Артём Свечников - Песочница. Трилогия

- Что ты хочешь за него? - жадно спросила нежить, когда это кольцо вновь украсила её безымянный палец. - Что ты хочешь за кольцо, которое 'работало' бы всегда?

- Ничего, - коротко ответил парень. - Вечного кольца нет. Мало того, через пол игровых года тебе придётся вновь возвращаться в реал и проходить весь курс терапии. Ты же отлично понимаешь, что твой постоянный голод, который терзает тебя даже в игре, это результат болезни. Её невозможно вылечить в этом виртуальном мире. В этой игре можно только притупить твой голод.

- Полгода, - задумчиво повторила за Артуром девушка. - А это кольцо на пару месяцев. Что потом? Что я должна сделать для тебя через пару месяцев?

- Я не знаю, - признался парень. - Магия в этом кольце принадлежит не мне, а другой женщине. Захочет ли она зачаровывать это кольцо, ради тебя, ещё раз, - большой вопрос. Если честно, я даже не знаю, какие у меня будут с ней отношения через месяц, не говоря уж о паре месяцев. Ибо, как показывает практика, я не могу сохранить дружбу даже с очень близкими мне людьми. Вначале, я хотел от тебя потребовать, чтобы ты стала частью моей гильдии или альянса. Но, за то время, что ты спала, я понял, что на самом деле мне нечего тебе предложить взамен. Мало того, я не могу тебе ничего гарантировать. Так что считай, что это кольцо, - мой подарок. За пару игровых месяцев, ты сможешь найти новый корабль и собрать новый экипаж.

- Новый корабль, - с какой-то непонятной злостью повторила за Артуром девушка. - Я ненавижу море. Меня уже тошнит от этой непрестанной корабельной качки.

- Странно, - не ожидавший такого признания, Артур заинтересованно посмотрел на капитана 'Летучего голландца'. - Но тогда зачем, ты согласилась на такую сделку с корпорацией? Судя по форуму, ты уже более пяти лет бороздишь водные просторы этой игры.

- Меня специально 'приковали' к дряхлым фрегатам, чтобы я не привыкала к этому виртуальному миру, - нехотя ответила Мойра и тут же резко сменила тему разговора. - Кто зачаровал это кольцо? Я хочу лично переговорить с этим человеком.

- Если хочешь поговорить, то нет ничего проще. Готова выйти из этой каюты на улицу?

Взглянув ещё раз на золотое кольцо, Мойра заозиралась по сторонам.

- Мне нужно зеркало.

- Вот с этим сложнее, - ещё раз улыбнувшись девушке, парень указал на огромную дыру в каюте, которую проделало вражеское пушечное ядро. - Во время недавнего сражения, тут всё разбили вдребезги. Но, думаю, можно поискать. Посмотри в тумбочке рядом с кроватью. А я в столе и в шкафу пороюсь.

Поднявшись из-за стола, Артур первым делом направился к большому платяному шифоньеру, рассуждая, что там, где есть одежда, должно быть и зеркало. И не ошибся, - сидящий в этом шкафу очередной рептилоид, протянул парню кусок разбитого зеркала.

- Ты ведь заместитель Длиннохвоста? - только лишь уточнил, ничуть не удивившийся, Артур и, дождавшись кивка ящерицы, захлопнул дверку шифоньера. После чего повернулся к, роющейся в тумбочке, Мойре и поднял над своей головой 'полученный' осколок. - Нашёл только вот такой осколок, тебя устроит?

20

После целой череды соглашений, непонятных тестов с абсолютно абсурдными вопросами и весьма долгой подборки внешности игрового аватара, Зою наконец-то ослепили первые солнечные лучи необычного мира. Полуденное светило нещадно палило над барханами пустыни, которая начиналась буквально в нескольких метрах от женщины и простиралась до самого горизонта. А за Зоиной спиной шумели самые настоящие джунгли.

Повертев головой и сделав первые шаги в этом виртуальном мире, Зоя недоверчиво дотронулась до ледяной скульптуры какого-то странного и грозного гуманоида.

- Орки, - раздался за Зоиной спиной надменный женский голос. - Тупые, предсказуемые твари, с одной извилиной на всех, да и то, расположенной не в голове. Удивлена, что одно из этих животных сопровождает вас.

Обернувшись, Зоя увидела перед собой девушку в инвалидном кресле, которое, видимо, катил рыжий хаджит, стоящий за её спиной.

- Может, хватит меня разглядывать, - скривившись в презрительной ухмылке, сделала замечание незнакомка. - В отличие от вас, я выгляжу как обычный человек.

- Простите, - смутившись, Зоя поспешна перевела взгляд на подмигнувшего ей рыжего хаджита.

- И так, я - Ванесса, - тем временем представилась надменная девушка, - это... - тут она замялась на секунду, но затем решительно представила рыжего хаджита за своей спиной. - Это мой муж, - Джеймс.

- Зовите меня просто Смитом, - подал голос хаджит, совершенно не протестуя против того, что его назвали 'мужем'. - И можно, просто, на ты.

- Зоя, - кратко представилась черная хаджитка с белым ухом и, указав на ледяную статую, решила поинтересоваться. - Что вы сделали с Николаем?

- Так значит это, - зовут Нико..., - поморщившись, Ванесса устало махнула рукой. - У вас сложные имена. Буду звать его просто, - 'Это'. Ничего я с ним не сделала. Час подумает над своим поведением в реале и затем вернётся в игру. А пока он там тужится своей единственной извилиной, давайте отойдём в тень, и поговорим с вами об Артуре, Сачи и обо всех нас.

***

- Но почему кольцо на этом пальце? - задала очередной вопрос Мойра девушке с кошачьими ушками.

- Издержки моей магии, - вздохнула Мисаки. - Понимаете, кольцо как солнечная батарейка. Днём оно впитывает окружающую магию и отдаёт её вам. При этом у вас возникает ощущение, что вы постоянно питаетесь ей, но ночью кольцо перестаёт действовать. И тут я не придумала ничего лучшего, кроме как передать большую часть вашего голода другому человеку, посредством обручения.

- Обручения? - недоумённо переспросила нежить, разглядывая своё кольцо на безымянном пальце левой руке. - Вы хотите сказать, что пока я спала, меня выдали замуж?

- Вы только помолвлены, - поспешила успокоить нежить Мисаки. - Это было необходимо, чтобы наладить связь между двумя кольцами. Днём вы 'питаетесь' магией, благодаря кольцу, которое сейчас на вашей руке, а ночью вы делите своё чувство голода с человеком, который носит второе кольцо.

Взглянув ещё раз на своё кольцо с алым рубином, Мойра решилась навести справки о личности своего 'жениха'.

- И кто же тот безумец, решившийся разделить со мной этот неудержимый голод. Надеюсь, он понимает, что мой голод, - это никакая не игровая механика, а вполне реальная и страшная болезнь.

- Этот безумец только что представил нас друг другу, - ещё раз вздохнула Мисаки.

Взяв паузу, чтобы переварить услышанное, Мойра оглянулась в сторону парня, который о чём-то перепирался с рептилоидом, с необычно длинным хвостом. Поймав взгляд 'нежити', парень улыбнулся ей и показал свою левую руку, на безымянном пальце которой было надето золотое кольцо с чёрным рубином.

- Можно ли сделать так, чтобы это кольцо работало и ночью? - наконец, задала следующий вопрос Мойра