Андрэ Нортон - Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи

— Макри, — задумчиво заметила Яса таким же безразличным тоном, как и маска на её лице, — выполняет свою миссию с такой серьёзностью, что можно подумать, будто он видит перед собой путь звёзд в вышине. Часто бывает так, что устремив свой взор далеко вперёд, не замечаешь яму у самых своих ног. Тем не менее он только что сыграл нам на руку: нам действительно нужен был повод, чтобы покинуть Корвар, который не вызвал бы подозрений у хозяев Макри. И пусть сам координатор думает, что он приказывает мне — на самом–то деле он служит моим целям.

— Вы что–то узнали? — спросила Зианта.

— Разумеется, дорогая моя, — промурлыкала саларика. — Когда Яса приказывает глазам, чтобы они смотрели, ушам — чтобы слушали, носам — чтобы вынюхивали, ей повинуются. Теперь нам известно общее направление, откуда пришла к Джукундусу эта безделушка. В наших поисках задействованы люди, чья цель в жизни — изучение неизвестных или давно забытых вещей. Мы отправляемся на Вейстар.

Вейстар! Всю свою недолгую жизнь Зианта только и слышала: Вейстар, Вейстар, Вейстар… Большинство звёздных скитальцев считают его не более, чем легендой, однако он на самом деле существует, и это прекрасно известно Гильдии, хотя лишь считанное число людей могло бы указать ту часть Галактики, где он находится. Вейстар хоть и не является собственностью кого–нибудь из высшего руководства подпольной организации, как некоторые другие секретные базы, используется Гильдией сообразно с его исторически сложившимися условиями.

Вейстар возник задолго до того, как Гильдия приобрела нынешнее влияние, а земляне начали исследовать районы Галактики, ещё не обозначенные на картах. Это было пристанище преступников, место встреч космических пиратов, когда ещё существовало пиратство. Теперь на Вейстар стекались различного рода проходимцы и грабители с добычей, захваченной после удачных налётов на не очень–то богатые и не густонаселённые миры, которую скупали люди Гильдии, впрочем, иногда Гильдия и сама вербовала среди этого сброда головорезов для исполнения собственных планов.

Если верить всем этим россказням, то Вейстар некогда служил пересадочной станцией давным–давно исчезнувшей цивилизации, располагаясь в системе настолько древней, что всякая жизнь на планетах, вращавшихся вокруг теперь уже почти погасшего красного карлика, исчезла много тысяч лет назад. Сравним ли возраст его с возрастом этой системы или хотя бы с цивилизацией, создавшей его, — нынешние хозяева Вейстара не имели никакого представления. Ещё с давних времен, если судить по оставшимся записям, он приобрёл жуткую репутацию, и об его тёмной истории предпочитали не говорить. Отправиться на Вейстар, как и спуститься в Рухкарв, мог лишь отчаянный авантюрист, надеющийся лишь на удачу.

— Этот Макри… Если мы отправимся на Вейстар… — с сомнением начала Зианта и осеклась.

И хотя Гильдия Воров не властвовала там, она достаточно могущественна, чтобы найти Ясу, если заподозрит её в предательстве. А что случится после этого? После падения одного из руководителей организации уничтожается и всё его окружение — кроме тех, кому необычайно повезёт и он уцелеет, и предателей, способствовавших ниспровержению своего бывшего покровителя.

Яса погладила покрытую мехом головку Харата и издала звук, удивительно похожий на щёлканье клюва маленького сенситива.

— Макри — мальчик на побегушках у руководства Гильдии, разве не так, малыш? — вслух задала она вопрос Харату.

Мысленный ответ прозвучал очень четко:

«Он пытается найти что–нибудь, компрометирующее вас. Пока что все его усилия ни к чему не привели. Он думает, что защитные детекторы надёжно экранируют его», — в последней фразе прозвучало столько презрения, что у Зианты непроизвольно вырвался вопрос:

— А разве не так?

Повернув головку почти что на сто восемьдесят градусов, Харат пристально посмотрел на девушку огромными немигающими глазами.

«Харат может читать мысли», — снова презрительно щёлкнул он клювом.

Зианта не поняла, каким образом этому инопланетному существу удалось проникнуть сквозь экраны мыслезащиты, созданные учёными Гильдии. Настолько крепка была её вера в могущество технического обеспечения Гильдии, что она принимав как само собой разумеющееся то, что подобный барьер невозможно преодолеть с помощью обычных методов. Но, конечно же, по человеческим меркам Харата нельзя называть «обычным».

Выходит, у Ясы имеется свой страж — Харат, несомненно, передававший ей любую мныель, возникавшую в мозгу Макри. Или в мозгу Зианты!.. Тот камешек! Нет, не думать об этом! Однако вся сложность в том, что когда хочешь избавиться от одной мысли, которую стремишься сохранить в тайне от других, она неотвязно преследует тебя. Думать о чём–нибудь другом… например, о Вейстаре… думать о Вейстаре…

Снова раздалось мурлыканье саларики.

— Харат неплохо читает мысли, — сказала она, ободряя маленького инопланетянина. — И на Вейстаре найдутся люди, перед которыми Макри, несмотря на все свои амбиции, будет пресмыкаться, превратившись в козявку, куда меньшую, чем наш Харат, который уже сейчас превосходит его своими способностями и мужеством.

— Если нас там ожидает такая же поддержка, то стоит отправиться на Вейстар, — Зианта отважилась польстить Ясе.

— Дорогая моя, не нужно говорить очевидное. Мы и сами не лыком шиты и подготовились ко всему ещё заранее, до прибытия Макри, который лишь дал нам прикрытие. Но нам предстоит не развлекательное путешествие — весь путь мы проспим в анабиозных камерах.

Зианте очень хотелось возразить Ясе, хотя не было ни единого шанса, что протест к чему–то приведёт. Действительно, путешествовать в анабиозных камерах — анахронизм в нынешние времена. А ведь когда–то, когда люди только–только отправились к звёздам, именно так осуществлялись космические перелёты — когда экипаж звездолётов пребывал в анабиозе и даже не знал, проснётся ли он когда–нибудь вновь. Зианта догадалась, что необходимость в таком способе путешествия вызвана соображениями секретности.

Впрочем, Зианте не пришлось долго ломать голову над этим: уже вечером на личном флиттере Ясы их доставили в космопорт и препроводили на борт лайнера, обслуживавшего местные линии в пределах системы. Однако это была лишь маскировка: едва они остались одни в своей каюте, как тут же Яса достала из верхнего чемодана их багажа два плаща с капюшонами, отличавшиеся тем, что одетые в них фигуры искажались до неузнаваемости, а затем, спустившись по безлюдным коридорам на нижнюю палубу, скрываемые темнотой и плащами, спутницы выбрались на грузовом лифте на стартовую площадку.

Хоть на Зианте и был маскирующий плащ, девушка, торопливо семеня вслед за Ясой, направляющейся к краю посадочного поля, чувствовала себя весьма неуютно. Здесь, в самом конце космопорта, очень редко садились пассажирские лайнеры — это было место посадки судов Вольных Торговцев. Яса, схватив Зианту за руку, нисколько не колеблясь, видимо, отлично зная свою цель, потащила девушку, ускорив шаг, к какому–то транспортному кораблю, чьё название и эмблема настолько истерлись, что в слабом вечернем свете невозможно было разглядеть ни единой буковки.