Владимир Голубев - 1894

— Не думал, что мой полковник окажется трусом. Мною ему был дан недвусмысленный приказ подчиняться Гусеву во всех его решениях.

— Возможно, ситуация казалась полковнику безнадежной, — возразил Ершов.

— Но Гусев разрешил «безнадежную ситуацию». Газетчики пишут, что Гусев прорвался по железной дороге из Осаки на север, захватил три крупных города: Киото, Нагоя и Йокогама, а затем исчез, растворился на просторах океана. Молчание графа Того говорит об успехе Гусева, — развел руками губернатор.

Через два дня город встречал героев. В порту никто не вспомнил про полторы тысячи пленных китайских солдат и офицеров, ни про полсотни смельчаков, нашедших свою смерть на дне океана, утопленных японцами на шести судах и пароходе. Все видели только победителей, говорили только о победах, преувеличивали размер добычи в разы. Китайцы рассказывали какие «слабаки» и трусы японцы, как много трофеев бросили в захваченных портах и городах, как рады очаровательные японские женщины мужскому вниманию смелых китайских солдат. Казаки воспринимали очередную удачу и богатую добычу, как должное. Даже о будущей пирушке, в честь окончания похода, они говорили как-то скромно и обыденно.

Ершов мгновенно уловил разлад между Гусевым и Вилкоксом.

— Он — перестраховщик, не дал мне пары часов, чтобы в третий раз отстреляться из ракет по Токио, — сказал Роберт о Володе в третьем лице, хотя Гусев стоял рядом.

— Ты не поверишь, Коля, чувство близкой опасности не покидало меня до самого последнего момента. Чуть ли не до Шанхая! А некоторые офицеры, — Гусев кивнул в сторону Вилкокса, — считают, будто приказы командира можно обсуждать!

— Может, мы обнимемся? — рассмеялся Ершов, — Для начала.

— Да, конечно! Прости, друг, прости! — наперебой заговорили Володя и Роберт.

— Меня тоже можно обнять! Папа дал согласие на наш брак, — протиснулась к Гусеву Франческа.

— Николай, а кто эта загадочная, ослепительная красавица, скромно стоящая в стороне? — обратил свое внимание на Сабину Вилкокс.

— Позвольте представить вам леди Винтерс, — сухо сказал Ершов.

Даже стоящий в стороне атаман крякнул от возмущения. Ершов представил Гусева и атамана, а Гусев в свою очередь подозвал поближе Болин Сюй и отрекомендовал его, заставив смутиться. Китайский офицер не подозревал, как высоко ставит Володя его храбрость.

Ершов, а потом Гусев и Вилкокс поочередно пригласили атамана и Болин Сюй через час в гости, но скорее из вежливости, не особенно настаивая, легко согласившись перенести их визит на вечер, превратив вторую встречу в полномасштабное торжество с множеством гостей.

За обедом Ершов не сдержался, и рассказал о своем последнем достижении, не все трофеи принадлежат только его друзьям, и на его долю выпал приз — Гуам. За каждый квадратный километр им было уплачено двести двадцать долларов, почти в пятьдесят раз дороже, чем при покупке американцами Аляски.

— За двести двадцать тысяч зелени Клячкин в ближайшие четыре года совершил бы там четыре революции чаморро, — Гусева не покидало плохое настроение, даже после бутылки крепкого красного вина.

— Нам самим нужна перевалочная база на Гуаме. Большую часть денег мы вернем во время войны испанцев со штатовцами, — парировал Ершов.

— Меньшую. Точнее, крошечную. Ты знаешь, что золотоискатели в этом году поехали в Канаду, а не на Гавайи? И крестьяне, и казаки голосуют против войны долларом!!! Казна пуста, а ты со своими тратами выскребаешь последние центы, — набросился на Ершова Гусев.

— Не слушай его, Николай! Казачий корпус наводнил товарами и деньгами не только Шанхай, а в основном Гавайи. Атаман ограбил Японию!!! Гусев захватил десятки судов с грузами. Пятая часть всей добычи пополнила бюджет нашей страны. Это выдуманный кризис. Казаки с Дальнего Востока едут в Шанхай, чтобы завербоваться к атаману в отряд, — протестовал Вилкокс.

— Я знаю, разговаривал вчера с губернатором. Все авантюристы США и Азии ринулись в Шанхай, хотят погреть руки на войне с Японией. Он мне называл цифру порядка двух тысяч человек, из них около пятисот белых, — проявил свою осведомленность Ершов.

— Отрепье! Выбрать некого. Я лучше расширю отряд Болин Сюй, — резко ответил Гусев.

— Да-да! Гусев уже расширил, — засмеялся Вилкокс, — Николай, китайцы сами поплыли сдаваться в плен графу Того во главе со своим полковником.

Все новички струсили. Только «старая китайская гвардия» во главе с тем самым офицером Болин Сюй, которого ты видел на пирсе, проявила смелость.

По мне лучше смелые авантюристы, чем трусливые китайские кадровики.

— Что ты с ними будешь делать, Роберт? Грабить? — брезгливо сморщился Ершов.

— Война, Николай, война. Не ты ли всё время твердил мне, что для войны нужны три ресурса: деньги, деньги и деньги. Следовательно, наша цель лишить врага этих денег. Сжечь, утопить, уничтожить, а лучше всего забрать себе, — спокойно парировал Вилкокс, — Именно поэтому я продолжаю ракетные обстрелы. Я хочу сделать Японию нищей самым дешевым способом.

— Здесь Роберт прав, — недовольным голосом признал Гусев.

— К чему эти споры ни о чем? Не понимаю. Роберт, Володя двумя руками «за» новый ракетный обстрел Токио, — Ершов повернулся к Гусеву, — Если только ты не планируешь захват города?

— Для такой операции нам нужен отряд тысяч в десять казаков, пулеметы и пушки, пять огромных транспортов для перевозки людей, и, наконец, эскадра, чтобы потопить крейсер «Нанива»! — покачал головой Гусев, продолжил, — Набрать десятитысячный десант — не проблема. Потопить крейсер в порту или на рейде — это тоже возможно. Он пары два часа разводить будет, а целиться по неподвижному кораблю — сплошное удовольствие. Где найти корабли для транспортировки такого десанта?

Собрать тридцать парусников? Скрытно не пройдешь.

— Я посмотрел состав Наньянского («южного») флота, который базируется здесь, в устье Янцзы. Семь крейсеров: «Наньчэнь», «Наньжуй», «Янбао», «Кайцзи», «Цысин», «Фучин» и «Фуцин» немного устарели, но, на мой взгляд, это соединение достаточно крупных мореходных кораблей со значительной артиллерией.

— Своей ровеснице «Наниве» все семь крейсеров на один зуб, — перебил Ершова Гусев.

— Устаревший проект. Губернатор прав, не выводя корабли в море, — согласился Вилкокс, — Хотя я бы не стал так категорично оценивать шансы китайцев. У них в пять раз больше артиллерии, а отсутствие брони компенсируется множеством целей.

— Но кораблями береговой охраны, с миноносками и корветами, китайские крейсера могут побороться на равных? Перевезти десятитысячный десант для них тоже не проблема? — наконец-то смог завершить свою мысль Ершов.