Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 1 (Сборник мистики и фантастики)

– Прости, Святослав, я не могу.

Наступила тишина, которая, казалось, продолжалась целую вечность.

– Мне, действительно, уже пора, – пробормотала, наконец, Кира.

– Я знал, что ты не останешься, – сказал Святослав, и девушке почудилась печаль в его голосе.

– Я должна была остаться? – удивленно спросила Кира, не заметив, когда они успели перейти на «ты». – Но зачем?

– Теперь это уже не имеет значения. Тебе, действительно, пора. Прощай, Кирена! – он наклонился и галантно поцеловал девушке руку, а потом отступил на шаг назад.

– Прощай, Святослав!

Кира открыла тяжёлую дверь и зажмурилась от ослепившего ее яркого света. За стенами замка был день. Девушка вдохнула полной грудью чистый лесной воздух и, не оглядываясь, бросилась бежать.

Вскоре замок остался далеко позади. Но чем дальше Кира бежала, тем неспокойнее становилось у неё на душе. Как будто она забыла сделать что-то очень важное. Она вспоминала грустные глаза Святослава, когда он провожал её. Да, он её не удерживал, но Кира вдруг пожалела, что не осталась. Она резко развернулась и бросилась обратно.

Девушка бежала по тропинке, едва различимой между деревьями. Травы и репейники склонялись ей навстречу, кусты расступались при её приближении. Знакомая поляна встретила ее равнодушным молчанием. Кира не верила собственным глазам: никакого замка не было и в помине. Девушка огляделась. Нет, она не могла ошибиться. Это та самая поляна, даже клочок её красного свитера так и висит на кусте ежевики, но замок словно сквозь землю провалился.

Кира бросилась к тому месту, где еще несколько минут назад был вход, и почувствовала, что у неё кружится голова.

– Святослав! – крикнула она, и ветер, подхватив её голос, разнёс его далеко над лесом.

– Святослав! – эхо несколько раз повторило его имя.

– Святослав! – каркнула в ветвях старая ворона.

– Святослав! – прошептала Кира и, закрыв лицо руками, опустилась на землю.

Воздух дрогнул, искривившись.

– Кирена! – раздался рядом хорошо знакомый голос.

Кира вздохнула.

– Кирена!

Девушка открыла глаза. Она сидела на пороге замка, а в открытых дверях стоял Святослав, глядя на нее с удивлением и надеждой.

– Ты вернулась?!

Он помог ей подняться, и они вошли в замок. Через несколько минут Кира и Святослав уже снова были в гостиной, сидя в креслах у весело гудящего камина.

– Я так долго ждал тебя, – сказал Святослав. – Ждал, надеялся и не верил, что ты придёшь. Но ты пришла. Сама.

Он наклонился через стол и поцеловал ей руку.

– Неужели так необходимо было ждать именно меня? – спросила Кира.

– К счастью, да! – ответил молодой человек.

– К счастью? – удивилась девушка, а потом решительно потребовала: – Святослав, объясни, наконец, что происходит!

– Хорошо, – Святослав откинулся на спинку кресла. – Понимаешь, я приложил слишком много усилий, чтобы встретиться с тобой, но не надеялся, что ты вернёшься по доброй воле, – он сделал паузу, – а ты вернулась! И теперь, согласно древнему заклятию, я свободен! Много лет я был узником этого замка. Я был лишён жизни, но и смерть не была мне доступна. Много лет я сам не знал, кто я – человек или призрак. Много лет я ждал освобождения. И освободить меня должна была ты! Если бы захотела, конечно…

– Я не понимаю, – тихо сказала Кира. – Почему всё-таки я? Неужели, кроме меня, нет других девушек? Я думаю, любая с радостью согласилась бы помочь такому мужчине, как ты, – она покраснела и смущенно замолчала.

– Твои глаза похожи на глаза болотной ведьмы, – сказал Святослав.

– Более оригинального комплимента мне ещё не доводилось слышать, – фыркнула от неожиданности Кира.

– Точно такие же глаза сгубили меня много лет назад, – пояснил мужчина, – и виной всему была ревность. Ревность вообще вещь страшная, а уж если к ней склонна колдунья… среди твоих предков, Кирена, были ведьмы. И одна из них из ревности наложила на меня заклятие, о чём сама потом горько пожалела, потому что повода для ревности у неё, на самом деле, не было.

– Всё это очень романтично, – проворчала Кира, – но я так и не поняла, при чём тут всё-таки я.

– Моя невеста очень раскаивалась в том, что сделала, но ничего уже не могла изменить, – пояснил Святослав, – ведь поистине нет ничего страшнее заклинаний, произнесённых в гневе! Но она сделала всё возможное, чтобы облегчить мою участь. Её звали Кирена, и ты очень на нее похожа.

– Не зря я все-таки, значит, свое имя терпеть не могу, – вздохнула девушка, – с такими-то предками!

– И тем не менее, если бы не ты, я бы так и не обрел долгожданный покой, – заметил Святослав.

Он замолчал. Кира тоже не произносила ни слова. Оба задумчиво смотрели на огонь. Вдруг Святослав повёл рукой в воздухе, и перед глазами у Киры возникла знакомая пятиконечная звезда. Девушка задумчиво посмотрела на неё, потом опустила руку в карман. Через секунду в её руке закачалась тонкая серебряная цепочка, на которой поблёскивал маленький серебряный крестик.

– Много лет, – воскликнул Святослав, – много лет я предлагал разным людям этот обмен! И все эти годы меня мучила совесть. Моя душа, отданная во власть темным силам не по моей воле, а по злому слову близкого мне человека, противилась навязанной ей роли. Единственное, что немного меня утешало, это то, что у них всегда был выбор. И они делали этот выбор сами, – он замолчал, а потом с жаром продолжил: – Больше всего я боялся, что ты согласишься. И в то же время мне безумно хотелось, чтобы ты согласилась, ведь тогда мы могли бы быть вместе! Но я не смел и надеяться, что ты вернешься сюда по доброй воле и тем самым разрушишь заклятие.

В этот момент неведомо откуда взявшийся луч солнца упал на поверхность креста. В глазах Святослава, отражаясь от капли металла, заплясали золотые искры. Сняв со своей цепочки звезду, он задумался на секунду, а потом бросил её в огонь, и она с шипением исчезла в языках пламени.

Кира поднялась со своего места и, обогнув разделявший их столик, шагнула к Святославу, который поднялся ей навстречу. Они стояли друг напротив друга, лишь крестик продолжал сиять между ними, как маленькое солнце.

– Можно? – спросил Святослав, указав на него взглядом.

Кира молча протянула ему цепочку, рука её чуть дрожала. Святослав бережно взял крестик, легко скользнувший в его ладонь, и прикрепил его на место звезды, а потом повернулся к Кире и, протянув ей цепочку, сказал:

– Можешь больше не бояться потерять его, она никогда не порвётся!

Кира взяла крестик и попыталась надеть на шею, но не сумела застегнуть замок дрожащими руками. Робко взглянув на Святослава, она попросила:

– Помоги, пожалуйста!

Святославу достаточно было только взглянуть на цепочку, чтобы она оказалась там, где нужно.