Raptor - Тенебрариум

— Да.

— Отлично. Жди сигнала, Писатель. До встречи.

Передатчик затих.

— Ну?! — спросила Райли.

— Элекен назначил мне встречу, около Теплицы, — ответил я, вытаскивая наушник.

— Когда?

— Ближе к вечеру. Он мне просигналит.

— Тогда тебе нужно собираться.

— Да что мне собирать? Нищему собраться — только подпоясаться… — я вздохнул.

— Переживаешь? — Райли подошла ко мне и обняла. — Не надо. Ты ведь сам этого хотел.

— Раньше хотел. Теперь — даже и не знаю.

— Не сдавайся. Слышишь? Будь сильным.

— Они ведь меня убьют.

— Ну-у, чему быть — тому не миновать. Вечно прятаться от них мы не сможем. Так уж лучше решить всё лицом к лицу.

— Не спорю… Ты не подумай, что я боюсь смерти. Нет. Просто мне печально, что всё так закончится. Мой разум полон решимости, но душа болит и просит остаться. Хотя я понимаю, что это не выход. Тебе уготована свобода, а мне — превращение в неприкаянного. Так уж лучше я выберу смерть.

— Не торопи её своими грустными мыслями. Смерть — это ещё не конец пути, поверь мне.

— Спасибо тебе за поддержку.

Время летело с катастрофической скоростью. Оно всегда ускоряется, когда этого не хочешь.

Спустившись в гараж, где я оставил хронокапсулу, мы стали думать, как не раскрыть свой блеф, ведь увидев, что капсула открыта, Элекен сразу всё поймёт.

— Давай её просто скотчем обмотаем? Издалека будет не так заметно, — предложил я.

— Дурацкое предложение, — ответила Райли.

— Ну а что ты предлагаешь?

— Есть идея получше. У меня осталось немного липучки. Можно посадить крышку на неё.

— Райли, да ты гений!

И действительно, получилось здорово. Благодаря липучке крышка приклеилась намертво. О том, что капсула склеена, можно было догадаться лишь приглядываясь к ней вплотную.

Я был готов отправляться на встречу со своим куратором.

Пока ждал сигнала передатчика, оставленного в нашей комнате, всё думал и думал — что скажу Райли на прощание? Хотелось сказать ей так много. Поблагодарить за всё. Я даже планировал совершить какой-нибудь красивый жест. Например, встать перед ней на колени, поцеловать ей руки. Но в итоге, так ничего подобного и не осуществил.

Передатчик дал три коротких сигнала. Я нацепил его, но связи не было.

— Ну вот. Пришла пора прощаться. Райли… Перед тем, как уйду, я бы хотел тебе сказать, что…

— Ты опять торопишь события? — перебила меня она. — Нет, ты в самом деле хочешь поскорее от меня избавиться. С чего ты взял, что уйдёшь один? Я пойду тебя проводить.

— Исключено! Элекен велел мне приходить одному.

— Ну и пусть. Я тебя доведу до места встречи, а сама отсвечивать там не буду. Должна же я убедиться…

— В чём? Райли, я успел прекрасно тебя изучить. Я знаю как всё получится. Элекен попытается меня убить, ты полезешь меня защищать, и он убьёт нас обоих!

— Ну раз уж ты сам всё понял, тогда и лукавить мне незачем.

— Я не позволю тебе. Я не хочу, чтобы ты погибала вместе со мной.

— Я не спрашиваю у тебя разрешения, милый. Я сделаю всё по-своему.

— Упрямая чертовка… Ну что мне с тобой делать?

— Ничего. Если готов — отправляемся сейчас же.

— Присядем на дорожку.

Мы сели рядышком.

— Может одумаешься, а? — с надеждой спросил я.

Она помотала головой.

— Сумасшедшая. Ну зачем? Зачем тебе это?

— Жилетка у тебя классная. Столько карманов.

Вытащив из внутреннего кармана свою тетрадь, я расстегнул молнию, и, сняв житлетку, протянул ей, — на.

