Анна Тин - Агенты Синлара

- Ты права. Спасибо за "Странник". И за меня.

АО лениво махнула щупальцем:

- На здоровье. Надо же помогать младшим сестрам по разуму.

Дружба с сириусианцами интересна и полезна. Но только если ты способен терпеть их интеллектуальный расизм. Ибо они всегда тебе напомнят, кто тут представитель отсталой группы носителей разума с периферийной планетки Земля.

* * *

Тысячи кораблей, начиненных смертоносным грузом, выстроились возле Деу в боевом порядке, ожидая сигнала к атаке. Император Шенгуф внезапно задумался. Сначала он поджидал, пока появятся из субпространства все его крейсеры, теперь - сам не понимал, чего. Деу лежала перед ним, чистая и беззащитная, как девушка, а он все медлил с приказом. Возможно, дело было в том, что не имелось никаких предметных целей: поселений, городов, любых строений вообще. Наконец он распорядился:

- Пробный залп левым бортом. Из главных орудий. По ближайшей точке поверхности.

Здесь, на флагманском линкоре, его слова выполнялись точно и быстро. Всего несколько секунд потребовалось, чтобы в сторону матово-оранжевого шара нового мира ушли длинные треки ракет. Беззвучно, но очень наглядно они достигли какого-то уровня, еще до атмосферы, и вдруг резко обломились, точно листья у камыша, нырнули вниз, в сторону астероидного пояса и потерялись там среди каменных глыб. На экранах зажглись краткие и слабые разрывы... Мгновенно Повелитель отдал следующий приказ... С тем же результатом. И так снова, снова и снова.

Последующие бортовые сутки флотилия Гшамм проторчала возле незримого барьера, потеряв несколько автоматических и один управляемый катер вместе с экипажем. Невидимый барьер Деу оказался непробиваемым для всего, что у них имелось, включая лучевые и плазменные пушки.

* * *

Лерни наблюдал за фейерверком разрядов, гаснущим в каменном кольце, со злорадным удовольствием и законной гордостью, чем не замедлил поделиться с напарницей:

- Видишь, а ты еще не верила в техномагию. У этих стервятников никаких шансов попасть на планету. Нат, казалось, не разделяла его оптимизма:

- Здесь все не так просто, милый.

- Это ты о чем?

- Ты не пытался понять, кто построил ту спутниковую сеть, которую переделывал?

- Зачем? Все и так ясно. Кто бы это ни был, технология и логика у него близки к СИНЛАРским, иначе бы я с ними не управился, а назначение совершенно очевидно и наглядно прямо сейчас.

- Я просила... одну знакомую дать запрос в СИНЛАР - так вот, она так и не смогла получить вразумительного ответа. Ты представляешь себе технику без адреса?

- Легко. Перестань забивать себе голову ерундой. Главное - эта штука работает как надо, а на ее темное прошлое мне наплевать.

- А как туда будут попадать туристы?

- Я оставил систему блокировки, но сменил код. Если его знать, можно нейтрализовать спутники на несколько часов, необходимых для посадки. Кстати, в этот же момент они и перезаряжаются, так что все эффективно и продуманно.

- Не сомневаюсь. А какой код?

- Тебе зачем?

- Так просто.

- Не скажу. Еще удерешь от меня на Деу и затеряешься в раю.

ЭМ-СИ дернула его за куртку:

- Перестань, я серьезно. Вдруг пригодится.

Т-4 сам не мог объяснить своего упрямства, но сдаваться также не собирался:

- Еще чего. Слушай, я в самом деле не понимаю, к чему тебе его знать, и не собираюсь отвечать, пока ты меня не просветишь. И никаких шуточек с телепатией, предупреждаю - я умею закрываться.

- Ну что ты, милый? Как можно. Нельзя так нельзя, я это уже поняла. Так мы летим домой?

- Хоть сейчас, - Лерни явно приложил усилие, чтобы его тон остался небрежным.

Мисс Джордан сделала паузу, разглядывая его напряженное лицо. Потом внезапно вкрадчиво улыбнулась:

- У меня другая идея.

- Да?

- Как насчет небольшой задержки? Дня на три?

Техномаг поперхнулся от изумления, но затем снисходительно кивнул, скрывая ликование:

- Если ты так хочешь - пожалуйста. Нужно еще проследить за защитной системой. Вдруг ее надо будет доделать.

- Ты совершенно прав. Контроль - основа качества, - с серьезной миной подтвердила Нат и свесила голову набок, презабавно глянув на него снизу вверх и вытянув тубы трубочкой. У Лерни почти буквально потекли слюнки.

* * *

Если бы император Шенгуф не забыл, как это делается, то разрыдался бы. Давным-давно он не был в такой абсолютной, бесконечной ярости от собственной беспомощности. Проклятая планета не подпускала к себе ни один корабль, и было совершенно непонятно, как туда могли прежде попадать туристы, Первый раз за всю жизнь он пожалел, что убил всех с захваченного корабля, - ответить на его вопрос было некому. Его вид был таким, что слуги шарахались от него или падали в обморок, едва он к ним обращался. В данный момент это уже не внушало ему уверенности в личном могуществе. В принципе, у него было мало вариантов - либо ждать здесь других визитеров, которые знали бы, как проникнуть на Деу, либо возвращаться ни с чем на Гшамм, что категорически не хотелось. Продуктов на кораблях хватит еще на несколько недель ожидания - затем придется лететь обратно, если ничего не изменится. Император похвалил себя за предусмотрительность - после разгрома у Рентии он не только велел перебить всех раненых, но и казнил часть экипажей - за трусость (хотя, разумеется, приказ об отступлении отдал он сам). Теперь это позволяло задержаться на лишнюю неделю.

* * *

Лерни отдыхал, довольный и умиротворенный, глядя на Нат, лежащую в костюме Евы поверх покрывала на спине, заложив руку за голову. При такой маленькой фигуре она была великолепно сложена, казалось, все пропорции были учтены с точностью до миллиметра. Будучи эстетом, техно-маг не мог не отметить этого и любовался ею почти как произведением искусства. Однако, судя по выражению лица, ее собственные мысли были где-то далеко, не здесь. Это задело его самолюбие, и он спросил, чтобы вернуть девушку к реальности:

- А кто был твой отец?

Она повернула голову и несколько секунд рассматривала его в упор:

- Никто.

- То есть? - поразился Смод и вдруг отшатнулся в деланном страхе. - О нет! Только не говори мне, что ты андроид новейшего образца!

Мисс Джордан скорчила гримаску и проговорила псевдокомпьютерным голосом:

- Конечно нет, дорогой. Я полагаю, что даже техномаги способны отличить живую ауру от механической.

Т-4 был слишком в расслабленном состоянии, чтобы всерьез пикироваться:

- Безусловно. Но тогда - искусственное осеменение?

- Нет. Тебя в самом деле волнует моя эмбриональная биография?

- Ну... Не то чтобы очень. Но все-таки.

- Ты знаешь, что такое партеногенез?

- Кажется, слышал... Что это?

- Женщина может рожать женщину сама из себя, без мужчины. Моя мать родила меня без мужчины вообще, партеногенетически.