Тамара Крюкова - Призрак Сети

Скоро шумная ватага гостей ретировалась, оставив лишь несчастного Миньку. Пока ведун занимался пострадавшим, Серега знаком отозвал Илью в сторону. Ему не терпелось поскорее обменяться новостями. Он представлял, как у Ильи вытянется физиономия, когда тот увидит грамоту. Пусть знает, кто из них «блох вычесывает». Когда они наконец остались вдвоем, Серега лукаво подмигнул товарищу.

– Ты тут времени даром не теряешь. Неужели сам затеял драку? Может, тезка на тебя влияет?

– При чем тут тезка? Думаешь, я сам ничего не могу?

– Что-то можешь, а драться вряд ли.

– Ты что не видел, как я вломил этому пацану? – заважничал Илья.

– Ладно строить из себя героя. Лучше расскажи, как на самом деле было.

Илья никак не ожидал подобного пренебрежения к его великому подвигу. Он надеялся, что Серега проникнется к нему уважением, а тот даже не скрывал насмешки. И самое обидное, что он был прав. Илья густо покраснел и с обидой выпалил:

– Тебе просто завидно, что меня считают героем, а не тебя.

– Значит, ты стал крутым?

– Покруче некоторых, – огрызнулся Илья.

– Ну-ну, – кивнул Серега и как бы невзначай добавил: – Ну тогда тебя особенно не напряжет, что мы труп откопали.

– Зачем?

– Вместе с Илькой Кречетом убили еще одного человека. Только потом раздели и прикопали, а одежду в дупле спрятали.

– Не понял, – пролепетал Илья, вся крутизна которого вмиг улетучилась.

– Чего тут не понять? Оба убийства совершил один и тот же человек, и он наверняка из местных.

В том, что убийца живет где-то неподалеку, Илья убедился на собственном опыте, и лишнее напоминание об этом отнюдь не улучшило его настроения. Он чуть было не проболтался о ночном визите, но страх заставил его прикусить язык. Накануне преступник ясно дал понять, что не одобряет излишнюю болтливость.

В это время из избы выскочил Минька и припустил домой. Следом за ним вышел Строжич. Увидев, что колдун направляется к ним, Серега предупредил:

– Дед тебе одежду хочет показать. Надеется, ты вспомнишь чья.

Подойдя к друзьям, ведун обратился к Серому:

– Ну что, ты ему уже рассказал?

– Да, но он ничего не помнит, – как ни в чем не бывало ответил Серега и, заметив, как Илья вытаращился от удивления, сказал: – Не бойся. Дед свой. Он все знает.

Строжич широко улыбнулся щербатым ртом.

– Ты б, Илька, мне сразу так и сказал, мол, с тобой прислали богатыря в зверином обличье. А то все намеками да недомолвками. И то сказать, осторожность не помешает. Народ вся-кошный бывает. Иные своей тени боятся, а уж древние предания и вовсе не чтят.

– Ага, – только и сумел вымолвить Илья, а про себя с уважением подумал: «Ну, Серега! Богатырь. Это ж надо чего придумал! Ну ничего, раз так – пусть теперь сам с колдуном и разбирается. А то все на мне».

– Значит, не помнишь ничего? – вздохнул Строжич. – Жалко. Ну тады придется злоумышленника иначе искать.

– Как же его найти? У нас ведь ни одной зацепки.

– Зацепить-то мы его сумеем. Есть у меня одна думка. Он сам сюда явится.

– Что?! – у Ильи от ужаса глаза стали огромными, чуть ли не в пол-лица. Он энергично помотал головой: – Нет уж, не надо. Не хочу я, чтобы он сюда являлся!

– Почему? – удивился Серега.

– Он же на меня подумает, что это я вас подговорил.

– При чем тут ты?

– А при том, что он ночью уже приходил.

– Кто?

– Киллер. Пригрозил, что если я чего вспомню, то мне крышка.

– Как, говоришь, его зовут? Кирилл, что ль? – переспросил Строжич. – Тогда он не из нашинских. У нас Кириллов нету.

– Какой еще Кирилл? Он свое имя не называл. Схватил меня за горло и давай душить.

– А чего же ты нас не позвал? – спросил Серега.

– Пока вас дозовешься, этот урод мне бы голову открутил.

– Урод, говоришь? Тады не знаю. Не то чтоб в деревне все красавцы, но и уродов нету, – покачал головой колдун.

– Да я его вообще не разглядел в темноте, но мне одной встречи хватило. Больше мне с ним общаться неохота.

– Вот поэтому и надо его схватить, – резонно заметил Серега. – Или ты хочешь, чтобы он разгуливал на свободе?

Этот довод заставил Илью изменить свою точку зрения на поимку злодея. И все же его не оставляли опасения.

– Как же мы его поймаем, если даже не знаем, кто это? – в сердцах спросил он.

Строжич пригладил бороду и задумчиво произнес:

– Я все про оберег тот думаю. У наших-то я все обереги наперечет знаю. Так что я грешу на одного чужака. Он года два как прибился в деревню. Назвался Нежданом. А кто таков на самом деле да откуда прибыл – то неведомо. Задиристый, все норовит над людями верх взять. Да куды ему, пришлому, супротив тех, у кого тут деды и прадеды спокон веку жили. У Неждана этого в прихвостнях токмо Коростень ходит. Да и тот мужичонка никудышный.

– А вдруг он отопрется? У нас ведь никаких доказательств, – посетовал Илья.

– Правду я и без того узнаю. Не будь я колдуном с Белозера, – многозначительно произнес старик, – А ты пока присматривайся, что к чему. Чай, потом сгодится.

Поманив за собой мальчишку, старик подошел к месту, которое, по мнению Ильи, ничем не отличалось от других, и произнес:

– Вот тута.

– Что тут? – спросил Илья.

– Силы тута перекрещиваются.

– Какие силы?

– Покамест ты еще не поймешь. Поди лучше принеси маленькую плошку. Придет время, я тебя всему обучу, – пообещал дед и отправился за всем необходимым для ритуала.

Пока Илья ходил за плошкой, Строжич наполнил водой большую глиняную миску и принес вороньи перья, клок непряденой шерсти, горсть бобов и какого-то зерна.

– Чего, по-настоящему колдовать будете? – оживился Илья, но Строжич вместо ответа вытащил из-за пояса нож и приказал:

– Дай-ка длань.

– Зачем это? – забеспокоился Илья, непроизвольно пряча руки за спину.

– Ежели в тебя Неждан стрелу пустил, то твоя кровь его призовет, – сдвинув брови пояснил Строжич.

– Вроде как будем ловить на живца, – воодушевился Серега.

Несчастного «живца» такая перспектива не обрадовала, и он шумно запротестовал:

– Нетушки. Я не согласен. Почему это чуть что – сразу я? Я и так сколько крови потерял.

Строжич улыбнулся и ласково произнес:

– Да ты не бойсь. Надобно всего несколько капель.

– Или мы его, или он тебя, – мрачно заметил Серега.

Довод подействовал железно. Илья вздохнул, зажмурился и протянул дрожащую руку. Строжич с хирургической точностью полоснул по руке. Илья открыл глаза и, увидев, как из пореза в подставленную плошку крупно капает кровь, потерял сознание. Когда через минуту он снова пришел в себя, кровь уже остановилась.

– Всего делов-то, – проговорил старик. Он пожевал каких-то трав, залепил затянувшуюся ранку зеленоватой жвачкой и обвязал листом подорожника, а потом строго приказал: – Теперича помалкивайте. Надобно успеть, пока кровь не свернулася.