Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 1 (Сборник мистики и фантастики)

Виталий замер. «Либо так, либо редакторы изначально знали, что Петр Сергеевич скончается именно четвертого».

На плечо мужчине легла рука. Он в испуге подпрыгнул и резко обернулся. Перед ним стоял прыщавый мальчишка, любитель серьезной литературы. Парень смущенно улыбался, поправляя ладонью сальные волосы.

– И-и-и-извините, – начал заикаться тот. – Я не хотел вас нап-п-п-пугать.

Лицо «ботаника» излучало стеснительность, но глаза при этом оставались холодными. Будто он изображал свою роль. Играл хорошо, но не идеально.

Справа послышался шорох. Виталий медленно повернулся – это старик встал из-за стола и сделал пару шагов ему навстречу. Улыбаясь.

Когда слева, там, где сидела женщина, раздался скрип стула, Виталий понял, что его окружают.

Из-за стеллажей вышла библиотекарша. Она уже не улыбалась. Более того, теперь ей вместо семидесяти можно было дать все полторы сотни лет. Лицо, черное с болезненно-фиолетовыми оттенками, повернулось в направлении Виталия:

– Виталий Александрович, мне нужно с Вами поговорить. Срочно.

Мужчина резко кинул взгляд на женщину слева от себя. Вместо нее стояла та же разлагающаяся тварь, что он мимолетом увидел пять минут назад. Взгляд вправо. Дед, который, судя по виду, уже давно должен быть мертв, стоял неподвижно. У него отсутствовал нос. Две дырки и слегка белеющая кость – вот и все, что осталось. Под «носом» вместо верхней губы виднелись черные десны и пара столь же черных зубов. Мертвец опирался на трость, но хват изменился – теперь в любой момент старик мог использовать палку, как оружие.

Смотреть, во что превратились прыщи подростка, Виталию не хотелось. Да и времени на это уже не оставалось: старуха потихоньку волочилась в его направлении.

Мозг Виталия работал на удивление четко. Он схватил кипу газет и этой же рукой махнул назад, туда, где стоял «ботаник». Раздался хруст. Судя по звуку, локоть разбил не только очки. Затем мужчина рванул вправо и сшиб безносого старика с ног. Остальные твари засуетились. Женщина, которая еще несколько минут назад вызывала у него здоровый интерес, завизжала за спиной. Странным визгом, через секунду превратившимся в хрип.

Виталий бежал, сжав в руках газеты, о которых совершенно забыл. Из отдела абонемента, расположенного возле лестницы, вышла еще одна тварь. По выцветшим джинсам и красной футболке мужчина опознал в ней помощницу библиотекаря – девочку-подростка. Она двигалась недостаточно сноровисто, чтобы поймать Виталия. Вильнув влево, на лестницу, он даже не сбежал, а прыгнул на первый этаж. До выхода оставалось метров семь. Но…

У дверей стояла бабка-уборщица. Полчаса назад она приветливо улыбалась своими редкими зубами новому читателю. Теперь же старуха, ощерившись, шла навстречу. Разложение в меньшей степени коснулось ее тела. Она выглядела почти нормальной.

Мужчина остановился. За спиной слышались голоса: квакающие, хрипящие, шипящие. Разложившиеся связки не справлялись со своей задачей, решил Виталий.

«Но они же только что разговаривали нормальными.»

Старуха-уборщица прервала мысль:

– Виталик, остановись. Не ухудшай ситуацию. Будет гораздо дольше и больнее.

Мужчину взяла злость.

– Ах ты, старая сука! Как говоришь? Дольше? Больнее? Я тебе сейчас покажу «больнее».

Виталий схватил огнетушитель, стоявший по левую руку возле входа в гардероб. Сделал он это одной рукой, потому что вторая продолжала сжимать газеты. Глаза старухи заметались. Мужчина раскачал красный снаряд, как пращу, и опустил на череп уборщицы. Голова оказалась на удивление хрупкой: кость хрустнула под давлением, а глаза, только что с ненавистью глядевшие на Виталия, выплеснулись наружу. Тело, словно мешок, рухнуло вниз.

– Ага! – Виталия обуяла полубезумная радость. – Съела, сволочь!

Оп пнул мертвую старуху и плюнул на нее.

– Хрен вы меня возьмете! Я вам сейчас так всем улыбнусь, что тошно станет!

По лестнице уже ковыляла «миловидная дама».

Виталий отошел к входной двери. Здесь он опустил на землю огнетушитель, свернул газеты и засунул их за ремень джинсов, под рубашку. Теперь у него освободились обе руки, чтобы защищаться от мертвецов. Виталий ни на секунду не задумался о том, что происходит нечто сверхъестественное, – в нем работал животный инстинкт самосохранения. Сомнения прочь, размышления потом.

Схватив свое оружие, он двинулся вперед, навстречу женщине. За ее спиной, на лестнице, появились две работницы жуткого «храма знаний» и старик.

Женщина смогла увернуться от атаки Виталия и сама ударила его наотмашь по лицу. Удар оказался на удивление сильным. Мужчина отлетел к двери, но устоял. В голове гудело.

Старуха-библиотекарша завизжала, с трудом управляя голосом:

– Сергей Иванович, поаккуратнее с телом!

Женщина обернулась:

– Простите, Вера Дми…

Тут даму настиг удар огнетушителем по затылку. Снова характерный хруст, и тело оказалось на полу. В огнетушителе что-то слетело, и он начал извергать пену. Виталий бросил рыгающий белыми хлопьями агрегат, который тут же начал неистово крутиться вокруг своей оси. Дама не шевелилась.

Тройка мертвецов двигалась на мужчину. Решив не рисковать, Виталий повернулся к выходу и потянул на себя затертую до блеска ручку. Закрыто. Он начал судорожно дергать дверь. Заперто. Они перекрыли выход!

Библиотекарша шла чуть впереди остальных:

– Молодой человек, вы портите нам статистику и добавляете проблем.

Виталий остановился. Вдохнул. Выдохнул. Нажал на дверь. Та спокойно открылась наружу. Яркий свет после сумрака первого этажа резанул по глазам, на несколько секунд ослепив мужчину. Потом появилась картинка: маленький опрятный фонтанчик, от которого в разные стороны расходились шесть дорожек. Вдоль них росли ухоженные кустики. Чуть дальше виднелась дорога, разделяющая на две части центральную улицу.

Асфальт на дороге шевелился. Виталий присмотрелся. Нет, это не асфальт, это люди. Множество людей: мужчины, женщины, старики, дети – двигалось организованной толпой по направлению к библиотеке. Виталий сомневался, что жителей охватило внезапное помешательство на книгах. Скорее всего, они шли к нему.

Виталий заметил движение за спиной, резко развернулся и с силой захлопнул тяжелую деревянную дверь. В проеме он успел разглядеть молодую помощницу библиотекаря. С обратной стороны послышался вой.

– Извини, подруга! – крикнул Виталий. Его внезапно разобрал смех. – Надеюсь, до свадьбы заживет! Хотя сомневаюсь, что с такой рожей ты выйдешь замуж!

Смех очень сильно отдавал истерикой, поэтому мужчина сжал зубы, стараясь успокоиться.