Рудольф Жакмьен - Нэсси, или яйцо бронтозавра

Чтобы избежать осложнений в этом жизненно важном вопросе, руководство зоопарка предложило Роберту Клиффорду определиться сюда на работу в качестве смотрителя, на что Боб после переговоров с сэром Смитом дал свое согласие. Мириам при этом должна была ему помогать, а иногда и замещать его. Кроме того, директор зоопарка счел необходимым поручить полиции регулировать в первые недели бесконечный поток посетителей, так как иначе любопытные запрудили бы парк.

А Нэсси? Она быстро привыкла к новой обстановке, чувствовала себя здесь свободно. Особое предпочтение отдавала она большому бассейну, в котором охотно купалась, а иногда, к радости зрителей, сильными ударами хвоста по воде поднимала целые фонтаны. На всякий случай решетку из толстых железных прутьев, что окружала бывший слоновник, укрепили дополнительно густой металлической сеткой, так как шея Нэсси была намного длиннее, чем хобот слона, что могло привести к нежелательным последствиям.

Роберт уже устал снова и снова рассказывать посетителям биографию Нэсси. Руководство парка нашло здесь доходный выход: сообщение Клиффорда было записано на магнитофонную ленту, а перед слоновником установили автомат, который за один шиллинг кратко повторял его рассказ.

После многократного осмотра и обследования бронтозавра, чему содействовал миролюбивый характер Нэсси, в Британском музее естественной истории состоялась научная конференция, на которую съехались со всего мира сотни корифеев палеонтологии и зоологии. На конференцию официально были приглашены супруги Клиффорды, где их безыскусное описание рождения и воспитания Нэсси выслушали с безраздельным вниманием. Одно только существование молодого бронтозавра вызвало среди ученых мужей жаркие дискуссии и споры. Другим обстоятельством, продолжавшим держать в напряжении специалистов и широкую публику, были невероятные темпы роста бронтозавра. При гигантских размерах скелетов этих вымерших животных предполагали, естественно, что требовались десятки лет, чтобы они достигли полного роста. Но этот детеныш бронтозавра уже через десять месяцев вырос на семь метров в высоту и, учитывая хвост, на пятнадцать метров в длину. Предполагали, что он весит около двадцати тонн. Вес точно установить не могли, так как не было таких больших весов.

Время шло, поток посетителей постепенно слабел, но все-таки оставался настолько еще сильным, что Нэсси, как заявил Клиффорду директор зоопарка, благодаря информационному автомату, практически сама себя кормила, да еще и вносила круглую сумму в кассу парка. Она по-прежнему была очень привязана к своим воспитателям и всегда, трогательно хрюкая и блея, радостно встречала Роберта и Мириам. Иногда, когда Роберт обни-

83

мал ее за шею у головы, Нэсси, как игрушку, поднимала его так высоко, как позволяла длина шеи, качала его на высоте и снова осторожно ставила на ноги.

Предприимчивые дельцы, разумеется, не стали упускать удобный случай заработать на шумихе вокруг Нэсси. Появились миллионы открыток, целые альбомы с фотографиями живого чуда. Ее изображение было отштамповано на спортивных рубашках и хозяйственных сумках. Фабриканты игрушек выбросили на рынок миллионы маленьких, весело улыбающихся резиновых, тряпичных и целлулоидных Нэсси. Большие куклы Нэсси поразительно похоже имитировали хрюкающее блеяние и блеющее хрюканье живого образца. Сигаретная фабрика выпустила новую марку сигарет — «Нэсси». Продавался шоколад «Нэсси». Были даже духи ее имени, так как, в конце концов, она была представительницей прекрасного пола. В городском управлении Большого Лондона уже было намерение переименовать Гринвуд, место рождения бронтозавра, в Нэсситаун.

Прошло лето, приближался день рождения Нэсси. Он совпал снова с субботой. Бронтозавр-девчонка превратилась за это время, несмотря на неволю в зоопарке, в представительную бронтозавр-даму, которая по росту чуть уступала гигантскому скелету своего доисторического предка. Роберт и Мириам Клиффорды приготовили дородной имениннице особо лакомое юбилейное меню, а старые друзья, Энди и Долли Текльтоны, не забыли привезти с собой целый мешок кочанов цветной и обычной капусты и большой пучок сладкой моркови. Мистер Браун, сосед, угостил Нэсси корзиной сочных яблок. Поток посетителей в эту субботу удвоился, потом утроился, потому что пресса по случаю дня рождения Нэсси снова посвящала ей целые страницы с цветными фотографиями.

А сама именинница, будто понимая значение этой даты, чаще чем обычно заходила в этот жаркий августовский день в бассейн и поднимала мощными ударами хвоста такие фонтаны, в которых солнце отражалось всеми цветами радуги.

Вместе с Робертом она показывала настоящие цирковые номера, поднимала его, когда он обнимал ее за шею, на высоту двухэтажного дома, а когда он с помощью легкой лестницы забирался ей на выпуклую холмообразную спину, торжественно маршировала со своим «всадником» вдоль ограды.

Со своей гигантской лебединой шеей, массивным туловищем, длинным мясистым хвостом и гладкой светло-коричневой шкурой, она прекрасно выглядела и, несмотря на громадные размеры, ухитрялась быть изящной. Ее головка с немного выпуклыми темными глазами была постоянно в движении, что производило впечатление, будто Нэсси живо интересуется всем, что происходит вокруг.

Когда наступил вечер и последние посетители покинули зоопарк, Клиффорды обеспечили свою питомицу на воскресенье достаточным количеством корма, потому что хотели в этот день остаться дома, чтобы спокойно отметить день рождения Нэсси, на который пригласили Текльтонов. Усталые и счастливые уехали они домой на своей маленькой проворной «Тойоте», которую недавно приобрели. После ужина еще долго сидели, перебирая в неторопливой беседе события суматошного дня и эпизоды первого года жизни Нэсси. Утром они встали позже обычного, и когда они около десяти часов сидели за завтраком, вдруг резко и непрерывно начал звонить в гостиной телефон. Мириам испуганно посмотрела на мужа. Что это могло значить? А Боб в три прыжка оказался у аппарата и поднял трубку.

— Хэлло! Клиффорд слушает.

— Мистер Клиффорд! Случилось ужасное.

Боб узнал голос директора зоопарка и, предчувствуя неладное, прижал трубку плотнее к уху.

— Что стряслось, мистер Коллинз?

— Нэсси убежала!

— Убежала? Каким образом?

Коллинз торопливо сообщил:

— Своим огромным весом она в одном месте просто повалила ограду и, прежде чем ее могли остановить, вышла из парка на улицу и двинулась в направлении центра. Я вызвал по тревоге пожарников и полицию, но боюсь, что они с Нэсси не справятся и могут причинить ей вред. Приезжайте, пожалуйста, немедленно. Полицейская машина будет ждать вас на окраине города.