрясение мозга. Элин вывихнула руку. Ребята отделались легким испугом, царапинами и несколькими ушибами. Потом была масса извинений со стороны учителей и школьников, технического персонала и администрации туристической базы. Раны быстро зажили и уже через день они из упрямства опять пролетели по тому же самому маршруту, но уже без всяких приключений.