Владимир Голубев - 1894

Все мины снова прошли мимо, но два пиратских корабля опять нащупали цель, и возобновили свой дьявольски ураганный огонь. Граф позавидовал подготовке их артиллеристов, видимо, командир пиратов не экономит на боеприпасах, и постоянно проводит стрельбы. Понятно, ему не приходится отчитываться перед штабом за каждый попусту истраченный снаряд.

Следующий залп самоходных мин последовал гораздо позднее. Граф приказал отсекать корабли пиратов на полутора милях, и те не решались впустую тратить дорогие мины. После бессмысленного залпа гавайцы прекратили стрельбу и ушли. Граф вздохнул с облегчением, и напрасно. Предельная скорость крейсера не прошла для него даром, дымогарные трубки котлов начали обильно течь, в результате по прибытию в Токио корабль оказался не способен двигаться далее.

— Артиллеристы у тебя потрясные!!! — никак не мог успокоиться Гусев.

— Все четыре расчета. Как ни странно. Где Бузов их набрал? Понятно, получают они вчетверо, против бывших своих окладов. Мир посмотреть, тоже интересная возможность. Но все четыре расчета, да так слажены!!! Я их еще в Англии хотел на берег списать, как только увидел на приемных испытаниях кораблей, на что они способны. Учти, там они стреляли вчетверо медленнее, от англичан береглись.

— И что же не списал? — рассмеялся Гусев.

— Передумал. Не захотел менять русских шпионов на английских. Поначалу орудийный расчет был из шести человек. Я в Гонолулу добавил наших артиллеристов, по два на каждое орудие, — сообщил Ершов.

— Для такого стального монстра малокалиберная артиллерия, увы, безопасна. Роберт, теперь ты видишь, что ракеты абсолютно безвредны для крейсеров? — повернулся Гусев к Вилкоксу.

— А я и не утверждал, что сами ракеты могут принести крейсеру какой-то вред. Огонь и дым должны помешать артиллеристам точно стрелять, — уточнил Вилкокс.

— Роберт прав. Нужно менять снаряды на зажигательные. Если бы японцы потеряли нас из видимости, мы могли безопасно прорваться, и подойти на короткую дистанцию. Потратить столько торпед впустую — это нужно уметь!!! — Ершов опять начал сокрушаться о «чудовищных» затратах, всвязи с потерей трех десятков торпед.

— Коля, вот он штиль! С одной стороны, катера легко набирают скорость, с другой стороны, мы не можем поставить дымовую завесу, — посетовал Гусев, и сделал вывод, — Главное — в другом, японцы нас боятся!

— Одиночный крейсер, зачем ему рисковать, связываясь с опасной мелюзгой?

Если бы он охранял караван, тогда наверняка бы действовал по-другому.

Многое зависит от капитана, — возразил Ершов.

— Граф Того три недели назад повел себя аналогично, то есть крайне осторожно, — продолжил свои насмешки Гусев.

— Володя, ты не уважаешь врага! Это опасно! — предостерег Гусева Ершов, — Любой японский генерал без колебаний пожертвует тысячами солдат и офицеров, а ты будешь долго прикидывать, вот как сегодня: потерять четыре катера и два истребителя с хорошими шансами утопить крейсер, или атаковать издалека, давая японцам реальную возможность спастись.

— Японец дважды применил противоторпедный маневр, — заворчал Гусев.

— К тому ты еще и японцев учишь! Мастер-класс открыл? — выразил недовольство Ершов.

— Мы не можем дожидаться катеров из Владивостока и ракетоносца с Сахалина, чтобы иметь решающее преимущество, атакуя одиночный крейсер.

Время! Время работает против нас. С одной стороны на нас давит Англия, в лице своего посланника с броненосцем. С другой стороны китайцы в одностороннем порядке готовят мир. Молодой богдохан Гуансюй и великий князь Гун уже сформировали официальную делегацию для переговоров. Нас не соизволили поставить в известность, — зло проворчал Гусев.

— Володя, Япония ещё не захватила всего, на что рассчитывала, ей еще рано заключать мир, — рассудил Вилкокс.

— Думаешь, у нас есть время до конца зимы? — усомнился Гусев.

— Уверен. Воевать будут до самой весны. Ты сам говорил, что англичане готовят для китайцев два займа, — напомнил Гусеву Вилкокс.

— Тридцать миллионов лянов! — подтвердил Володя.

— Это три-четыре месяца войны, — сделал нехитрый подсчет Вилкокс.

— Нам срочно нужно вернуться в Гонолулу и договориться с англичанином, хотя бы, об отсрочке. Захватим Токио — сможем договориться о мире; прекратим войну в одностороннем порядке — японцы съедят нас сразу же после заключения мира с Китаем, — сказал Гусев.

В Шанхае Гусев развил настоящую пиар-компанию. Из Японии просочились сведения, что «Ицукусима» встал на ремонт котлов, чем незамедлительно воспользовался Володя. Он громко заявил о победе над крейсером, который чудом сбежал, воспользовавшись непогодой. Гусев созвал пресс-конференцию, где много говорил о господстве своей эскадры над морскими путями из Японии в Корею. Он обещал полностью прекратить снабжение японских войск продовольствием. Володя предрекал скорую победу Китая над Японией и безоговорочную капитуляцию японских войск. Гусев пригласил корреспондентов газет посетить его корабли, чтобы они могли убедиться, японцы ни разу не смогли поразить ни одну цель. В то же время он уверял корреспондентов, что допусти японцы их на крейсер «Ицукусима», они увидят сотни попаданий его снарядов. На следующий день все китайские газеты пророчили близкую капитуляцию Японии. Власти Китая не успели заткнуть рот прессе, и капитуляция Цинской империи вынужденно откладывалась. Губернатор снова предложил Гусеву усилить китайский отряд. Володя согласился, заодно договорившись о возможности вербовки в свой отряд зарубежных авантюристов. Время налета на Японию Гусев попросил перенести на несколько недель, аргументируя продолжительными торжествами по случаю своего бракосочетания, которые планировал провести в Шанхае и Гонолулу.

Свадьбу в Шанхае сыграли быстро, за три дня, немного расстроив планы леди Винтерс, зато напоив весь гарнизон и большую часть таможни, не забыли и про чиновничью братию вместе с купечеством. Губернатор соизволил посетить торжество, подарив жениху и невесте китайские национальные наряды.

Прощание на пирсе Гусев не запомнил, хотя из сознания не выпадал ни разу.

В Гонолулу Гусев сразу не пошел, истребитель причалил к острову Кауаи.

Там друзья узнали последние новости из столицы.

Англичане не стали ждать переговоров, броненосец «Центурион» привез на остров, высланных гавайских оппозиционеров. Английский десант легко занял столицу, и провел «выборы». Новый состав парламента, прибывший на броненосце, уже успел объявить Ершова, Гусева и Вилкокса государственными преступниками. Всем гражданам Гавайской республики под страхом уголовного наказания было приказано прекратить войну с Японией.