Игорь Вереснев - Упрямое время

Он помолчал, а потом улыбнулся уже по-настоящему, весело, и подмигнул:

– Нечего рассиживаться. Ногу я тебе здесь всё равно не вылечу, я не «маг». Так что пошли, будем воплощать нашу задумку.

– Но как? – жалобно промямлила Диша. – Я не могу ходить.

– Очень просто. Мои-то ноги здоровы, и этого достаточно.

Он стащил куртку, одел на спутницу вместо успевшего промокнуть пиджака. Подумав, снял и рубашку, отбросил в сторону. Холодные капли, тут же упавшие на спину, заставили поёжиться и передёрнуть плечами.

– Сеньор… – попробовала запротестовать Диша, но Артём отмахнулся.

– Мне сейчас и так жарко станет.

Он повернулся к ней спиной, опустился на корточки. Похлопал себя по загривку и скомандовал:

– Забирайся сюда.

– Сеньор, ты не должен!..

– Быстро!

Бесовка покорно замолчала, зашуршала сзади, придвигаясь, упёрлась ладошками в плечи. Встала, повизгивая, перекинула сломанную ногу, следом вторую, здоровую. Артём осторожно взял её за бедра и, крякнув, рывком выпрямился.

Идти с живой ношей на плечах было не так и тяжело. Если бы под ногами лежал ровный асфальт. Или сухая накатанная грунтовка. Да, что там, Артём согласен был и на утрамбованную хвойную подстилку оставшегося позади старого леса. Но теперь они продирались сквозь густой частокол посаженных рядами молодых сосенок. Сквозь обломанные сухие сучья, острые, словно шипы, сквозь мокрые космы паутины и колючую поросль. А ноги то и дело путались в упавших на землю ветках, проваливались в песок, спотыкались о едва заметные пни. Он не ошибся, о холодном моросящем дожде, поливающем лес, думать было некогда.

Первое время Бабанкин пытался выбирать дорогу. Потом сдался – думать и идти одновременно не получалось. Уж лучше ломиться напрямик, стиснув зубы и повинуясь указкам «наездницы». И не обращать внимания на новые и новые царапины и порезы на боках и плечах. Сколько времени так брели – два часа, три, или все четыре, – Артём не знал. Дважды устраивали короткий привал, и он начал подумывать о третьем, когда чаща впереди посветлела.

Ещё два десятка шагов, и они вывалились на узкую лесную дорогу. Не дорогу даже, колею, пробитую в рыхлом песчаном грунте. Зарулить сюда на легковушке – погибель, не всяким трактором вытащишь. Артём остановился, переводя дыхание. И услышал натужный вой двигателя.

Кто бы там ни сидел за рулём, встреча была совсем некстати. Бабанкин покрутил головой, стараясь определить, откуда доносился шум, быстро перебежал дорогу. Почти сразу за колеёй поднимались заросли малинника. Кое-как продравшись вглубь его, он ссадил Дишу и опустился на землю.

Вскоре на дороге появился уазик, усердно месивший колёсами песок. Самый обычный, видавший виды уазик. Возможно, лесник или егерь объезжал свои угодья, или кто-то из жителей близлежащих сел решил воспользоваться короткой дорогой. Артём вздохнул облегчённо, уже готовый подняться… Но машина, проехав мимо их укрытия, остановилась.

С минуту ничего не происходило. Затем пассажирская дверца распахнулась, оттуда выпрыгнул плечистый, стриженный под ноль парень. Кожаная куртка на нём была покруче той, в которую куталась Диша. А глаза скрывали неуместные в пасмурный осенний день солнцезащитные очки.

Притаившаяся рядом бесовка ощутимо вздрогнула, напряглась. И Артёму сделалось очень неуютно лежать полуголым под дождём. Холодный озноб прошёлся по телу неудержимой судорогой, заставил клацнуть зубами.

Несколько секунд незнакомец смотрел в их сторону. Затем медленно повёл головой, будто просвечивал придорожные кусты скрытыми за тёмными стёклами глазами. Повернулся к машине, что-то тихо сказал невидимому спутнику. Ответа тоже было неслышно. Парень забрался в салон, хлопнула дверь, и уазик, натужно взвыв, продолжил свой путь.

Машина скрылась, а беглецы ещё долго жались к земле, страшась приподнять головы. Наконец Диша еле слышно прошептала:

– Это туги.

– Не похож, – неуверенно возразил Бабанкин. Бесовка промолчала, а он и сам не настаивал на возражениях. Спросил, облизнув пересохшие губы на мокром лице: – Далеко нам идти?

– Мы пришли. Дверь где-то здесь, рядом.

– Угу, здорово. Будем ждать полночь.

– Зачем?

– Как зачем? – недоуменно приподнял голову Артём. – Ты же сама сказала – откроется в полнолуние.

– Уже полнолуние. Дверь открыта.

– Но…

Он хотел было возмутиться. И опомнился. И правда, какая связь между полночью и фазами луны? Разве что мистическая. Насмотрелся фильмов о вампирах и оборотнях.

– Я чувствую, что дверь открыта, – продолжала Диша. – И туги чувствуют. Они теперь знают, куда мы идём, сеньор. Только не знают, зачем.

– Значит, постараются перехватить. Или выследить. Нет, выследить не смогут, им же нет доступа в Беспространство, я правильно понял?

– Да. Но если не смогут перехватить здесь, то сообщат магу.

– Угу. И тогда нас будет ждать засада.

Он осторожно поднялся, оглядел пустую дорогу. Вой уазика всё ещё был отчётливо слышен – может, опять остановились или разворачиваются. Медлить не стоило. Артём присел, подставляя загривок.

– Залезай «в седло». Идём искать твою «дверь».

То, что Диша назвала дверью, выглядело как болото. Чёрное мёртвое болото, открывшееся посреди леса. Ни ряски, ни прибрежной осоки, ни вездесущей лягушни. Большая лужа чёрной непрозрачной воды и торчащие из неё гнилыми зубами остовы погибших деревьев.

Бабанкин опасливо подошёл к берегу. Ни топи, ни чавканья под ногами, такая же хвойная подстилка, как везде. А в полуметре – граница чёрной воды. Он невольно поёжился. Задрав подбородок, посмотрел на «всадницу».

– И дальше куда?

– Туда, – махнула рукой бесовка на самую середину лужи.

Ступать в эту мёртвую воду Артёму не хотелось, уж очень жутко всё выглядело. Диша нетерпеливо заёрзала на плечах, требуя опустить на землю. И едва оказалась на ногах, ухватила его за руку, потянула за собой в жуткий омут.

– Сеньор, не забывай, там – Беспространство. Пока информационный канал закрыт, ты будешь видеть лишь образы, понятные аватару этого мира. Не пугайся и держи меня за руку. Всё время держи!

– Угу.

Бабанкин, оцепенев, смотрел, как спутница ступила больной ногой в воду. Дно уходило вниз полого – нога погрузилась до середины голени. Не останавливаясь, Диша двинуться дальше, вынуждая и его шагнуть в болото. Ничего сверхъестественного. Обычная вода, холодная, как и положено в октябре. А дно – не раскисшая вязкая тина, как он ожидал, что-то мягкое и упругое. Следующий шаг Артём сделал смелее.

Уклон увеличился так резко, что он и понять этого не успел. Только что вода приближалась Дише к поясу, и бац – сомкнулась над рыжей макушкой с забавно торчащими рожками. Даже кругов нет. Бабанкин испуганно отшатнулся было, но ушедшая под воду рука бесовки дёрнула неожиданно сильно. Судорожно хватив ртом воздух, он провалился в бездну.