Дэвид Вебер - Факел свободы

Медленно Хью встал и подошел к окну, думая, как он пропустил это. Правда заключалась в том, что схема Джереми была лучшей, чем любая другая, которую смогут придумать спецслужбы Беовульфа. Предполагая, что Каша и Зилвицкий решили предпринять эту очень опасную миссию — что все еще не решено, пока — то у них был такой хороший резервный маршрут побега, какой только можно запросить.

Система Меза была домом для целого ряда огромных межзвездных корпораций, так что имела действительно огромный грузовой трафик, входящий и исходящий. Не такой, как у Мантикоры или Солнца или нескольких других устоявшихся старых звездных систем в ядре Лиги, но близко к этому.

Правда, мезанская безопасность была довольно жестока, но все еще вынужденной работать в некоторых пределах. Около тридцати процентов населения Мезы были свободнорожденными гражданами, и у них был широкий круг прав и свобод, которые были закреплены законом и даже уважались, большую часть времени. Правительство Мезы было не прямой диктатурой, которая может работать вообще без ограничений. Как и многие негибкие касты общества в истории, имевшие большое население привилегированных свободных граждан — система апартеида в Южной Африке была известным примером — правительство Мезы было смесью демократической и самодержавной структур и практик.

Конечно, те же демократические свободы не распространялись на оставшиеся семьдесят процентов населения. Рабы составляли около шестидесяти процентов населения Мезы. Остальные десять процентов состояли из потомков рабов, которые были освобождены в более ранние периоды мезанской истории.

При своем возникновении "Рабсила" утверждала то, что генетическое рабство было на самом деле "долговой кабалой". От этого вымысла открыто отказались века назад, когда в мезанскую конституцию были внесены поправки, делающие освобождение генетических рабов незаконным. Но еще оставалось большое население освобожденных бывших рабов — юридически граждан второго сорта (для их обозначения использовался сленговый термин "вторсоры") — населяющих все крупные города Мезы и городки, и даже ряд деревень в более сельских областях.

Периодически звучали призывы изгнать всех вторсоров из системы. Но, к настоящему времени, вторсоры стали неотъемлемой частью социально-экономической структуры Мезы и предоставляли ряд полезных функций для свободнорожденных граждан планеты. Как было правдой на протяжении всей истории, как только большой класс бывших рабов появился, от него было трудно избавиться по той же причине, по какой было трудно избавиться от широкого класса нелегальных иммигрантов. Люди не были скотом, а тем более инертными каменными глыбами. Они были умными, целеустремленными и часто гениальными активными деятелями. Единственный эффективный способ запросто ликвидировать такой большой класс людей был в принятии политической и правовой структуры, которая иногда была называемой "тоталитарной".

По широкому кругу причин, Меза не была готова принять этот вариант. Поэтому, силы безопасности Мезы просто пристально следили за вторсорами — постольку, поскольку могли. Хотя это было не так-то просто, как звучало, потому что общество вторсоров было социально сложным, часто затененным, и смешивалось с некоторыми свободнорожденными гражданами Мезы. Такой брак был незаконным, но, несмотря на все притязания "Рабсилы" на создание новых типов людей, человеческая природа оставалась довольно непокорной. Было много личных связей между вторсорами и свободнорожденными, независимо от того, что говорил закон или официальной препятствующей и неодобряющей традиции.

Большое количество таких контактов были коммерческими, а не личными. Огромное население рабов Мезы нуждалось в снабжении, и — вновь, несмотря на все официальные заявления "Рабсилы" — часто оказывалось наиболее практичным, чтобы эти потребности удовлетворялись рабами-маркитантами. И им отправлялись даже некоторые предметы роскоши, также. "Роскошью", по крайней мере, считали эти вещи рабы. Многим из рабов было разрешено работать на себя на стороне, и использовать любые доходы, которые они получили, в своих целях. Это был грязный, но полезный способ поддержания социальных антагонизмов, и не слишком взрывоопасный.

Вторсоры были очень близки к тому, что подразумевало их название — второй сорт, или ниже, членами мезанского общества, тщательно исключенными из "респектабельных" профессий и занятости в целом. Большинство из них влачило свое существование, перебиваясь случайной поденной работой, и они, как правило, были не теми лицами, в которых Меза в целом была заинтересована. Некоторые из них, однако, накопили значительные личные состояния на своих должностях в качестве подчиненных рабов-маркитантов, зачастую также работая в качестве ростовщиков, торговцев наркотиками и т. д., обслуживая "теневую экономику" рабского сообщества. Некоторые из этих вторсоров-маркитантов, особенно более богатые, даже имели молчаливых свободнорожденных партнеров.

Естественно, некоторые из вторсоров были кооптированы в мезанский аппарат безопасности. В общем, власти игнорировали деятельность маркитантов (которые, соответственно, не облагались налогом), а в свою очередь, маркитанты должны были помогать в разрядке напряженностей в рабском сообществе — а также информировать власти, если они видели какую-то опасность, которая выходит из-под контроля. Справедливости ради, одна из причин, по которой вторсоры играли роль информаторов так часто, была обусловлена не столько наградой, которую они получали за это, сколько осознанием того, что любое организованное восстание рабов на Мезе будет не просто совершенно бесполезным, но гарантирует колоссальное количество погибших рабов. Ибо хоть они и были зачастую продажными, все еще было верно то, что вторсоры определенно более тесно сотрудничали со своими еще порабощенными братьями, нежели с остальными на Мезе.

Большой класс вторсоров и сложная по своей природе и неорганизованности жизнь, которую они вели, были ключом, чтобы открыть Мезу для Каша и Зилвицкого, если они решатся пойти. Хью не знал никаких деталей, да и не хотел, но он был уверен, что Баллрум имел связи со многими вторсорами на Мезе. Учитывая объем трафика, который проходил через систему Меза, действительно не будет трудным для Каша и Зилвицкого высадиться открыто — в качестве членов экипажа грузового судна, может быть — а потом тихо исчезнуть в сообществе вторсоров. Пока они наблюдали за их шагами — а оба были экспертами в этой работе — действительно было не так много шансов на то, что они были бы замечены агентствами безопасности Мезы.