Артём Свечников - Песочница. Трилогия

- Стефаном, - вновь поправила парня Вероника.

- Пофиг, - раздражённо прокомментировал замечание девушки Артур. - В любом случае, этот Степан-Стефан был очередным 'игроком от корпорации'. Таким же, как я. И когда он сгорел на судне, он очнулся не на кладбище этого виртуального мира, а вполне в реальном госпитале, в котором ему 'добрые дяди' в белых халатах объяснили, что игра для него закончена. Однако, каким-то образом. Впрочем, ясно каким именно, - тут Артур кивнул на лысого эльфа, - ты, Вероника, прознала, что я могу повлиять на решение корпорации в отношении твоего Стефана и вернуть его обратно в игру. А ты, стало быть, - тут Артур обратился уже напрямую к эльфу, который за всё время его разговора с Вероникой не проронил ни слова. - Хочешь лишний раз убедиться, что все мои россказни о свободе, это очередная замануха для очередных лохов?

- Я почти уверен в этом, - скривившись в ухмылке, сцедил эльф. - У тебя нет, и не может быть, никакого влияния на корпорацию. Впрочем, даже если тебе и удастся вернуть этого калеку в игру, то это не означает, что ты сможешь вернуть нам свободу.

- Тогда что ты вообще тут забыл? - столь же высокомерно спросил Артур.

- Хочу увидеть...

Что именно хотел увидеть эльф, он так и не договорил, ибо почти моментально оказался за стенами города Тромг.

- Бесплатных представлений не устраиваю, - кратко пояснил свой поступок парень. - А предстоящий разговор вообще не для посторонних ушей.

Немного помолчав, Артур обвёл взглядом всех собравшихся в почти уцелевшей комнате губернаторского дворца и холодным тоном обратился к сидящей напротив него девушке.

- Вероника, я спрошу тебя ещё раз: 'Ты понимаешь, что сейчас мы говорим не об игре'?

- Конечно, - поспешила ответить девушка. - Но если обменять то золото, которое я вам предлагаю, то получится очень большая сумма в любой реальной валюте.

- Мда, - только и смог сказать Артур.

В комнате воцарилась тишина.

- Не мучь девочку, - наконец сжалилась над Вероникой Кэрна. - Просто скажи, что ничем ей не можешь помочь и отпусти с миром.

- Но это не правда! - тут же воскликнула Вероника, - Я точно знаю, что он как-то связан с корпорацией. У вас пропал Кхан, у 'Тамплиеров' Грейс. Эти игроки были ключевыми офицерами в ваших альянсах. Вы должны 'землю рыть', пытаясь выяснить, что с ними произошло. Но, вместо этого, вы ведете себя так, словно ничего и не случилось. Мало того, эти двое пропали из игры сразу же после того, как поссорились с ним, - с этими словами девушка обвинительным жестом указала на Артура.

- Совпадение, - почти тут же, нашла простое объяснение Кэрна.

- Если эти двое поссорились со мной, то зачем мне их искать? - тем временем задал логичный вопрос Артур.

- Хотя бы для того, чтобы не допустить раскола в альянсе 'Тамплиеров'. Через пару дней люди Грейс уничтожат этот альянс изнутри, спровоцировав его раскол на множество враждующих с друг другом кланов. Моему альянсу даже руки пачкать об этих падальщиков не придётся. Они сами друг друга перережут.

- Мы говорим не об игре Вероника, - неожиданно ласково улыбнулся девушке Артур, словно перед ним сидел наивный ребёнок. - В реальности нет никаких 'Тамплиеров', 'Сумрачных' и даже каких-то НяшМяш в виде бурых прямоходящих коров. В реальности существует только корпорация с многомиллиардным оборотом, и игроки, которые подписались под лицензионным соглашением. А согласно этому соглашению, - все наши игровые персонажи являются собственностью корпорации. То есть в любой момент, любой из нас, без всяких причин может просто навсегда исчезнуть из этой игры. И никто ничего не будет, да и не обязан, объяснять. Такова реальность и таковы правила этой игры, под которыми ты и этот Стефан подписались.

- Но если обменять всё моё золото... - попыталась 'вразумить' Артура девушка.

- То что? - перебил её парень. - Думаешь, что если использовать мои 'связи' и твои деньги, то можно вернуть этого несчастного 'друида' в игру? Это глупо Вероника. Ты упрямо твердишь мне о тысячах долларах, когда я говорю тебе о миллиардах. Конечно, для меня эти тысячи, которые ты предлагаешь мне в качестве 'вознаграждения', большая сумма, но эти деньги никак не помогут твоему Стефану. Реальность такова, Вероника, что жизни и судьбы таких игроков, как я или Стефан, целиком и полностью принадлежат разработчикам этой игры. И эти разработчики пытаются заработать на нас настолько большие деньги, что равнодушно отмахиваются от миллионов, которые недавно предложила им другая пара игроков за почти туже самую 'услугу'. К тому же, ты почему-то забываешь о том, что твоё игровое золото, - это тоже собственность корпорации. А у тебя нет ничего, чем бы ты могла заинтересовать этих людей.

Что же касается меня, то этот лысый эльф прав. Всего лишь пару дней назад, мне казалось, что я заключил с корпорацией 'выгодную сделку', благодаря которой 'игроки от корпорации', водящие в состав моего альянса или альянса 'Тамплиеров', имели шанс получить свободу в реальном мире или шанс остаться в этой игре навсегда. Но эта сделка зиждилась на моей наивной вере в то, что 'моськи' имеют право что-то требовать от 'слона'. На самом деле, я никогда не имел и до сих пор не имею никакой возможности повлиять на то или иное решение корпорации. И я ничем не могу помочь твоему знакомому. На данный момент, я даже не могу сдержать своё собственное обещание перед своими людьми, которые рано или поздно, но также как и Стефан окажутся либо в больницах, либо в тюрьмах.

А что касается Грейс и Кхана, - поспешил закончить этот бессмысленный разговором Артур, бросив мимолётный взгляд на появившуюся в комнате 'незнакомку'. - То к их исчезновению причастен я. Тут ты не ошиблась. Однако, и лидер твоего альянса может получить возможность 'избавляться' от не устраивающих его 'игроков от корпорации' в своём альянсе. Для этого, ему достаточно просто связаться с администрацией игры.

В следующий момент, Вероника, которая всё ещё пыталась осмыслить слова Артура, оказалась рядом с лысым эльфом, который дожидался свою новую 'хозяйку' за стенами города Тромг.

А в комнате, в которой Артур сделал только что шокирующее всех признание, повисла гнетущая тишина, в которой неожиданно раздались аплодисменты.

32

Хлопок в ладоши и из комнаты исчезла удивлённая Кэрна, ещё хлопок и исчез зарычавший Снольд, затем наступила очередь и рептилоида. В конечном итоге, в опустевшей комнате остался только Артур и странная 'незнакомка', которая задумчиво смотрела на парня, решая хлопнуть ей в ладоши в 'последний раз', или всё же остановиться.

- И куда же подевалась лисица Тамамо? - устало поинтересовался у 'незнакомки' Артур.

- Осталась в далёком детстве, - задумчиво ответила девушка, всё ещё порываясь хлопнуть в ладоши в последний раз.