Дмитрий Каполь - Посланник железного бога

– На крестьянскую лошадь непохожа, да, Грумз?

Грумз почесал переносицу и ответил:

– Ага. По-моему, она с королевской конюшни. Чародейская.

Солдаты переглянулись и бросились вслед за единорогом, который не спеша шел по тракту. Завидев приближающихся стражей, Ласка тихо заржала и ускорила шаг.

– Стой, глупая скотина! – закричал напарник Грумза и погрозил вслед кобыле кулаком.

Юра тихонько ухмыльнулся и вышел через никем не охраняемые ворота. Он свернул на едва заметную тропу, которая тянулась вдоль всего тракта, и не спеша пошел по ней. Пару раз он слышал грозные крики стражников, ругающихся на сбежавшего единорога. Когда последний раз он услышал их голоса, Грумз говорил:

– Да и лич с ней, с этой кобылой! Нехай острозубы разорвут ее на части, будь она неладна. Еще я ноги по темноте не ломал, гоняясь за ней.

– Это чародейская кобыла, – осторожно напомнил ему напарник.

– И что? Мне теперь целовать в зад каждую чародейскую кобылу? – он остановился и вскрикнул встревоженным голосом: – Твою же напропалую! У нас там ворота без охраны!

В темноте раздался топот сапог, и голоса стражей растаяли в темноте. Юра сошел с боковой тропинки на тракт и тихонько свистнул. Из темных зарослей кустов, похожих на боярышник, вышла Ласка. Юра снял с груди амулет и сунул его в карман рюкзака, после чего вскочил верхом, ударил пятками в бока единорога и они помчались на юг.

Солнце уже клонилось к ветвям деревьев, когда они достигли трактира. Небольшое двухэтажное здание словно прислонилось к скалистому холму, за которым начиналась дорога через перевал. Над входом горел фонарь и отбрасывал блики на вывеску «Загнанный пятилапник». Кто такой был пятилапник, и почему его загнали, Юра не знал, да и знать не хотел. После утомительной дороги с тремя короткими привалами он хотел только одного: лечь в кровать и заснуть. Ласка едва перебирала ногами и тоже мечтала о теплом стойле и хорошей порции корма. Парень спешился, привязал единорога к перевязи, отвязал рюкзак, взвалил его себе на плечи и вошел в помещение трактира.

Он оказался в просторной зале, заставленной десятком столов. Посетителей практически не было, занятыми оказались всего три столика. За двумя сидело по одному человеку, и каждый уныло поедал свой ужин. За третьим сидела подвыпившая компания молодцев, похожих на купцов. По центру с потолочной балки свисала огромная люстра в виде колеса, на которой горел огонь свечей и неровными бликами света освещал лица постояльцев. В левом углу залы в огромном камине горел камин. С правой стороны было что-то наподобие стойки, за которой скучал хозяин трактира. Это был среднего роста щуплый невзрачный старичок. Его плешь обрамляли пряди седых засаленных волос, а из-под густых бровей на мир глядели беспокойные черные глаза-пуговки. Длинный сизый нос и глубокие морщины вокруг рта выдавали в нем любителя выпить, а большие слюнявые губы делали это малоприятное лицо отталкивающим.

Трактирщик поднял голову и посмотрел на вошедшего. Его глазки забегали из стороны в сторону, как бы оценивая, насколько можно будет облапошить новичка. Он вышел из-за стойки и, прихрамывая на правую ногу, неспешно заковылял к парню. Поверх серой холщовой рубахи у него был повязан темно-коричневый фартук, а при ходьбе он то и дело заносил руку за поясницу и закладывал ее за спину.

– Чем могу быть полезен? – проскрипел старик и вперился глазами в посетителя.

– Ужин и комнату до утра мне и стойло с кормом моему единорогу, – ответил Юра.

– Один полуцельный! – выпалил хозяин трактира, даже не задумываясь.

Юра вытащил из кармана гильзу от стреляного патрона и протянул вперед руку, ладонью вверх.

– Плачу этот кусок железа, плюс еды на два дня.

Трактирщик двумя пальцами взял с ладони предмет и посмотрел на матовый отблеск света на гранях. После чего лизнул, вытащил из-за пазухи платок и аккуратно завернул в него вещицу.

– Еды дам только на один день, – проворчал старик. По эту сторону от перевала цены выше будут.

– Согласен, – кивнул в ответ Юра. – Только про единорога не забудь.

Трактирщик пробурчал что-то невразумительное и заковылял к стойке. Там он отворил едва заметную дверь в углу за стойкой и прокричал в освещенный ярким светом проем:

– Еще один ужин! И единорога загони в стойло!

Юра сел за первый попавшийся стол, поставил у ног баул и прикрыл глаза. Купцы за соседним столом немного расшумелись.

– Как получу свой барыш в Высь-Граде, вернусь и закачу свадьбу на всю округу! – пробасил молодой голос

– Нас не забудь позвать, Драз, – раздались в ответ веселые голоса и хохот.

Парень встрепенулся и посмотрел еще раз на компанию. Все трое носили окладистые бороды и одеты были достаточно прилично. Юра встал из-за своего стола и подошел к компании.

– Прошу прощения, – он едва дотронулся до пол шляпы, – я случайно услышал, что вы едете до Высь-Града.

– А тебе то что? – спросил высокий здоровяк, который, судя по всему, напрашивался на свадьбу к Дразу.

– Собственно, ничего особенного, – извиняющимся тоном ответил Юра, – просто я человек нездешний, и как добраться до столицы Империи не знаю. Но я мог бы щедро заплатить за свое сопровождение.

– Ха, – усмехнулся третий – низкий крепыш с рыжей бородой. – Мы обычно сами платим, чтобы нас сопровождали, но редко кто соглашается, так как дело наше опасное.

И они втроем зашлись в громком хохоте. Юра непонимающе посмотрел на весельчаков. Он не мог понять, чему они смеются. Что он сказал смешного? Или, может, смешон он?

– Почтеннейшие, – громко сказал парень, пытаясь перекричать общий гомон. – За себя я постоять в силах. А в случае чего и вас защитить смогу.

Весельчаки замолчали и с удивлением посмотрели на парня.

– Чем, мешком отбиваться? – спросил Драз, и они вновь засмеялись.

– В мешке может быть кое-что опасное, – тихо произнес Юра, однако его услышали и смех затих. – Смотрите.

Он вынул из ножен свой тесак и со всей силы воткнул в столешницу рядом с тарелкой костей. Лезвие вошло в дерево на три сантиметра, продырявив холщовую подстилку, служившую здесь скатертью. Смех моментально стих, и в комнате повисло молчание. Здоровяк осторожно потрогал большим пальцем лезвие тесака, отдернул руку, словно обжегся, и хмыкнул, разглядывая порез на пальце.

– Клянусь Юрагой, я еще не встречал такого оружия. Это же настоящая сталь!

– Да еще и в таком количестве, – присвистнул рыжий.

Юра оглядел зал. Двое посетителей отвели глаза от Юриного взгляда и уткнулись в свои тарелки. Из-за угла со стойкой хищно поблескивали глаза трактирщика. Он неприятно ухмыльнулся парню и продолжил протирать стойку серо-грязной тряпкой.