Иван Тяглов - Круги Магистра

- Винтик домой вернулся? - спросил Вадим, хотя, наверно, пустой был вопрос. Микэл кивнул:

- Да... Вчера Бассас пришел на заседание вместе с Кен Виталем... Подожди. - Микэл неожиданно резко поднялся. Сюртук на груди у него встопорщился. "Пистолет или револьвер", - понял Вадим. Юрисконсульт подскочил к двери в караульню, резко открыл:

- Так. Вон отсюда. Доложите в контору Директории, что старший юрисконсульт Ратуши объявил вам арест на пять суток за попытку подслушать служебные разговоры. Можете убираться.

Стражник стоял навытяжку, глаз в тени полей форменной шляпы было не разобрать. Он сделал движение, собираясь исчезнуть.

- Подождите. Можете передать Кен Виталю, что добрый мэр Нэль Траго еще не весь Грифон. Все! - Микэл захлопнул дверь, выждал несколько секунд, прислушиваясь.

- Так вот, - продолжил он. - Похоже, Виталю удалось как-то обработать Бассаса. Старик говорил почти то же, что и нам, но смысл получался такой: поддерживайте Виталя во всех начинаниях и делах его. - Микэл прикусил губу. Ты знаешь, как у нас относятся к словам Древних Мастеров. А наш достойный ученый - их прямой потомок!

- Не горячись, ты ведь не знаешь, какой разговор был у Виталя с Бассасом, почему старик сломался. Давай главное: что решили на этом вашем собрании и что было сделано после.

- Решение простое: дать конторе Директории свободу рук в городе на три дня, причем не Директории вообще, нейтралитет в Смуте сохраняем, а именно Виталю. Борис Нэль Стагге встал на дыбы: отдали город на съедение непонятно кому. Вооружил на свои деньги с королевских складов Народный Надзор, сделал за сутки Гражданскую гвардию. По-моему, давно готовился, властолюбец. А вот Праздник Грифона никто отменить не захотел.

- Скверно, что все наши бумаги у Бассаса. Виталь их наверняка видел... Поражаюсь твоему спокойствию, ты всегда ледышкой был.

- Мы так давно деремся с Виталем...

- На нашей Земле он казался предельно добропорядочным и весьма законопослушным гражданином, - Вадим погасил кривую усмешку.

- Дернула его нелегкая за тобой на Звездные Пути!

- Это от страха... По-моему, он бешено боится. Всего. Нас. Мальчишек и девчонок, которые все время разрушают его личный спокойный мирок своими выдумками и сказками. Да, боится и Черного Оружия. Но Аль успел узнать, что есть люди, которых оно не трогает. Наш полковник это тоже знает и полагает, что как раз таких, как сам Виталь...

- Думаю, ему нужны три дня, чтобы подготовиться, прочесать школы, как-то нейтрализовать... ребят. В ночь на четвертый (а для твоего Приозерска меньше суток) Грозовая звезда встанет в зенит, и Черное Оружие пойдет в дело...

- Я не понимаю только, причем тут школы. Неужели ребятишки способны как-то помешать его планам?

- Ты сам строил Города, - отозвался Микэл.

- Не я, мальчишки. Такие, как видели сами, в своих сказках.

- Тем более, - обрезал Нэль Норра. - Ты должен помнить старый Устав! "Светлый Дом есть сила более могущественная, чем высшие Магии... Города есть знак его и продолжение в человеческих Мирах. Светлый Дом неподвластен движению Вселенских Колец, ибо он - Детство".

- Это слишком старый устав, Миша. Города так легко сносятся бульдозерами...

- Может и так... Тебе виднее, я отдал меч Магистров давным-давно, на Холт-Харране... - тихо произнес Микэл. - Но ведь еще есть Заставы.

Магистр смотрел в стол, будто там мог быть написан ответ.

- Как выходит, что последний рубеж всегда достается детям?

ЛЕГЕНДА

Маришка встала на стол, сделала книксен, как положено артистке.

- Дорогие ребята, сегодня я расскажу древнюю легенду, о которой взрослые слышат в детстве, а потом...

- Ну, не выделывайся, а?.. - возмутился Даня долгим вступлением.

- А вот дядя Миша говорит, что театр, даже маленький, должен быть настоящим.

- Это он посоветовал тебе на столе топтаться? - При случае Даня становился ехидным до невозможности. Глаза у него становились рыжее шевелюры, а веснушки посверкивали этакими искорками. Дня два назад Винтик кинулся бы в перепалку, но вчерашнее утро оставалось где-то рядом: "Веселишься? А тот мальчишка..."

- Ладно, Мариш, расскажи так...

--------------------------------------------------------------------------

----

...Никто не знал, когда началась эта Война.

Тысячи лет возвышались в долине реки Грант могучие стены, и тысячи лет вели их осаду черные полки мрачного народа, в незапамятные времена явившегося вслед за строителями Крепостей. Много позже вернулись сюда потревоженные войной земледельцы, мастера, весь тот люд, который боится Меча. Осмотрелись они, увидели, что никто не тронет их поселения, и устроились, работая да торгуя и с Крепостями, и с Черными полками.

Так шел век за веком, и никто не мог одержать победу. Если же Черные полки собирали все силы для штурма одной из Крепостей, из других в сверкающих доспехах выходили колонны рыцарей и пеших копьеносцев, сметавших Черных. По всей долине разбредались уцелевшие. Приходил Мир. Но проходили годы, вновь собирались полки и окружали Крепости дымом бивачных костров.

А жители долины, те, что не воевали, смотрели да ухмылялись: "Ишь ведь, забаву себе нашли! Ну, да нам все равно, лишь бы то и другие платили исправно за наши товары".

И настал год, поначалу казавшийся обычным, как тысячи лет до него. Старый вождь Черных полков умер. Три человека оспаривали высшую власть. Один был великий Воин, сражавшийся у стен всех Крепостей. Другой - Искусник, знавший секреты хитроумных подкопов и устройство осадных машин. В одном они были едины: не обещали легкой победы. Третий был сыном старого вождя, но все полагали его сумасшедшим. Ему было девять лет, когда в драке он лишился правого глаза, и с тех пор ненавидел детей. В семнадцать лет он остался без ноги, раздробленной на лесосеке упавшим под топором кленом, и возненавидел деревья и всех людей. В двадцать пять, соблазнившись зеленой лужайкой, провалился в трясину, и там, пока он ожидал помощи, болотные твари объели ему левую руку. С тех пор он ненавидел все, что только есть на свете. Он попросил отца, и, тот не посмел отказать: из лучшей брони была построена стальная комната, влекомая тридцатью лошадьми. И самый мудрый человек в долине взялся учить сына вождя всему, что знал сам. Когда учитель отдал все, ученик убил его, чтобы никто более не узнал того, что знает он, и только книги остались его друзьями. Эти книги повествовали о властных людях и коварных интригах, но когда очередная из них была прочитана, злая улыбка трогала губы сына вождя: книги кончились победой добра или осуждением зла, что не одно и то же. Однако он знал, как сделать так, чтобы торжество зла было неизменным, а потому улыбался наивности придумавших книги. До тридцати лет дожил он затворником, ибо ненависть и страх идут рядом, и он ненавидел так давно, что стал бояться и подозревать всех.