— Зачем?

— Дарю. Тебе ведь нравится? Вот и носи.

— Спасибо, — Райли надела жилетку. — Здорово!

— Тебе идёт. Там только замочек сломан на одном кармане…

— Ничего страшного.

— И испачканная она. Вон, кровищей своей заляпал. Постирать бы.

— Не надо. Пусть так и будет.

— Райли, останься, пожалуйста. Не ходи со мной.

— Не могу. Не упрашивай.

— Раз так… Тогда пошли, — набрав в грудь побольше воздуха, я поднялся. — Котька, ты где? Выходи!

Элгер не появлялся.

— Ладно. Где бы ты ни был, счастливо оставаться, приятель.

Спустившись по лестнице в прихожую, я предпринял последнюю попытку образумить Райли.

— Не ходи, — произнёс я, загородив ей проход к двери.

— Пойду, — довольно грубо она отодвинула меня в сторону. — Пропусти даму!

Мне лишь оставалось следовать за ней. Переубедить её было невозможно. Как только мы вышли из дома, на улицу шеметом промчался Котя. Добежав до ворот, он остановился.

— Вот ты где, поросёнок, — обрадовался я ему. — Чуть не опоздал. Иди сюда, попрощаемся.

Но элгер не подходил.

— Чего это с ним? — спросил я у Райли.

— Кажется, он тоже хочет пойти с нами. Он чувствует, что ты уже не вернёшься, — ответила она.

— Ещё один! Вы сговорились? Котя, ты-то хоть дурью не майся.

Элгер вытащил из зубов замусоленную книжку и проворковал, — Ко-тя ко-тень-ка ко-ток.

— Мне некогда с тобой читать, дружище. Ты уж прости. Рад бы, конечно… — подойдя к нему, я погладил его за ухом. — Всё, иди в дом. Не надо ходить за нами.

Он меня не слушался, и упрямо сидел около ворот.

— Позволь Коте проводить тебя. Не лишай его этого права. В конце концов, он ведь тоже твой друг, — произнесла Райли, запирая дверь.

— Чтобы ещё и его там пришибли? Ну ладно мы — дураки, но он-то ни в чём не виноват.

— Просто разреши нам с ним сопроводить тебя, — проходя мимо, подруга похлопала меня по плечу и отправилась отпирать ворота.

— Горе мне с вами…

Так мы и пошли в Тепличный, втроём. Шли налегке, не взяли ничего, кроме стандартного оружия. Сначала двигались молча. Было непросто начать разговор, зная, что он последний. Потом, постепенно завязалась какая-то пространная беседа ни о чём. О диплокагипнусах, о моей жилетке, о том, что со дня на день погода испортится… Вот всегда так. Когда, казалось бы, нужно пользоваться моментом, чтобы поговорить о чём-то очень и очень важном, возможно, сказать друг другу самые нужные слова. Язык 'залезает в задницу', и на ум ничего не приходит. Вообше ничего. Какая-то пустота в голове, и мелешь банальную чепуху, о которой можно было поговорить в любое время. Разум просто не верит, что сегодня мы последний день вместе.

Я смаковал каждый метр этой дороги. Раньше она казалась мне очень длинной. А сейчас выглядела жестоко-непродолжительной. Вот уже замаячили впереди монолиты тепличных девятиэтажек. Позади остался Лесозаготовительный, затем — рынок. Мы вошли в Тепличный.

— Где сумеречники будут ждать тебя? — спросила Райли.

— Дальше. За Теплицей. Где-то в районе автобусной остановки.

— А-а, — кивнула она. — Знаю где это. Вон там, впереди, прямо за курганом.

— Предлагаю распрощаться здесь, пока они нас не видят.

— Ещё чего. Нет, идём дальше.

Карабкаясь по возвышению, я прижался к склону всем телом, прислушиваясь к тишине. Райли и Котя ползли следом. Ни шума моторов, ни голосов, ни шагов с той стороны кургана не доносилось. Казалось, что сумеречники попросту не явились на встречу.