Дмитрий Каполь - Посланник железного бога

– И вы верите в эти бабьи басни? – усмехнулся парень.

– Но-но, – предостерегающе ответил предводитель купцов. – Я, конечно, там не был, но старики рассказывают…

– Что рассказывают? – Юра не унимался. – Про лес из костяных рук? Про грифоличей?

Последнее слово напугало мужчин, и они со страхом посмотрели на парня.

– Юрага с тобой, – сказал Драз. – Твой клинок не поможет против грифолича, даже если он и заговоренный чародеем.

– Не особо я верю в эти сказки, – сказал Юра и потянул за узду единорога, чтобы развернуть его.

– Куда это ты собрался? – нахмурился Мрат.

Юра пожал плечами:

– Вернусь назад до ответвления на короткую тропу. Там сверну на нее и поеду дальше. Пока совсем не село солнце, думаю поскакать часа два-три.

– Да ты рехнулся! – здоровяк положил широкую ладонь на морду Ласки. – Даже если твоя кобыла в темноте и не поломает ноги, то живым ты из тех мест точно не выберешься!

– И что со мной станет? – усмехнулся парень.

– Пропадёшь почем зря, – тихо сказал Драз. – С Проклятого Тракта еще никто не возвращался. Все как один сгинули.

Повисла гнетущая тишина. Были слышны лишь осторожное фырканье единорогов да тихая отрыжка вьючных ящеров.

– Оставайся с нами, – предложил Грак. – Сегодня переночуем здесь, завтра подойдут солдаты, и не так страшно уже будет. А там завал разберут, и дальше в путь тронемся. Куда нам торопиться?

Юра хотел было сказать, что он как раз и торопится подальше от солдат, но вовремя прикусил язык.

– Я спешу в Высь-Град, – развел он руками.

– Да какая тебе лич разница! – выругался Мрат. По его лицу было видно, что он раздосадован и не хочет отпускать Юру одного. – Неделей раньше, неделей позже. Тем более сам искал провожатых!

– Искал, – вздохнул Юра. – Но задерживаться в мои планы не входило. Прощайте!

Он вскочил на единорога, ударил пятками в бока и поскакал в обратную сторону.

Минут через десять он увидел обгорелую сосну, а справа от нее нашел и заросшую прошлогодней пожухлой травой едва приметную дорогу между двумя валунами. Он тронул поводья и вступил на Проклятый Тракт.

Солнце уже совсем скрылось за макушками гор, когда он заприметил полянку, пригодную для того, чтобы разбить лагерь. Он спешился, отвязал рюкзак и расседлал единорога.

– Не знаю, какие звери тут водятся, Ласка, но далеко не убегай.

Кобыла фыркнула в ответ и отошла в сторону в поисках свежей травы.

Юра развязал рюкзак, вытащил топорик и отправился на поиски дров. Через десять минут костер отбрасывал неровные блики на растущие рядом кустарники. Небо заволокло тучами, и подул теплый ветер. Парень поставил палатку, после чего сел на бревнышко у костра. Он нанизал на палочки вяленое мясо и немного его обжарил на огне. Получилось гораздо вкуснее, чем когда он ел его в пути холодным.

Тяжелые теплые капли дождя упали на землю, и уже через мгновение начался сильный ливень. Юра быстро скользнул в палатку и выглянул наружу. Не было видно ни зги. В ветвях деревьев шумел дождь, где-то совсем рядом фыркнул единорог.

– Ласка, прости, но ты сюда не поместишься.

Он задвинул полог, залез в спальник и уснул.

Сон был черным и вязким как смола. Он то проваливался в бездну темноты, то пытался выбраться наверх, чтобы глотнуть свежего воздуха. Выбраться не получалось – словно что-то держало его за ноги. И он проваливался в густую тьму вновь. Шум дождя казался морским прибоем. Он затихал, затем вновь звучал громко. И где-то посреди этого шума висело, словно мыльный пузырь, и не двигалось тревожное ржание единорога.

– Ласка, – сквозь сон пробормотал Юра и попытался вновь выскользнуть из этой топи бессознательного.

Ржание повторилось, и он с трудом разлепил веки. Темно было, хоть глаз выколи. Шум дождя прекратился, но вот единорог вел себя странно. Слышался глухой топот копыт и фырканье. Какой-нибудь хищник вполне мог выйти на его лагерь и наверняка сейчас пытается сожрать бедное животное. Отбросив сомнения в сторону, Юра одной рукой нащупал в кармане брюк зажигалку, чтобы в случае чего быстро запалить огонь, другой рукой проверил, на месте ли пистолет, после чего отбросил полог палатки и осторожно выполз наружу.

Облака рассеялись и на небосводе во всю силу сияли два спутника. Причем голубой с кольцами уже клонился к горизонту, и на лес в основном падал матовый отблеск розового светила. Ласка металась между деревьями метрах в пятидесяти от палатки. Юра пригляделся, и у него похолодело в животе, и мурашки поползли по спине, закрадываясь в подмышки. Рядом с кобылой он разглядел две бесформенные фигуры, которые, словно два призрака, размахивали бесформенными конечностями. С их стороны донеслось едва слышное завывание. Затем раздался свист, в голову что-то больно ударило, и мир для Юры погрузился в темноту.

Темнота была наподобие сна – такая же вязкая и прилипчивая. И из нее также трудно было выбираться. Она цеплялась за руки, тянула вниз, обхватывала ноги и не давала сделать и шага. А где-то вверху гудел огромный колокол. Этот гул был еще и эпицентром боли. От гулкой вибрации вся сущность раскалывалась на миллионы маленьких кусочков, которые по отдельности вязли в темноте. И, казалось, необходимо было приложить максимальные усилия, чтобы собрать эти кусочки воедино и вынырнуть из мрака.

Большого труда стоило раскрыть глаза. Точнее, один глаз. Второй, правый, был эпицентром колокольного гула. Юра попытался дотронуться до него и потерпел неудачу. Руки казались такими же раздробленными на миллионы кусочков, которые кололи кожу и увязали в темноте небытия. Только один глаз вырвался из этого плена. И этим глазом он увидел каменный потолок с неровными отблесками огня, которые отбрасывал либо костер, либо факел. Нет, не только зрение, но и слух вернулись к нему. Помимо гула он различил человеческую речь. Сперва тихо, затем все отчетливее и яснее. И вот, наконец, он начал разбирать отдельные слова, которые перетекали во фразы.

– Смотри, Здвор, смотри! Клянусь богами, это настоящее железо! – раздался дребезжащий алчный голосок.

– Заткнись, Пинт, – послышался в ответ властный голос. – Я и так вижу, что это настоящее железо. Боги были особо милостивы к нам, и сегодня мы поймали в свои сети по-настоящему крупную рыбешку!

Раздался хохот, который отозвался болью в правом виске. Юра немного пошевелился и понял, что связан. Руки были стянуты по запястьям, а ноги по лодыжкам. Ситуация была скверной.

– И не говори, Здвор, – пробасил еще один голос. – Сперва купцы, теперь этот сопляк. Я одного не могу понять, почему они были поврозь? Ведь наш приятель писал, что они должны быть все вместе.

– А тебе ли не все равно, Мрысь? – ответил ему развязный голос четвертого невидимки. – Результату надо радоваться, а не обстоятельствам, как учил меня мой папенька.