Дмитрий Каполь - Посланник железного бога

У Юры свело скулы, и он едва сдержал себя, чтобы не вмазать по заискивающей харе Здвора. Он посмотрел в сторону восходящего солнца и глухо произнес:

– Доведешь меня до заставы короля Грогина, там я сдам тебя патрулю. Пусть они сами решают, что с тобой и Галком дальше делать.

Прошло три дня с тех пор, как Юра сдал Здвора в крепкие руки патруля короля Грогина. Все это время он ехал по тракту мимо вереницы деревень, которые сменялись лесами, и им на смену опять приходили деревянные домики крестьян. Короля Грогина здесь называли Деревянным Королем. Благодаря зарослям железного дерева казна Деревянного Короля всегда была полна. Двор Его величества вел торговлю со всеми соседями, но в большей мере его эксклюзивный товар пользовался спросом в Высь-Граде у Совета Дуумвирата. С наступлением оттепели бесконечные вереницы повозок, груженные бревнами, шли по тракту в сторону столицы Империи.

По большей части из-за этого фактора недостатка в тавернах на тракте не было. Все это время у Юры ночью был кров над головой, мягкая кровать и сытный ужин. К исходу третьего дня он въехал в небольшой городок, стены которого были обнесены деревянным частоколом. Как обычно, он заказал себе ужин и комнату. После чего сел за стол и неспешно потягивал имбирный морс, прислушиваясь к разговорам в зале.

– Слышали, на Проклятом Тракте поймали разбойников, – расслышал он хриплый голос одного из купцов за соседним столом.

– Да-а, было дело, – протянул чей-то бас. – Говорят, что сам Юрага спустился с небес и покарал злодеев.

– Ага, выжег каленым железом их нечистое племя, – вторил ему третий купец.

– Но души их, говорят, еще не упокоились, – со знанием дела с ленцой протянул четвертый голос. – Так по ночам они и бродят, проклинают Юрагу.

– Брехня, Чез, разве неупокоенные души могут проклинать богов? – возразил ему хриплый голос первого купца.

– А почему бы и нет? – все так же лениво протянул Чез. – Может, они в сговоре с демонами.

При этих словах он плюнул себе под ноги и растер плевок правой ногой. Остальные повторили его жест.

– Все равно боги сильнее демонов, – пробасил второй купец.

– Может и сильнее, Зэд, – согласился Чез, – но на нашей грешной земле не всегда все бывает по-ихнему, и не все от них зависит. Насколько я слышал от шурина, а ему рассказывал его приятель, который торговал в Высь-Граде в Квартале Чудес, один покупатель-демонолог обронил странные слова, что, мол, все зло идет от людей, а демоны лишь воплощают это самое зло. Тот приятель, не будь дураком, решил переспросить у теурга. И что вы думаете? Теург сказал то же самое слово в слово, за одним лишь исключением, что вместо демонов, – плевок на пол, – он упомянул богов.

Дружный хохот взорвался над столом. Отсмеявшись, Зэд пробасил, обращаясь к старику:

– Ну а ты, Глум, нашел себе проводника в Высь-Град?

– Да, – продребезжал тот. – Вроде нашел. Но дерут, собаки, три шкуры с нашего брата.

– Три не три, все равно с проводником надежнее, – протянул Чез. – Да и на таможне хлопот меньше будет. Поверь моему слову. Мы втроем ни разу не пожалели, когда в прошлом году наняли себе проводника. Хоть и не первый раз шли в Империю, но все равно с постоянными изменениями проводник не будет лишним.

– Вас в прошлом году трое шло, – стоял на своем Глум, – вы и платили, получается, в три раза дешевле, а мне одному платить ох как дорого выйдет.

Заинтересовавшись рассказом, особенно той частью, в которой говорилось о странных изменениях и таможне, Юра почувствовал свой шанс и подошел к столику.

– Прошу прощения, уважаемые, – он прикоснулся к шляпе и учтиво поклонился. – Я слышал, что один из вас собирается в Высь-Град и ищет себе проводника?

Четыре пары глаз с любопытством уставились на подошедшего парня.

– Ты проводник? – продребезжал Глум.

– К сожалению, нет, – развел руками Юра, – я просто…

– Раз не проводник, то проваливай отсюдова, – пробасил Зэд.

– С вашей стороны как-то немного неучтиво, – начал было Юра, но его перебил Чез:

– Зато правдиво. Парень, тебе сказали, раз ты не проводник – проваливай отсюда.

– Я не проводник, – повторил Юра. – Но я ищу попутчика в Высь-Град. А вы сами сказали, что одному платить за проводника очень дорого.

Купцы переглянулись, и Зэд удивленно спросил:

– Мы не знаем даже твоего имени, парень, а ты набиваешься Глуму в попутчики.

– Юргиус, – Юра протянул руку и улыбнулся.

Его рука так и осталась висеть в пустоте, купцы посмотрели на него с недоумением.

– Послушай, парень, – опять пробасил Зэд. – По всему видно, что ты нездешний. Ответь на такой вопрос: ты с Глумом вместе рос? Или может быть ты его сосед? Или его зять? Или сват? Или компаньон?

Юра на все вопросы растерянно мотал головой.

– Нет? – продолжал Зэд. – Тогда чего напрашиваешься в компанию к честн о му купцу?

– Так я сам слышал, что ему… – начал было Юра, но его вновь перебили:

– Тебе же сказали, что он в твоей компании не нуждается. Проваливай отседова!

Зэд смерил парня презрительным взглядом, и купцы отвернулись от него. Словно оплеванный, Юра вернулся за свой стол и с удивлением обнаружил, что за ним сидел какой-то парень. У него на глаза была надвинута шляпа так, что полностью скрывала лицо. На незнакомце поверх клетчатой рубашки была надета коричневая жилетка из кожи, а на ногах из-под черных кожаных штанов выглядывали невысокие сапожки с узкими носками. Ни дать ни взять ковбой из кинематографа XX века. Только вместо сигары в зубах он сжимал соломинку.

– Чем могу быть полезен? – с сарказмом спросил Юра и уселся рядом.

Кусок отбивной уже подстыл и не казался таким аппетитным, как до разговора с купцами.

– Мне – ничем, – незнакомец говорил в нос.

– Тогда зачем Вы здесь? – пробурчал Юра.

Незнакомец указательным пальцем приподнял шляпу и посмотрел на парня своими серыми, цвета металла, глазами.

– Бесполезно договариваться с купцами, – все таким же простуженным голосом ответил ковбой и закашлялся.

Юра проявил терпение и подождал, когда тот закончит кашлять.

– Они никому не верят, – незнакомец откашлялся и сплюнул на пол. Соломинка при этом так и оставалась прилепленной к губам. – Порой даже самим себе.

– Я заметил, – буркнул Юра и одним глотком опустошил стакан с имбирным морсом.

– Ага, – согласился ковбой. – Но я тебе верю.

– С чего это вдруг? – вскинул брови парень.

Незнакомец пожал плечами:

– Я уже час за тобой наблюдаю. Ты явно нездешний. Да и жителем Железного Королевства тебя не назовешь, хотя ты одет как эти придурки. Откуда ты – для меня загадка, а загадки я люблю, – при этих словах он ощерился, обнажив ряд ровных, но желтых зубов. – Крейг.